硬盘与闪存的联姻
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近来硬盘领域和闪存领域的竞争和发展，让笔者再一次感受到对立统一规律的博大和妙用。中国的传统哲学思想中，其实也有类似的涉及矛盾关系的内容，例如相对相生、相反相成等等。《三国演义》小说的第一句话，也正是“话说天下大势，分久必合，合久必分”。
开篇之所以说这些，乃起因于2007年1月5日产生的一则新闻：“为了向日益增多的笔记本电脑用户提供更快速、更持久的系统，延长电池的使用时间，日立、三星、希捷科技和东芝结成复合存储联盟(Hybrid Storage Alliance)。该联盟的目标涵盖两个方面：展示闪存/硬盘复合技术如何增强目前笔记本电脑的性能；加速该技术在市场上的应用。”
所谓复合存储技术，简单来说就是在传统的硬盘规格上，引入闪存作为辅助存储介质，结合磁质存储和闪存这二者的优势来全面提升硬盘的性能。
日立环球存储科技有限公司副总裁兼大中华区总裁德克・托马斯认为，这个组织是一个单纯的产品推广组织，主要是推广复合硬盘。除了新闻中公布的几家公司，西部数据和富士通也加入了这个联盟。这个组织在于宣传复合存储技术如何进一步优化硬盘的性能，其实足一个技术推广应用的组织。也希望通过提供这样一个性能优化的硬盘，进一步提高为客户提供的价值。
该组合最开始是由硬盘生产商建立起来的，易于大家有更一致的战略。相信将来其他厂商也可以加入进来，因为这样的存储产品也可能应用在其他方面，例如主板方面的应用发展。甚至像英特尔这样的芯片厂商也有可能加入这个组织。另外，值得强调的是，这种复合型存储技术的应用与即将推广的新操作系统Windows Vista也有很大关系。
从闪存全面“叫板”硬盘开始
对于单纯的存储驱动器产品来说，我们所看到的是闪存驱动器与硬盘驱动器的竞争，例如各种尺寸和格式的U盘、闪存卡以及最近一段时间非常热闹的SSD(Solid State Drive，固态盘，即完全以闪存为存储介质、物理尺寸和接口等规格完全与传统硬盘保持相同的新型闪存硬盘，(图1)，都在向更高的容量、更快的速度和更低的价格等目标不断冲刺。
U盘、闪存卡的最低价格目前已经跌到了不足100元／GB，读写速度也跨过10MB/s大关，直奔20MB/s而去，很少再有用户去考虑微硬盘这样的产品。便携的MP3播放器也正在全面转向容量为GB级的闪存介质。
SSD产品近几个月来的势头更为强劲，从三星的32GB型号开始，另一些厂商随后又推出64GB甚至128GB的这种硬盘，接口为IDE或SATA，尺寸与18英寸的硬盘相当。对于高端的超便携笔记本电脑来说，基于闪存的SSD在容量和成本力方面都进入了实用阶段。
索尼公司在2006年夏天上市的一款超便携电脑VAIOVGN-UX18C(图2)，采用了纯闪存的存储介质，虽然容量只有16GB，但价格却比采用硬盘的UXl7C高出近5000元。通过测试，采用纯闪存型硬盘的UXl8C在磁盘性能上表现非常出色，尤其是读取速度大约达到了同规格传统磁质硬盘的3倍，写入速度也明显快于磁质硬盘。由于没有持续移动和旋转的马达和盘片，闪存型硬盘的功耗也明显低于磁质硬盘，表现在UXl8C这台超便携电脑上，大约可以获得比UXl7C更加延长1个小时的续航时间。
对于小巧的手持和便携设备来说，碰撞和跌落都是可能会出现的情况，没有机械旋转组件的闪存驱动器，显然能够承受更强的冲击。
在占领了MP3播放器、数码相机存储卡等领域之后，闪存又在试图抢占小型笔记本电脑市场的地盘。
从正面竞争转向联手
2006年6月，希捷了其首款闪存混合型硬盘产品――Momentus 5400PSD，通过内置的256MB NAND型闪存，可以获得更好的性能和更低的功耗(图3)。
2006年11月，日立环球存储科技在北京了其2007年2.5英寸硬盘的开发计划，其中除了250GB的容量之外，最令人感兴趣的就是混合型存储的可选项目。该公司在2007年上市的新款产品中，将应市场需求都可以加入闪存芯片来实现混合型存储的优势。
2007年1月5日，复合存储联盟的出现使磁性存储介质和闪存在硬盘驱动器内部终于实现了强强联手，而非像过去在其他领域那样只是一味地“硬碰硬”较量。西部数据和富士通随后也加入了这个联盟，2.5英寸硬盘领域的六大巨头在复合存储这个大趋势下达成了共识，闪存毫无疑问将是硬盘磁存储部分的有益补充。硬盘规格在PC等计算设备中已经拥有的地位是难以替代的，而闪存介质的各种性能优势又是不可忽视的，两者各自凭其优势在技术上形成这种强强联手的局面，是一利良好的产业发展现象。
由竞争带来的动力
2006年底笔者参观希捷位于无锡和苏州的硬盘工厂时，希捷科技中国区总经理杨建初也曾谈到：“硬盘与闪存之间的竞争关系，在各个不同的时期有着不同的状态，此消彼长的事情时有发生。最近几年来闪存在与1英寸甚至1.8英寸硬盘的竞争中逐渐占据一些优势，大家认为闪存将会取代硬盘。然而许多人却忘记了在更早一些时候，1英寸微硬盘对于闪存的巨大打击，那个时候GB级别的闪存还是天价，而1GB、2GB甚至4GB的微硬盘却给高端数码相机、大容量MP3播放器的用户带来了闪存无法实现的梦想。”
或许正是由于微硬盘对闪存地盘的“侵略”，才刺激闪存的技术和产品获得了长足的进步，生产能力大幅提高。从某种意义上来说，闪存只不过是收复了失地而已，并开始“侵略”硬盘的领地，硬盘厂商自然也会有所反应。
垂直记录技术(PMR)已经全面进入成熟应用阶段，硬盘的存储密度在未来3年内还将保持40％以上的增长率。希捷所青睐的热辅助磁记录技术(HAMR)、日立和富士通钟情的品格介质存储技术，都将为硬盘带来更美好的未来。
复合存储的优势何在?
复合硬盘可以满足笔记本电脑在更快的计算速度、更持久的电池续航时间等方面的需求，使其接近台式电脑的表现。复合存储技术甚至可以配备在其他的移动设备和计算系统上，将硬盘无可比拟的大容量和高性价比与闪存的快速响应、省电和持久等优点集合为一身。
复合存储联盟主席Joni Clark表示：“硬盘行业在不断地寻找方案，以期为采用该硬盘技术的系统以及使用这些系统的用户带来更大的价值。在硬盘上加入非易失性的闪存，可以带来许多移动方面的便利，为笔记本电脑用户提供更多价值，包括更长的电池持续使用时间、更快速的响应能力和更稳定的系统性能。”
IDC硬盘研究经理John Rydning表 示“NAND闪存高速缓存逐渐成为一项重要的技术引擎，在提高运行Windows Vista操作系统的笔记本电脑的性能力面尤为突出。复合硬盘在一款产品中，结合了两种存储技术的优势，为笔记本电脑用户提供高容量以及快速响应的存储方式。硬盘业复合存储联盟的形成，将有力地加强人们对复合硬盘存储技术优势的认识。”
IDC还预测，到2010年，复合硬盘将占到笔记本电脑硬盘市场份额的35％。
不久前Intel在介绍其新一代迅驰移动计算平台Santa Rosa时曾经表示，该平台所提供的Robson闪存模块(集成在笔记本电脑主板上)可以将笔记本电脑的启动时间以及休眠状态下的恢复时间缩短一半左右。当然这指的是在Windows Vista环境下，该操作系统是复合存储技术能够得到有效推广的关键因素。
Windows Vista是关键
Windows Vista是第一个充分利用硬盘复合技术所具备的性能、省电和持久性等优势的操作系统。
微软公司移动与定制平台事业部副总裁Bill Mitchell表示：“微软很高兴看到存储业界联合起来，共同促进复合硬盘技术的应用。复合硬盘技术将能充分利用Windows Vista系统的‘WindowsReadyDrive’特性，使新一记本电脑能更快速地启动和进行系统休眠恢复，并且具备更长的电池持续使用时间和超越标准硬盘的性能，因而更加可靠和强火。”
采用Windows Vista系统的笔记本电脑用户可以从硬盘复合技术中体会到如下优势。
更快速地开机和进行系统休眠恢复。配备传统硬盘的笔记本电脑在启动时，硬盘的盘片必须在启动前先旋转，而闪存的直接启动避免了这一延误。同样，由于复合硬盘在系统休眠前将常用数据存储在NAND闪存中，缩短了传统硬盘的系统所需的休眠恢复操作时间。
更低的耗电量。复合硬盘缩短了盘片旋转时间，减少了电量损耗，从而延长了电池使用时间，这一点对笔记本电脑和其他移动设备尤其重要。
更高的可靠性。通过减少盘片旋转时间而延长了硬盘寿命。
更长的持久性。每次从闪存中读取数据时，由于硬盘盘片没有旋转，系统会具有更好的抗震性能。
从系统角度看，复合硬盘技术与其他类似技术相比具备几点优势。
易于安装。将闪存直接与硬盘相结合，极大地简化了安装过程，省去了对主机系统进行额外配置的需要。而且，在Windows Vista系统中安装复合硬盘与安装传统硬盘一样简单。
数据分离/数据安全。闪存与硬盘的结合使得全部系统信息都存储在同一地方，因此可以实施安全保护或加密机制，实现所有数据的集中保护。在硬盘中存储数据，还有助于在系统突然关闭的情况下恢复数据。
2007年1月30，Windows Vista桌面操作系统正式开始零售。联想、惠普、索尼等等品牌的台式机和笔记本电脑已经开始预装各种版本的Windows Vista，而混合型硬盘的舞台也已经基本搭建完毕；新操作系统与新架构硬盘技术的联合演出就要开始了。
结语
对立与统一的哲学规律，在硬盘与闪存的相互关系中得到了完全的体现。对于用户来说，需要的是更大的容量、更快的速度、更高的可靠性、更低的噪音和功耗、更低廉的价格。而如果仅仅靠闪存或者硬盘中的其中一个，是无法满足用户的全部需求的，两者的联合却带来了希望。