古人是如何起名字的

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与现代人姓名的简单命名相比，在古籍中出现的人物，有纯以姓称的，有姓名并用的，有舍名用字的，有单论别号的，种种用法可谓繁复。那么如何进行区分呢？这还得要从头说起。

在先秦时代，“姓”与“氏”有所区别。母系氏族公社的初期开始，每个族群就都采用一种生活中密切相关的动物、植物或居住地作为本族群徽号（即图腾），借以区分不同的族群，而姓也就相伴产生。例如，杨姓的来源之一，就与羊图腾有关。“姓”字从女从生，同一姓者有共同的女性祖先，通过姓可以辨明血缘，同姓不可通婚。我国最初从女而成的原姓有姬、姜、姚、姒等等。

由于人口不断地增殖，一个族群到了一定的时候总会发生分解，这些新立的族群，也采用一种图腾或居住地作为自己的名称。就成为姓衍生的分支――氏。到了父系氏族公社，姓与氏成为父系氏族部落的标记。而进入阶级社会后，姓别血缘，氏别贵贱，只有贵族男子才有资格称氏。

氏的命名，有依据诸侯受封国名的，例如虞氏、夏氏等；有依据职官的，例如司马氏、司空氏等；有依据居住地的，例如东郭氏、柳下氏等。姓与生俱来，一个人的姓基本不会发生太大变化。氏的作用却在表明个人地位身份，所以氏常常发生变化，甚至变化还非常频繁。

战国时期，社会变革之中旧贵族逐渐没落，贵族专有的“氏”的存在也变得没有必要，姓氏逐渐混同。两汉时期，姓已经基本确定下来，与现在通用的姓相仿了。但由于历史上有帝王赐姓、避讳、归附等事，改姓的事情时有发生。

名与姓连，用以区分不同的个体。上古时期的命名法则较为朴素，多用干支入名，如盘庚、太甲、少甲等。后来随着时展，命名法也越发复杂，有因事起名，有因愿起名等，不一而足。

字是男女成年之后才取的，与名互相表里，因此又称表字。字常常与名相关，例如诸葛亮，字孔明，“亮”与“明”字义相近；陆羽字鸿渐，取于《周易》“鸿渐于陆，其羽可用为仪”；晁补之，字无咎。意为补过而无咎；朱熹字元晦，“熹”与“晦”为反义。有的古人还有“小字”也就是乳名，例如曹操小字阿瞒等。

号是人的别称，士大夫尤其是文人常常有自己的别号，例如李白号青莲居士，杜甫号少陵野老。宋代以后，取号的风气更为盛行。与父母长辈所起的名、字不同，号多为使用者本人所起，在其中寄托了自己的志趣。一个人不同时期的别号，也能够反映出其思想的变化。

在用法上，名一般用于自己对外的谦称，或上称下名，长称幼名。尊称他人则取用字、号。对于国主和自己父母尊长的名字，不仅不能称，而且还要避讳。

此外，尊称他人，不仅可以称字号，也可以用籍贯、官爵来代称。例如孔融被称为孔北海，杜甫被称为杜工部等。