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泛亚怎样走进虚拟现实

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泛亚虚拟现实技术付出了6年的准备时间,但上线只用了10个月,其成功经验值得借鉴!

虚拟现实就是在技术的支持下虚拟现实环境,逼近真实。

前不久,美国通用总部将其“CIO奖”颁给了泛亚汽车技术中心有限公司(以下简称泛亚)的虚拟现实项目,对泛亚顺利上马虚拟现实系统,并取得“世界第一”的速度给予赞赏。

利用信息技术提高竞争力,对迅猛发展的企业来说绝对是正确和必要的选择,但是如何让系统顺利上线,上线后迅速发挥作用,则是许多企业的心头之痛。太多案例让企业管理者明白,仓促上马,即使是一套非常优秀的系统,也可能成为企业的阻力。

在业内信息化实施败多胜少的背景下,泛亚经过长期充分地准备,主动创造成熟的条件,保证了系统顺利上线,并迅速化为企业动力。

虚拟现实革命

泛亚是由通用汽车公司和上海汽车工业(集团)总公司(上汽)合资组建的汽车工程设计企业。自1997年成立以来,迅速实现了产品开发流程高度电子化,并能与通用汽车全球公司在同一平台上,实现同步开发。他们在成立之初就对传统设计的弊病有深刻了解,如何让设计更贴近客户和市场,在他们心头盘旋了6年之久。

一般而言,在原有车型上设计新车型,从开始设计到产品下线大概需要3年。而设计一款全新车型则至少需要5年。

传统设计流程是这样的:首先,相关设计人员对收集的市场信息进行分析、形成方案,制作草图或小比例油泥模型,收集改进意见;接着改进设计。筛选几个方案,制作成1:1油泥模型对其评估。最终选定一个方案,并进一步完善,制作样车,对样车反复进行各种试验,验证设计,确保产品的可靠性,最后投入生产。

在这个过程中,市场和设计的互动是通过对效果图、模型以及最终样车的评估实现的。但这些不是最终的产品,评估的局限性很大,准确性可想而知,而且当对样车进行评估时,这个车型往往已经投产,这时,汽车制造商往往根据意见修改产品的市场定位,被动适应市场。这种模式耗费企业大量的时间、精力和物质,使得成本高、周期长且风险大。

对于传统汽车设计模式的不足,泛亚有深刻了解。虚拟现实和全数字化开发正好能符合他们的要求。

虚拟现实系统是利用高科技工具,实现真实物理环境的一套软硬件相结合的系统,在虚拟现实的过程中,许多真实世界里发生频率很少,或是需要长时间、高成本完成的工作,都可以经系统模拟生成,并在短时间内高效地得到数据结果。这一系统即使在全球范围内,也只有少数几个国家拥有实施条件。

所以,在找到心仪的目标后,泛亚也没有匆匆上阵,而是反复验证,修炼内功,磨剑霍霍,寻求时机。

六年磨一剑

“企业选择系统,不仅要看系统能解决什么问题,还要考虑企业是否做好接受系统的准备。”泛亚数字设计高级经理、主管虚拟中心的江漫清说。

其实,在泛亚成立不久时,虚拟现实就进入了公司管理层的眼帘。

1998年初,上海市政府组织生产制造厂商召开研讨会,讨论是否引进虚拟现实系统,江漫清是当时的与会者之一。

他被这一系统深深吸引,当时他清醒地意识到,虚拟现实在计算机虚拟世界里模拟现实世界的生产制造活动,能节省材料,缩短时间,预先发现现实生产设计的不足,将为生产制造特别是汽车设计制造带来革命性的改进。会后,他提交报告,强烈要求泛亚引进。当时泛亚的总监Phil Zmood认为,泛亚刚成立,这一系统给他们的风险太大,给予了否定。

1999年,马征鲲继任总监一职。

马毕业于清华,工科出身,曾主持过美国通用的虚拟现实中心,对虚拟现实对汽车设计的意义有着深刻地认识。他和江漫清等人都是狂热的虚拟现实技术支持者,一致认为泛亚要成为国际先进的汽车设计中心,就必须拥有虚拟现实。但经过调查,他们发现该系统成本高昂,而且在中国的应用基础薄弱,前景不明朗。于是他们决定暂缓一缓,先从基础做起,培育全面引进虚拟现实的条件。

首先他们引进虚拟现实的设计理念,让这一理念在公司深入人心。其次模拟虚拟现实。虚拟现实就是在技术的支持下虚拟现实环境,逼近真实。为了模拟这样的世界,泛亚精心建立了一个投影房,其投影幕布长达7米,在屏幕上能以真实尺寸显现汽车图象,力争在质感、大小等元素与虚拟现实一致。他们对来参观的美国通用和上汽的领导笑称:“这就是我们的‘虚拟中心’。”

就是通过这一简单的“虚拟中心”,提前让员工适应了虚拟现实的工作环境。

同时,他们加强虚拟现实的应用研究。2001至2002年,他们先后参观了浙江大学、上海交通大学等虚拟现实中心,考察虚拟现实技术的成熟度和在汽车设计中的应用现状。

各方面的条件逐渐成熟。

即便如此,泛亚依旧没有立即上马项目。2003年出任泛亚执行副总经理的高卫民当时表示,谋定而后动,前期准备越充分,后期实施的风险越小。他要求,上马项目还要进行深入细致地调研。2003年,泛亚调研小组飞往澳大利亚,对与之背景相似、应用虚拟现实不久的霍顿汽车技术中心进行考察,深入了解霍顿实施这一系统的各种情况。

2003年,董事会终于同意引进虚拟现实。前期充分细致的准备,在实施中得到了回报。2004年1月份开始实施,9月份完成,10月份即投入应用。整个过程一蹴而就,比澳大利亚霍顿汽车技术中心实施的时间少了一半,成为通用全球各大设计中心建设虚拟现实系统最快的一个。

10年才能完成的革命

“系统成功引进,不等于万事大吉。由传统模式转向新模式还需要一个过程。”江漫清说。

虚拟现实实施后,运行良好,其低成本、高速度的设计方式迅速给泛亚带来了回报,为上海通用今年的佳绩提供了强大的助力。但是,泛亚并没有沉浸在喜悦中。采访中,江漫清告诉《IT时代周刊》记者,这只是开始,现在的泛亚还处在量变阶段,至少需10年,泛亚才能实现利用虚拟现实技术完成汽车全生命周期的开发,开始革命性的质变。

江漫清介绍,目前虚拟现实的技术层面尚有不足,虽然经过长期的积淀,在计算机辅助设计(CAD)、计算机辅助工程(CAE)等方面和世界先进水平相差无几,但是在计算机辅助制造(CAM)及计算机辅助试验(CAT)等方面差距依然很大。泛亚必须继续研发和引进。

同时,因为认知的因素,虚拟现实的现有作用没有全部发挥。在泛亚内部,设计人员迅速地接受并掌握了虚拟现实技术,但工程技术人员、市场人员以及管理人员对于这一模式还不熟悉。

在传统模式中,评估和改动都是在模型上作出的。而在虚拟现实中,看到的是虚拟的数字模型。从传统的看实体模型到看数字模型,很多人还不适应。江漫清说,泛亚设计人员已经可以在很短时间内完成概念车的设计,但是由于传统模式的影响,还不能直接在数字模型上作出准确评估,需要制作各种实体模型,最后花的时间和传统模式下的差不多。

江漫清表示,传统设计模式还具有惯性,需要时间来消除。目前,泛亚一般采用两套模式并行的方式,一边制作数字模型,一边制作实体模型。对设计人员,只允许用数字模型;对于其他的相关人员,先提供数字模型,再提供实体模型,让他们适应虚拟设计模式。他说:虚拟现实技术真正在项目中发挥重要作用,还需要一点一点地积累,让所有人看到它的成绩,才能更愿意使用它。

他估计,这一过程需要10年,10年后,泛亚可能完成革命性的改变。

泛亚虚拟现实系统的成功实施,给我们提供了一个很好的借鉴:任何企业的信息化项目都要作好充分的准备,特别是新技术的引进应用更是如此。所以,泛亚在引进数字化道路上谨慎走过的每一个脚印,都值得业界思考和借鉴。