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一起去看连体星

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古诗词中有这样一句:“相如才调逸,银汉会双星。”诗中的“双星”指的是什么呢?在宇宙中,有的星体是很好的朋友,常常两两成双地在一起互相环绕运行,这样的两颗星,就被称为双星。最近,科学家又发现了一个规模最大的双星系统,一起来看看吧!

星星在“亲吻”

这对双星就在距离我们地球16万光年的“大麦哲伦云”星系的VFTS天体系统中。你瞧,它们看上去是不是就像一对连体星星?其实,它们原本是两颗距离很近的恒星,公转轨道周期仅为一天多,之间相隔了1200万公里。但是,不知从什么时候起,它们就越靠越近,渐渐地有了重叠,就像在两颗星之间搭建了一座桥梁。

别误会,这可不是鹊桥相会,而是双星在进行物质交换,它们表面温度可达40000℃,比我们熟知的太阳表面6000℃的高温还高得多,而且这两颗恒星相加的总质量是太阳的57倍!因此,科学家给这对最大规模的双星取了一个名字,叫做VFTS352。

【知识小卡片】奇异的双星

双星的颜色五彩缤纷,子星双双争艳。主星质量有比伴星大的,也有比伴星小的。子星有的是脉动变星,有的是爆发变星,有的是白矮星,甚至是黑洞。譬如,天狼星主星天狼A的质量为2.3个太阳质量,其伴星天狼B是一颗质量仅为0.98个太阳质量的白矮星。

最特殊的兄弟

其实,在浩瀚的银河系中,有半数以上的恒星都是双星体,它们之所以有时被误认为单个恒星,是因为构成双星的两颗恒星相距得太近了,它们绕共同的质量中心作圆形轨迹运动,以至于人们很难分辨它们。这其中最著名的双星有天狼星,还有南河三、大陵五以及天鹅座X-1。

一般来说,双星系统当中的一颗恒星会利用自身在体积和质量上的优势,对它的邻居进行“虹吸”,以增长自己的质量而逐渐地消耗掉它的邻居。这样的恒星也被称为“吸血鬼”恒星。

而VFTS352这样的双星系统却极其罕见,这两颗恒星几乎拥有相同的质量和体积,它们之间的关系并不是大星吞噬小星,而是相互接触,相互作用,并逐渐达到一个平衡点。目前,它们大约有30%的体积为两者共有。

俩兄弟的命运

那么,VFTS352双星系统的命运会如何呢?是不是会一直和睦共处?据天文学家猜测,这对双星系统很可能面临两种结局:一种是两颗恒星合二为一,成为一个急速旋转的巨星,但这种急速旋转最终可能导致其在强大的伽马射线暴中毁灭;另一种是两颗恒星虽然避免了合并,但最后在超新星爆炸中形成双黑洞系统。

不管哪种结局,这对连体兄弟注定是要至死不分了。

【小贴士】

有的双星在相互绕转时,会发生类似日食的现象,从而使这类双星的亮度周期性地变化。这样的双星称为食双星或食变星。食双星一般都是分光双星。还有的双星,不但相互之间距离很近,而且有物质从一颗子星流向另一颗子星,这样的双星称为密近双星,譬如最著名的浙台二。有的密近双星,物质流动时会发出X射线,称为X射线双星。