实施自动精简配置需谨慎

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对于企业来说,将自动精简配置技术引入到现有以及未来的数据存储环境中,可以带来很多好处,比如提高存储利用率,降低成本等。自动精简配置技术适用于多种环境,能够满足多种存储容量需求和应用的需要。借助自动精简配置技术,存储管理员可以更好地配置一个存储系统,使它既能轻松应对现有的存储需要,又能在新的应用需求产生时保证系统的正常运转。

某些存储厂商在提供自动精简配置技术方面显得不够积极,可能因为他们不希望客户减少必须购买的存储容量。

自动精简配置技术虽然有很多好处,但是也有缺点。一个具有自动精简配置功能的存储阵列与普通的存储阵列相比,需要更多的监控。因为实施了自动精简配置以后,由硬盘或系统失效引起的潜在危害更大。在普通的磁盘阵列中,如果一个或两个磁盘过载,其余的磁盘会分担其工作,应用仍可正常运行。但是,在一个自动精简配置的系统中,多个磁盘存放在同一个池中,并且要承载多个应用,一旦某个磁盘出现故障,可能导致整个系统崩溃。

虽然可以通过严密的系统监控来解决上述问题,但是此问题显然已经成了妨碍自动精简配置技术在企业中得到广泛应用的主要因素。

美国某存储杂志在2008年秋季对208家公司进行了调查,结果显示,企业对自动精简配置技术感兴趣的比例在缓慢增长,其中13.5%的受访者已经使用了自动精简配置技术(比2007年增加3%),20.7%的用户计划在2009年购买此项技术,只有31.3%的受访者表示没有计划在2009年实施或者评估自动精简配置技术。

容量分配和规划更容易

一个新的应用被安装到IT系统中后,存储管理员必须为该应用分配足够的存储空间,以保证在需求增长时,应用也能正常运行,这就是通常所说的过度配置。ESG资深分析员Mark Peters认为,以前人们习惯为应用预先分配大量的存储空间,但在实际应用中,这些存储空间很难被全部使用,从而造成了浪费。

自动精简配置允许存储管理员为应用虚拟分配所需的存储空间,并只在写入数据时才会进行实际的容量分配,这就是所谓的按需分配。剩余的存储容量仍然放置在存储池中,以备其他应用所需。

和前面提到的事先预留存储空间的方法相比,按需分配的益处是显而易见的:企业或机构能以更少的配置容量支持更多的应用;存储管理员可以在系统建设初期购买较少的存储设备,从而减少电力消耗、冷却的成本和占地空间;IT部门可以推迟购买更多存储容量的计划。

自动精简配置技术有利有弊。要想获得以上的种种益处,用户必须付出代价,即加强系统监控。如果企业用户没有足够大的存储容量,那么自动精简配置技术带来的益处就显得微不足道了,每个与自动精简配置系统连接的应用会因为容量耗尽而半途终止运行。

“用户在越多的应用和设备中使用自动精简配置技术,一旦出现问题,损失也就越大。”Taneja集团的认证服务总监和资深分析师Jeff Boles认为,“企业用户必须对自动精简配置系统进行持续监控和管理。用户如果能这么做,将受益无穷。如果用户没能进行有效监控,一旦应用耗尽存储容量,一切都会土崩瓦解,而崩溃的方式因不同的存储阵列配置而不同。”

在部署自动精简配置系统时,长期规划是非常必要的。当前流行的服务器整合方案可能会削弱自动精简配置所能提供的益处。Jeff Boles表示:“企业用户如果计划进行大规模的系统整合,那么应该把重点放在如何保证存储平台扩展到一个适当的规模。如果在一个具有自动精简配置功能的存储阵列上装满数据,那么自动精简配置的优势将被抹杀。”

自动精简配置的好处主要体现在以下两个方面。

第一,使用自动精简配置可以提高存储的利用率。企业如果采用自动精简配置技术,其效果可能会非常神奇。Maxim集团是美国纽约市的一家投资银行和管理公司。该集团的技术总监John Michaels表示:“通过在拥有450名用户的环境中实施自动精简配置,Maxim集团已经回收了46%的存储容量。”尽管要付出一定代价,一些IT公司还是通过使用自动精简配置技术大幅提高了存储系统的利用率。还有一些公司通过使用自动精简配置技术,在存储系统的配置上获得了更高的灵活性。

第二,使用自动精简配置可以更有效地进行容量规划。自动精简配置技术不仅可以有效地提高存储利用率,还能在一个容量需求不断变化的环境中,允许存储管理员为那些拥有未知存储需求的独立项目配置充足的存储空间,而这些存储空间还能被其他项目共用。

从被动到主动

面对能够让用户降低存储成本的技术时,大型存储厂商的心情往往很复杂。Mark Peters表示:“对那些期望

卖出更多存储卷和容量的存储厂商来说,自动精简配置技术的出现并不是一个好消息。这项技术无法引起大型存储厂商的兴趣。”

但是有些规模较小的厂商,比如3PAR公司和Compellent公司利用自动精简配置技术获得了成功。这也迫使那些大型存储厂商认同并开始提供自动精简配置功能。Mark Peters表示:“只有整个行业都朝着一个既定的方向前进,一项新技术才能得到普及。要想让一些大公司也加入到自动精简配置的队伍中来,需要更长的时间。”

时至今日,很多人还在争论谁是第一个提供自动精简配置技术的厂商。ESG实验室的副总裁Brian Garrett认为,3PAR公司是第一家将自动精简配置技术推向市场的公司。3PAR公司早在2000年5月就了关于自动精简配置技术的消息,称其是一项绿色环保技术,主要用于解决存储利用率低下的问题。Compellent公司和LeftHand网络公司(现已并入惠普公司)则是自动精简配置技术早期的拥护者。

今天,所有主要的存储设备供应商都提供了自动精简配置系统。IBM在其System Storage DS8000和XIV Storage System中增加了自动精简配置功能。EMC公司在其Symmetrix DMX高端存储系统中提供了Virtual Provisioning技术。HDS公司于2007年在其Universal Storage Platform V(USP V)系列产品中引入了自动精简配置技术。NetApp公司早在2004年11月就推出了FlexVol存储虚拟化技术。

目前,3PAR公司已经和赛门铁克公司建立了合作伙伴关系,进一步拓展自动精简配置功能,比如如何更简单地从非自动精简配置卷向自动精简配置卷迁移数据,在自动精简配置系统中删除数据后更简便地回收容量。Compellent公司用类似的精简导入技术来简化数据迁移,并且在Windows环境中使用Free Space Recovery技术完成数据回收。HDS在2009年6月了相似的技术,即用Zero Page Reclaim技术来收回未被使用的存储容量。

自动精简配置系统的选择

Mark Peters表示,在评估一个存储阵列的自动精简配置功能时,需要考虑以下三个因素。

数据块 不同存储厂商提供的自动精简配置技术的主要区别在于,如何配置每个数据块。3PAR公司副总裁Craig Nunes表示,3PAR的自动精简配置设备采用的数据块只有16kB,是同类产品中最小的。其他厂商则相信,自动精简配置的处理效率比数据块大小更为重要。HDS的USP V系统将存储数据块设置为32MB,并声称32MB的数据块在存储配置和缓存中更加有效。用户在选择一个自动精简配置系统时,应确认厂商提供的自动精简配置系统对数据的划分是否符合自己的需要。

导入能力 如果企业用户计划将大量数据从旧的存储系统中迁移到一个自动精简配置系统中,不仅要详细了解相关产品供应商是通过什么方式完成数据迁移的,而且要从面对同样问题的用户那里了解相关信息。

图形用户界面 用户在选择一个自动精简配置系统时,应注意系统的管理是否简单,当用户的自动精简配置系统接近容量极限时,报警信息能否及时发送给相关人员,是否使用了大家非常熟悉的提醒方式(比如发送电子邮件)。

各存储厂商的自动精简配置实施方案的差别并不大。Mark Peters表示:“企业采用自动精简配置技术,有可能给存储系统带来巨大的改变,就像从骑马改为开汽车。总之,采用自动精简配置技术之后,存储系统的运行效率会更高。”