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路特斯轻装上阵

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今年,英国路特斯汽车(Lotus Cars)在美国和加拿大的销量将达不到100辆,这与其2005年的数字2711辆相去甚远。对此,其首席执行官让-马克・盖尔斯(Jean-Marc Gales)却显得十分淡定。

盖尔斯在办公室接受采访时表示:“就汽车而言,过去60年中公司一分钱都没赚到。”他紧握拳头,对这一点感到不可思议,他立志要有所改变。

盖尔斯曾任法国标致汽车和雪铁龙汽车公司总裁,还担任过梅赛德斯-奔驰全球销售部门的老大。2014年5月,他来到了路特斯的老家黑塞尔。53岁的盖尔斯身材瘦削,出生在卢森堡的他酷爱订制西服。他置身路特斯建筑群间,工厂、经理办公室和测试车道在诺福克郡乡间的农场和田野里交织错落,而他的任务就是改变公司的弱势地位。

他解释道,自己总的想法是让公司通过汽车制造,而不是循环设计和工程咨询来盈利。伊隆・马斯克(Elon Musk)的第一辆电动车特斯拉Roadster就是路特斯在2008年到2012年间承包制造的。盖尔斯认为,这是通过汽车制造实现盈利的一个罕见案例。

如今,盖尔斯想让路特斯重现往日风采,重启英国轻量级复古跑车的制造模式。他认为,自己在大汽车公司的工作经验,能够在汽车制造过程中为路特斯提供盈利的方法。

刚到路特斯,盖尔斯就把公司3款汽车―Elise、 Exige和Evora―的所有部件放在一间灯光明亮的大房间里,和工程师们一起审视,看哪些零件的成本可以更低,可以做得更轻,或者二者兼得。其研究结果是,车身重量可以大大减轻―轻盈是路特斯的一大价值,这样每辆车可以节省1500美元以上的制造成本。

盖尔斯表示,他还“向公司引进了许多大公司的流程”:运用分析、召开会议、定期追踪等方法。“基本上,就是去做大公司做的那些事情。”

他还认为:“路特斯潜力巨大,我们唯一缺乏的就是稳步向前的能力和落到实处的纪律,只有这样才能保证我们的想法都变成现实,并且贯彻到底。”

盖尔斯的言下之意是,其前任丹尼・巴哈尔(Dany Bahar)的计划从未实现过。巴哈尔先后曾任红牛和法拉利的营销经理,2010年担任路特斯首席执行官后,大刀阔斧地宣布了其野心勃勃(或极不现实)的改革方案,称将在4年内推出5款高端车型和全系新款发动机,让公司起死回生。

当年,这条新闻迅速抢占各大媒体的头条。其大部分新车型重量都在1814公斤左右,相当于Elise车身重量的两倍。当时,路特斯为马来西亚国产汽车公司宝腾(Proton)所有。

几十年来,路特斯以其轻盈灵巧、物美价廉而享誉盛名。对它的忠实粉丝来说,巴哈尔践踏了这一传统。 >> 在路特斯位于英国黑塞尔的工厂里,一位工人正拿着车身板。

“除了被冠以骄傲自大的恶名,巴哈尔的计划还会扼杀深受喜爱的Elise。”Car and Driver杂志资深编辑托尼・基罗加(Tony Quiroga)表示。他十分喜爱路特斯品牌,并收藏有一辆自称是“曾拯救过路特斯,像鸿毛般轻盈的跑车”。

如今路特斯的所有者是一家私募股权公司。当年盖尔斯来到路特斯时,公司销售正经历惨痛下滑,员工数量大幅萎缩,生产停滞不前,正打算全线撤退。

盖尔斯说:“同时推出5款车的汽车制造商不计其数,但是这对一家小汽车公司来说,根本就是不可能的事。那些车都背离了路特斯的初衷,它们都是大型重型车,和路特斯的DNA完全不搭。”

前工程师兼赛车手科林・查普曼(Colin Chapman)在66年创办了路特斯,并在当时残酷的汽车产业里奇迹般地存活了下来,因此对艰难的生存环境并不陌生。

公司一度面临投资匮乏的情况,不得不更多地生产赛车而非公路车(其F1赛队近年被卖出)。虽然某些车型的销售让其免于破产,但路特斯仍面临长期的经济困扰。

如今,盖尔斯宣称,只要更好地控制,坚守以Elise、Exige、Evora为代表的传统车型,路特斯就能够起死回生。“我们有自己的优势―能够提供无限驾乘乐趣的轻型跑车,为什么要丢弃它呢?”盖尔斯说。

这样一来,公司不仅节约了成本,还和更多的经销商签约。从2016年2月,更轻更快的新款Evora 400车型将在美国销售。

目前已经有200多张来自美国的订单,盖尔斯表示,首辆Evora敞篷车预计将在明年秋季上市,新款Elise也会上市,但要等到2018年或2019年。因此,更多重量级车型问世需要久一点的时间。

美国汽车价值评估媒体Kelley Blue Book的资深分析师卡尔・布劳尔(Karl Brauer)表示:“在美国,路特斯所面对的市场对该品牌或其产品都不太了解,这与菲亚特5年前遭遇的局面很相似。这并不意味着它不能成功,而是说我们既需要能迎合美国买家的产品计划,也需要一份不再让司机们感到心烦意乱的营销计划。”

汽车市场研究与咨询公司AutoPacific的总裁乔治・彼得森(George Peterson)对此表示怀疑,他认为,盖尔斯的计划不一定能顺利实现。

他说:“过去一路走走停停,路特斯很难在美国站稳脚跟。”