为何白了少年头
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在我们从猿进化至人的数百万年间，身上的长毛逐渐剩下头发、胡须、腋毛和，其中又以头发的生长最为发达也最长。关于其它长毛为何变为短毛甚至毳毛，生物学家有过很多假说，有说是出于避免寄生虫的威胁的，有说是为了适应水中的生活的，有说是学会用火后导致体毛的脱落的……且不论何种原因，头发成为进化选择的结果，除了社会交往中的重要作用外，显然还有生理意义上的作用。
最大的生理作用是它们可通过隔离热辐射和产生气流降低头部温度，而有头发的头皮在出汗时也比无发头皮的效率高。其次，有色毛发的潜在的作用很可能与黑色素能选择性地结合体内的重金属、化学物质、毒素而将其排出体外有关。头发颜色受基因和激素调控，目前研究已发现c- kit基因在毛囊色素沉着中具有重要作用，毛囊内产生的促肾上腺皮质激素和促黑（素细胞）激素及其同源受体也与毛囊色素单位有关。在它们的联合调控下，头发逐渐演变出黑、棕、红、金、灰、白的色谱，而最终决定头发颜色的，其实是头发基质中两种黑素的含量比。
头发中的黑色素有两种，一种称为优黑素，在黑、棕色头发中比例占优；另一种叫褐黑素或嗜铬黑色素，在红、金色头发中比例占优。至于灰色头发中的黑素细胞数量虽然也大致正常，但已几乎没有黑素小体，不能产生足够的黑素；老年白发中的黑素细胞则已完全丧失了合成黑素的功能。
话说回来，黑素（黑色素）是怎么来的，有什么作用？黑色素是人体的生物滤光器，能吸收大部分有害的紫外线，保护和减轻由于日光引起的急性和慢性皮肤损伤。人类合成黑色素的细胞，称为黑素细胞，它来源于胚胎形成早期时的神经嵴。
在胚胎形成早期，原始的黑素细胞就开始向表皮方向移动了，但此时的黑素细胞并未成熟，既没有树枝突，也没有黑色素产生，直到胚胎4～6月时，黑素细胞才形成树枝突，并能合成和输送黑素小体到表皮和毛发。
黑素小体是黑素细胞内制造黑色素的细胞器，依据产生黑色素的从小到多，及酪氨酸酶活性的从强至弱分为四期，I、II期的黑素小体没有黑色素产生但酪氨酸酶活性强，III、IV期的黑素小体已有黑色素产生但酪氨酸酶活性减弱甚至消失。
正常状况下，黑素细胞位于表皮基底层，它再通过树枝突与四周数十个角朊细胞相联系，构成一个表皮黑素单元。每个成熟的黑素细胞都有两个或多个树枝突，持续地输送黑素小体到表皮。
有别于表皮黑素的持续合成，毛囊的黑素为周期合成，毛囊黑素细胞只在毛发的生长期初、中期才产生大量黑色素，到生长晚期黑素生成减少，进入退行期及休止期时则不产生黑色素，直到新的生长期到来。毛发这种合成黑素的特点，很好地解释了为何长发者的头发总是从发梢到发根处逐渐变浅变白。此过程包括了毛囊黑素细胞发育、黑素颗粒在毛囊中的合成和转运、黑素颗粒在毛干上的沉积以及毛囊色素单元老化等生理过程。从上述可知，年龄大了头发从黑变白是一种正常毛囊色素单元老化的生理过程，可少年白是怎么回事？
少年白，通常指20～30岁前出现的头发早灰现象（亚洲人往往是在25岁左右出现），有家族性特点。另有一些属于遗传/基因突变导致的严重疾病也可以出现发色异常改变：
早老症：以加速的衰老、侏儒症、脱发、皮肤肌肉萎缩及全身动脉粥样硬化发病率增高为特征。由LMNA基因突变和嵌合所致，多死于11～20岁。
成人早老症：以早衰和青春期生长停滞为特征。二三十岁时发展为白内障、早秃、灰白发、皮下组织和肌肉萎缩及硬皮病样损害。在家族通姻的群体中常见，属常染色体隐性遗传病。注意与近亲结婚相关的还有个白细胞异常白化病综合症，特征为皮肤白化病伴白细胞异常，晚期可有肝、脾、淋巴结肿大，常死于恶性淋巴瘤。
先天性血管萎缩皮肤异色病：一种伴皮肤异色病、身材矮小、幼年白内障、毛发稀少、光敏等表现的常染色体隐性遗传病。
遗传性过早白发综合征：毛发早灰伴掌跖多汗，患者的前磨牙可出现发育不良及两边尖牙完全或部分缺如，属常染色体显性遗传病。
内眦皱裂、耳聋综合征：较罕见，以皮肤-毛发-眼睛色素异常和神经性耳聋为特征。患者的双眼内眦和泪小点常可见横向异位、虹膜异色、瞳距增宽、眼球活动受限或眼球震颤，额部有特征性的簇状白发及融合眉，此外还有鼻根宽高的特殊面貌，属常染色体显性遗传病。
单侧视网膜炎白癜风综合征：极罕见，在单侧性退行性视网膜炎出现视力缺陷，数月后同侧面部出现白癜风和同侧性白发症。
眼-脑-耳-皮综合征：患者常在发热、头痛、呕吐、颈项强直以后渐出现眼部症状、耳鸣、听力减退、发眉变白、白癜风、斑秃等一系列症状。
肋软骨非感染性炎征：白化病伴眉毛发育不全及聋哑，与小眼畸形相关转录因子发生变异有关。
齐-马综合征：先天性聋哑、虹膜异色，皮肤斑驳样色素异常（白中有黑），色素斑上毛发呈白色，毛发色素脱失。
值得注意的是，很多头发早白其实是由白癜风引起的，只是由于检查时忽视了毛囊白斑，或由于没有出现皮肤损害而被误诊。
黑白相间的头发，称为黑白段发或环纹发，属常染色体显性遗传，婴儿期即可出现，在光反射下可见毛发由深浅色段交替组成，其本质是淡发段内有成串的异常充气腔，令光发生散射所致。
注意还有个假黑白段发，淡色段是毛发扭曲且失去光泽所致的，属毛发变型。
有趣的是缺铁性贫血患者也可以出现黑白节段相间的头发，称为“缺铁性节段性灰发症”，补铁后可完全恢复。
此外，维生素B12缺乏、烟酸缺乏症时毛发也可变白。斑秃新长头发也可为灰白色。白灰相间头发还可见于干扰素治疗期。
综上，头发颜色受基因和激素的调控，由发干内的优黑素和褐黑素的比例所决定，它可以是正常生理现象，也可以是某些疾病或药物治疗期的反映。你要是不喜欢它现在的颜色，使用染发剂就行了。
有人担心染发剂的安全性，其实正规上市的染发剂都要经过安全性测试，特别是致突变、致癌、致畸的“三致试验”，据美国畸胎信息服务组织的资料显示，动物实验用人们常用染发剂剂量100倍染发，也没有发现对胎儿造成影响；但绝对安全的染发剂并不存在。氧化永久性染发剂中含有“对苯二胺”除了是常见的过敏源外，还对水源环境有致突变风险；植物永久性染发剂采用的海娜粉中含有“指甲花醌”，虽然最近已被欧盟科学委员会认定了浓度低于1.4%时的相对安全性，但其长期使用对环境的致突变风险仍不应忽视。