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2015什么样的院校才算得上全球性大学?

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如今,各家大学纷纷使用“世界级”这个词来描述自己,这种做法几乎失去了意义――不恰当的过度使用,令这个词“贬值”了。这让我开始思考,究竟应该如何定义“世界级”的大学。我敢肯定的一个变量是:世界级大学必须是全球性的大学。在我看来,如果做不到全球化,就很难自诩为“世界级大学”。全球各地的人们都在谈论全球化,往往将其描述为机遇和威胁并存的趋势。关键在于,全球化对不同人有着不同的意义,很难得出一个明确的定义。而我本人比较喜欢马丁・卡诺伊(Martin Carnoy)给出的定义:

世间万物围绕着更紧凑的时空观而组织。

这个定义能让我们针对任何经济、政治、社会和文化的变量,分析其在2015年的状态,考量其如何在更短的时间范畴、更紧凑的地理空间中运行――世间万物之间的距离更近了,也就意味着万物的运转更快。

如何才算一所全球大学?

2003年,我为《泰晤士高等教育》(Times Higher)撰写了一篇文章,对全球大学给出了一些定义。在本文中,我将回顾那些定义。有趣的是,其中一些变量几乎原封未动,另一些却有了变化。

当被问及他们领导的是不是一所全球大学时,几乎所有的校长们都会脱口而出:因为教职人员之间有着诸多国际合作,所以肯定算是全球大学。但如今此类合作几乎已成为任何一所大学日常生活的一部分。开展这种国际合作的大学,在全球范围内可谓成千上万――但并非每一所都是“全球”大学。那么,定义一所“全球”大学还需要哪些因素呢?我想提出以下几点:

得到国际认可的清晰品牌

在英国,一些同事认为“品牌”是一个贬义词。但无论如何,如果有人提到一所英国大学的名字,我的脑海里立即就会出现那所大学的画面。这幅画面或许是我对这个大学的记忆,也包含着我对它的接纳:其中混杂着知识、推测,以及通过这所大学推介自己的方式产生的结论。如果这不算是品牌的话,该用什么其他的词来形容呢?

很少几所大学的品牌能在全世界范围内被普通人所熟知,因此全面的品牌渗透不能作为定义“全球大学”的标准。然而,一个大学的品牌,应当为本国的同行、政策制定者,以及国际高等教育领域所熟知。最重要的一点或许是,这所大学里应当有若干学科,在各自的同行群体中得到全球性的认可。 这种学科应该有一定数量,而不只是一两科。验证的依据应该是:如果一位学识出众的同行被问及其所在的学科领域哪里最强,他提到的大学就应该是品牌得到全球性认可的。

研究、教学、学术人才、设施、领导层和管理等全方位出色

研究、教学和学术人才我稍后再谈。仅仅在这三个领域出色也还是不够的。一所全球性的大学必须为教职人员提供最先进的设施。我认为它还应当是独立的,有出色的领导层和管理体系。领导层必须推动国际化议程,并具有包容这种议程的视野。

创新性的全球研究

追求创新性的全球研究目标,绝对是一所全球性大学的首要特征,如果做不到这一点,大学就称不上全球化。当然,全球性的研究不仅仅意味着更强的“联通性”,即以不同的方式让人聚到一起,最高效地综合运用后勤协调、网络研讨会、夏令营等手段。这些做法本身都好,也能催生出新的思维方式和协作方式,但它们并不是“全球性”的特征。加强互联互通的全球特征在于,组织运用这些大学强大的智力和后勤资源,以新的方式应对全球性的问题和挑战。

这个目标的规模、面临问题的规模和核心,以及合作伙伴的多样性是至关重要的因素。这意味着让科研人员以新的方式思考,要求他们跳出思维定式,打开新的视野。这在智力上并不容易,多数人更习惯于简化论的科学思路。找到综合问题的核心异常艰难,而提出问题则是难上加难。我在上文中阐述的“联通性”的好处,对于找到并提出这些问题,将会是一个关键的机制。但更重要的是,强调联通性应当是出于这一目的,而不仅仅着眼于联通性本身的益处。

国际化的课程和面向全球的分布式教育

我们的学生将会以我这代人从未想到过的方式,成为全球公民。我们所教的课程应该反映这种转变。我并不是说我们应该像一个课程单元那样教授“国际化”,我更想说的是,我们应该审视所有科目的基本课程,考量这些课程的编排方式和教学方法,是否能够反映这个世界的全球化性质。

一所全球化的大学,应当能将其教学材料和授课项目发行到全球。直到不久以前,这都意味着要投资搭建平台,采用新的教学手段,投资昂贵还不见得成功。但慕课(MOOC)的问世,以及提供远程教育的老牌机构对它的支持,却改变了一切。我是FutureLearn合作伙伴顾问委员会的主席,这家从英国公开大学(Open University)剥离出来的公司支持慕课的发展,产生了深远的影响。FutureLearn在自身的慕课上即将迎来100万名注册用户,其注册用户最多的课程有超过14万人参与。

慕课不仅让学校有机会宣传本校优势,而且在得力的支持公司打理下,它还是一种让大学进入全球分布式教育领域的低风险方式。这肯定将是现代化教学的一种手段,全球化的大学应当尝试。

国际化的学生和教职员工

很难想象一所全球化的大学里,没有众多背景极其多元的国际学生。在布里斯托大学,18%的学生来自海外,如果算上欧盟(EU)学生,这一比例会提高到30%。他们来自100多个国家。我认为,这代表着真正全球化的学生群体。

一所全球化的大学里,教学和科研人才应当来自全世界,其中并不包括海外归国人员。我指的是居住和生活在大学及所在城市的其他国家的公民。欧盟内部劳动力的自由流动,为英国的大学提供了很大便利,使之可以吸引欧洲大陆有能力的学术人才。

对全球性议题和政策制定发挥影响

在一所全球性的大学里,学术人员应当就全球议题的政策制定,为全球性机构提供建议。例如,就解决全球贫困问题为联合国(United Nations)提供建议,或者就艾滋病及第三世界国家的疫情控制,为世卫组织(WHO)提供建议。

与全球企业紧密互动

全球企业的首席执行官和高管们,自然而然地会与他们认为地位和实力相当的机构进行互动、开展合作。

访问学者

一位同事最近表示,他曾在三所大学工作过,感觉其中一所(那是一所公认的全球大学)与另外两所较为不同。其中不同之处在于,来自英国以外的学者访问院系和大学的频率之高和来源之广。换言之,大学要有其他世界各地的人希望看到的东西。

有人认同以上这些定义,另一些人尽管并不认同,但也承认它们是讨论的起点。就像前文提到的那样,在过去12年里,很多事没有变。

最后一点想法是,目前主要的全球名校排名榜单有四个。只有49所大学在全部四个排名中位于前100,在其中三个排名中位于前100的也只有70所。那么,是不是只有那49所,或者只有那70所,才称得上真正的全球大学?