“虚拟现实”还有多远

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当文字、图像、声音都能以数字化的方式呈现之后，计算机技术狂热者正在酝酿一个更为宏大的目标：虚拟化整个现实世界。

2014年以前，类似的设想大多数会被冠以“痴心妄想”、“异想天开”之名，但在2014年，虚拟现实技术已经卷土重来，渐行渐近。

把刚刚过去的2014年定义为虚拟现实元年应不为过：Facebook收购虚拟现实公司Oculus后，从索尼、三星、微软到谷歌，再到国内厂商蚁视、经纬度、暴风影音推出的各类虚拟现实设备，“骇客帝国”式的虚拟生活已俨然成为下一个“科技淘金圣地”。

不过迄今为止，虚拟现实技术最为明朗的应用还局限于游戏领域，在更广泛的工业、商业、军事、教育、医疗等领域，虚拟现实技术距离施展魔力还差得很远。

卷土重来

事实上，早在上世纪90年代，索尼、任天堂等一批游戏公司就试图挑战虚拟现实技术，利用计算机技术产生虚拟的三维空间，让游戏玩家身临其境一般沉浸其中，不过，由于技术落后和价格昂贵等原因，虚拟现实技术很快便销声匿迹。

2014年，虚拟现实技术的复苏，则与比尔・盖茨、史蒂夫・乔布斯、拉里・佩奇等名人类似，源于一个美国车库创业故事。

22岁的美国青年帕尔默・拉基是一名不折不扣的电子游戏爱好者，三年前，19岁的他开始在自家车库琢磨怎么样才能让游戏玩起来更酷，几番折腾之后，他做出了一台全新的头戴设备――如今大名鼎鼎的Oculus rift。

如同其他硬件创业者，拉基将自己的发明摆上了众筹网站的货架，不过Oculus rift最初并没有引起太多人的兴趣，项目捐赠者没有超过50人。直到2013年8月的E3游戏大展，Oculus rift获得了“年度最佳游戏硬件”提名后，捐赠者突然如潮水般涌来。

拉基的设备声名鹊起，迅速成为众筹网站上最为热门的项目之一，也吸引越来越多的人开始关注虚拟现实技术，Facebook创始人马克・扎克伯格便是其中之一。

同为游戏爱好者的扎克伯格没有像其他捐赠者一样在众筹网站上支持拉基，而是在2014年3月，直接以20亿美元的巨资，收购了拉基的团队和设备。

这起巨额并购立刻吸引了整个科技行业的目光。一时间，几乎所有科技巨头都将虚拟现实技术列为投资重点：索尼宣布自己的虚拟现实计划Project Morpheus;三星也和Oculus合作开发出Gear设备;英特尔投资虚拟现实厂商Avegant;谷歌则携手高通等向虚拟现实厂商MagicLeap注资5.42亿美元;甚至近期还有传言称下一代iPhone也将支持虚拟现实的裸眼3D技术。

玩具或真的未来

但是，巨头的动作和行业热潮的兴起，并不意味着虚拟整个现实世界的宏伟蓝图能很快实现。

在计算机虚拟技术狂热者的幻想中，真正的虚拟现实世界应该如科幻电影《骇客帝国》一样：人类可以完全沉浸其中，只要程序没有失误，就不会有人会意识到自己其实身处一个完全虚拟的世界。

即便抛弃未来的幻想，以更实际的应用来看，虚拟现实技术也理应在工业、商业、军事、教育、医疗等更广泛领域大有作为。譬如，家装公司可以将虚拟居室的设计方案真实地展现给用户，让用户提前感受新家的环境，甚至是跟桌椅等虚拟物体进行互动。

但现实却是残酷的，一方面，目前所有的虚拟现实设备毫无时尚感可言，硕大的头戴显示器，连接头戴显示器的电源线、数据线、耳机线，再加上一台动作数据捕捉和反馈设备，虚拟现实技术给人的印象笨重丑陋，很难吸引日益挑剔的消费者。

另一方面，人们钟情虚拟现实技术的重要原因，是能够从中获得身临其境的影音、游戏、社交场景体验，但迄今为止，虚拟现实技术还缺乏能够满足需求的内容。

即便是充当虚拟现实技术普及排头兵的游戏，目前能够支持虚拟现实设备的游戏也寥寥可数，绝大多数虚拟现实设备厂商产品时所使用的演示动画，仅限于一些特别设计的狭小封闭房间，体验者只能在这个虚拟房间里上下左右打量一番，仅此而已。

有评论者认为，没有“杀手级”的内容推动，包括拉基的Oculus rift在内，所有虚拟现实技术和设备仍然只是个玩具，精确一点的描述，一个新潮而不太实用的游戏配件。

告别现实的第一步

当然，以未来世界的要求，来苛责如今尚处于襁褓中的虚拟现实技术，的确有些过分。在许多虚拟现实设备厂商人士看来，虚拟现实技术想要带领人类走向虚拟现实世界，必须迈出第一步――让更多人使用和体验虚拟现实。

这是一个极为浅显的道理，想要虚拟化整个现实世界，首先得让现实世界的人理解并认同这个虚拟化的目标。这也正是当前几乎所有虚拟现实设备厂商在做的事情：一边争相炫技，继续开发最为高端的虚拟现实技术和设备，另一边，准备一些廉价但能体现虚拟现实技术精髓的小玩意，比如虚拟现实手机架，为培养未来的虚拟人类打下基础。

从硬件上看，虚拟现实手机架正在扮演虚拟技术布道者的角色。这种小玩意是个简易版的虚拟现实头盔，可以直接将智能手机夹在其中当显示屏，价格便宜，最大限度保留了虚拟现实技术的味道，同时又让门槛低到人人可跨越。

不过告别现实的最大障碍不是硬件，还是内容，虽然带着虚拟现实手机架看看虚拟的房间或者坐坐虚拟过山车的确是一个极为刺激而新鲜的体验，但也仅限于前一两次和闲暇无聊时。在内容开发上，虚拟现实技术还有很长的路要走。

当然科技界也有些不同的看法，有人认为现在下结论还太早，1895年人类历史上最早的现代电影《火车进站》拍摄完成，这部电影只有50秒，情节简单得令人发指，但正是这个不到一分钟的粗糙镜头，开启了人类光影技术的革新历程。谁敢保证，虚拟现实技术不会造就下一个《火车进站》？