半大人和二十仔

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对于自然科学研究者而言,科技日新月异,可是元素分子的基本结构,千百万年来一直不变。相形之下,社会科学研究的对象――人――却今非昔比。而且,人类变化的步调,似乎没有丝毫减缓的迹象。

丁克族(DINK)和“成人子女”(adult children)的现象,已经广为人知。

丁克族指夫妻都工作,但是选择自己过日子,不要有子女。成人子女是长大成人之后,还住在父母家里;即使结婚,也是分居两地;经济上依赖父母,情感上也不例外。

无论丁克族或成人子女,虽然随处可见,都还不是社会的主流。而且,这两种现象,只涉及生活方式的选择,不涉及生物结构的变化--还是同样的原子分子。

然而,半大人和二十仔的现象,是新生事物,而且涉及人的根本结构。

话说从前,1970年之前,心理学界一直认为,人成长的过程,分成几个明显的阶段:青春期之后,就是长大成人。而且,随着年龄的成长,由学校毕业,进入职场,再成家养儿育女,是环环相扣的过程。

但1970年开始,心理学家发现“半大人”的个案日渐增加。

青春期过后,有些人心智上并没有长大成人;似乎,在青春期和成人这两个阶段之间,多了一个犹豫徘徊的时期。

对于这群不大不小的人,心理学家用新的词汇来描述:或者叫“半大人”(emerging adult),或者称为“二十仔”(20 somethings)。

行为上,半大人在学校时,没有明显的目标;踏出学校后,也不急于找事;常换工作,也常换伴侣。很多的时间和心思,花在自己身上。心理上,“二十仔”通常不愿意承诺或认定某种价值。他们觉得,人生有很多的可能性,值得稍做探索,不急于走进就业结婚定下来的老套。

半大人/二十仔的出现,不只是学理上的发现,而且有具体的政策涵义。譬如,这群半大不小的年轻人,有适应上的问题,他们既不适合青春期少年的待遇,也不适合成年人呆的机构。他们需要的,可能是一种真正的“中途之家”--在里面待上一段时间,等生理心理都准备好之后,再重新走入社会。

进一步分析半大人/二十仔,发现他们心理和行为上的变化似乎和他们脑部的发育相呼应。科学界过去一直认为,人类脑部的发育,青春期后不久就减缓而后停止。可是,近20年的研究却发现,脑部的发育到25岁左右才减慢。而且,最后发展的区域是集中在脑前叶皮层和小脑,负责情绪控制和抽象的认知。

似乎,人类演化轨迹,使心理行为变化和生理结构进展的脚步,终于能并驾齐驱。对于这种鬼斧神工般的转折,如果达尔文在世,不知道会兴奋或讶异。

对于社会科学研究者而言,半大人/二十仔的现象有诸多启示。

首先,人的意义,显然是不断地被重新界定和充填。

其次,一个成年人所享受的权利和该承担的义务,当然也要随之变化。

最引人深思的,是造成半大人/二十仔出现的原因:社会富裕之后,各种资源充沛,所以有条件让下一代的人延缓成熟的脚步吗?

还好,和丁克族及成人子女一样,半大人/二十仔目前还只是少数,而不是主流。而且,目前延缓的时光,也只有5年左右而已。

可是,如果他们变成社会的主流,人人如此;或者延缓成熟的时间拉长,社会将变成什么模样呢?

(作者为台大经济系教授)