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吃饭能把人吃死

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案例:新鲜的龙虾

Linda的故事:我刚到中国不久的时候,几位天津的中国朋友请我和我先生到天津的一家餐馆吃海鲜。这家饭店的龙虾在端到桌子上的时候,我发现它头上的“龙须”竟然还在微微蠕动,它还活着!在中国人看来,这可能表示龙虾非常新鲜,但是在老外看来呢?别人我不知道,在我看见了如此新鲜的龙虾后,我所做的第一件事就是飞奔到卫生间里,大口大口地呕吐去了!以后的整整一个多星期,我真的一点胃口也没有。我猜想当你请老外吃饭时,尤其是请那些第一次来中国的老外吃饭,你大概不太希望他们当场就吐你一脸或者一身,为可怜的龙虾复仇吧?那就请不要吃还活着的动物了!

我已经算是很幸运的了,可是我的加拿大朋友Joe就没有那么幸运了。他由于意志不坚定,经不起中国菜色、香、味的诱惑,一共吃了三次海鲜(每次就浅尝几口,第二次和第三次还是他自己主动尝的),不多不少,他为此住了三次医院,打了三次吊针!现在,谁如果再胆敢提议请他尝一口海鲜,他非跟谁拼命不可。

吃,在中国是一种文化

民以食为天

在华人的文化中,饮食是如此重要。中国的古语有“民以食为天”的说法,很多生意和社会活动事实上是在餐桌上完成的。在老外看来,中国人几乎个个堪称大厨师,煎、炒、烹、炸无所不能,各类菜系目不暇接,天上的、地下的、水里的几乎没有不能吃的,几乎没有不能做成美味佳肴的。何震常和一些老外朋友开玩笑说:“其实,我当年参加的是厨师执照考试,但是他们却误发给我了一本律师执照,完全是一场误会。”

酒席和礼节展示

有个老外开玩笑说:中国人吃一顿饭至少要打三次架――让座位、劝酒和结账。笔者却认为这说明了中国人重人情、重友谊、重礼仪。

中国人用招待的规格、作陪的人数、饭菜的质量、酒席间的座次来展示待客的礼节和表达特有的信息,并作为社交活动重要的一部分。

有一次,一个县政府请外商吃饭。要落座时,大家你推我让、拉拉扯扯,既像在练太极又酷似柔道,安排座位的顺序花费了20多分钟,老外们从来没有见过这样的阵势,瞪着大大的眼睛都快晕过去了(饿的?)!有个老外事后悄悄问我:“他们是想和我们一起吃饭还是不想?”

社交的场所

酒席间成为中国人生意的重要场所,很多平时不能谈、不太好谈的生意和问题,几杯(瓶)酒下肚后问题可能就都解决了。吃饭不仅仅是建立友谊的一种手段,也是解决问题的一个途径,在餐桌上谈生意是普遍被接受的。

当然,吃喝之风如果走向极端也有负面的作用。据统计,中国国内每年公款吃喝的花费相当于国家三倍的教育经费投入。说不定有一天,国家会颁布一条法律:凡是使用公款吃喝的,以贪污罪论处。如果的确需要宴请外宾或者客人的,经批准后,只能作陪(看着别人吃喝,而且还不能流口水),自己既不能吃也不能真正地喝,并且设定有严格的宴请标准,超支由作陪的人加倍支付。说不定公款吃喝之风能就此刹住。

吃,对老外而言没有多大意义

何震的故事:何震在美国读书时,有一次听说一位中国同学邀请另外一位同学到家里吃饭,大家都很好奇。首先,据大家所知,这位同学平时并不会做饭;其次,大家每天忙于功课,紧张地连气儿都喘不过来,这位同学居然还有心情和时间做饭与请客?第三,我们大家也想借机蹭一顿饭吃,那时嘴真的很馋。

估计人家的饭做得差不多了,我们几个同学一起,以求教功课的名义“闻到”了那位同学的住处。一进屋,我们就发现那两位同学左手拿着一片面包、右手拿着一根生芹菜,正在有滋有味地嚼着呢!桌子上还放着几根红萝卜。见到我们来了,居然还热情地邀请我们大家也一起加入她们的晚餐。“Are you kidding me!”(开什么玩笑)这就叫“请客吃饭”?那一定是美国式的请客吃饭。

吃是为了填饱肚子

在北美的老外看来,吃饭只是为了填饱肚子。何震以为,生活在美国的好处之一是能很快地减肥――如果你远离大量垃圾食品的话,因为美国典型的食物太难吃了;坏处之一是能很快变胖,因为那儿的冰激凌既便宜又好吃!这里我们介绍几种美国典型的食物,让你有一些心理上的准备,这样万一有一天没有拿到美国签证,也同样会感到高兴的。

Doughnut(甜面圈):老美常见的早餐之一,我感觉其甜度比糖还要甜五倍;

Cheese(奶酪):有的味道还可以,但是有的比臭豆腐还要臭十倍;

土豆和红薯系列(能很快使人长得像土豆一样健壮):fries(炸薯条,又称法国炸薯条French fries)、baked potatoes(烤土豆)、baked sweet potatoes(烤红薯)、mashed potatoes(煮熟的马铃薯泥再加上一些奶油和盐),吃的时候有时候上面还要加上一些其他的调料――难吃极了!

你现在一定想吃些美国的蔬菜了吧?更差!在美国要么是生着吃,要么煮得极烂!另外,两片面包中间加上一片生菜叶子和一片薄薄的火腿,老美就敢称之为“午餐”了,胆量可真够大的!不过,也许正是因为美国的食物太难吃、太烂,才导致大多数美国人每天拼命地工作,而不是分心去琢磨和研究午饭和晚餐在哪儿吃(根本就不值得一想!)、在哪儿喝以及在哪儿唱卡拉OK,因此才有了今天的举世瞩目的经济成就,呵呵。

何震对美国食物的总结是,美国的大部分食物不是好不好吃的问题,而是能否顺利咽下去的问题。

边吃边谈,还是吃完再谈?

Joseph的故事:2005年,北美一家机械制造协会的负责人Joseph率领一家商务代表团到中国的几个城市考察。抵达的第一天晚上,中方举办了招待晚宴。老外们事先做了充分的准备,打算等到晚宴一结束就和中方的商家举行会谈。席间双方互敬致意,气氛相当热烈。可是等吃完晚饭,中国人纷纷离开了,除了一个喝醉了的,竟然再找不到任何一个人了。老外说:“后来我们才知道,中国人在酒桌上谈,而我们要等到饭后才正式开始谈生意。”

在很多老外看来,吃没有特别的意义。不只一个老外说:“吃不重要,让我们开始谈生意吧!”因此,无论我们请他们吃多少顿饭,也不见得能够吃出生意和感情来,因为他们脑子里根本就没有这样一个概念。当然,有些老外并不介意边吃饭边谈论生意,比如工作午餐之类的。但是,有些老外则对在饭桌上谈生意比较反感,认为吃饭时间就是吃饭,工作时间就是工作。

吃能吃死人

很多老外在国外很少接触真正的中餐。国外的中餐虽然很有名气,但是以粤莱居多,而且大多变换了风格,以适应老外的口味和需求。国内的有些食物,可能他们以前从来也没有吃过,甚至没听说过,比如鸭血、猪脑、羊肠子、鹿鞭等等,我们中国人的一些美味,对他们来说,可能在心理上或者生理上是致命的。

估计是我们中国人的免疫系统与加拿大和美国人的不同,一些北美的老外吃了“花生油”炒的菜会有生命危险。所以,在北美的中餐馆中,大多是用玉米油或者葵花籽油,因为每年都有老外因为吃花生油而送进医院,甚至致死的!还有的老外对海鲜过敏,海鲜可能会要了他们的命,尤其是一些老外在不知情下吃了中餐菜里含的海鲜,比如蛋炒饭里有时有虾仁;还有的老外对于任何豆制品都过敏,症状包括喘不上气来,严重的需要去医院就诊。

另外,有些人请吃饭时狂饮滥喝,浪费大量食物不说,还把山珍海味和珍贵的濒临灭绝的动物往桌子上面大量摆放与陈列,并且还向老外大肆炫耀,使老外痛不欲生、求死不能,哪里还有心情和我们谈生意、谈友谊?

当你和老外一起吃中餐时,以下这些英语句子,在实践中是很有用的:

What kind of food do you prefer?(你喜欢什么样的食物?)

Is there anything you can’t eat?(有任何你不能吃的东西吗?)

Are you allergic to something?(你对什么东西过敏吗?)

另外,老外有时可能想尝一尝别人点的菜,除了告诉老外每道菜的菜名外,此时以下句子会很有帮助:

This is fish, I am sure that you already know there are bones in it!(这是鱼,我相信你已经知道这里面有刺!)

This is chicken or pork. Probably you already realize that there are bones in it!(这是鸡肉或者猪肉,我相信你已经知道了这里面有骨头!)

与我们吃苦耐劳的中国人相比,很多北美的老外简直是在温室里长大的,他们很多人不知道在中国国内吃中餐时很多鱼是带着细刺的,也不知道炖鸡或者排骨是带骨头的!通常给第一次来中国或者刚来中国不久的老外提个醒,肯定没有坏处。