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Apple iPhone:模块化计算的复活?

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iPhone可能会改变移动电话和MP3市场。但许多人还没有认识到一点: 它同样会改变PC市场。

许多人见到iPhone时都会被其潜在能力所折服。从目前来看,虽然这个设备有众多机遇,但潜在的问题也不少。

有一点很清晰,那就是iPhone可能会改变移动电话和MP3市场。但许多人还没有认识到一点: 它同样会改变PC市场。很多人把它当成是实际产品,而不是一种原型设计(其实是一种原型设计)。这一回,apple的态度比上一次向OS X转型表现得更加明显。

Apple很少事先宣布自己正在从事的事情。估计它现正在开发两款新的手机。也许惊喜在等着我们。

UMPC做法对头吗?

又有多少人真正了解iphone其实算不上是一款电话?

这是一种基于PC(运行OS X版本)的设备,侧重于通信和多媒体功能。这是一种新产品,之前早已被微软和英特尔命名为“UMPC”。实际上,iPhone也许是做法对头的UMPC。还记得以前那些UMPC的种种问题吗?它们一般尺寸过大、价格过高,也不像是真正意义上的通信设备。就规格而言,iPhone的尺寸非常小,价格在400美元到600美元之间(这是UMPC设备的理想价位),算得上是一款真正的移动设备。

实际上,该设备结合了下述三种产品的特点: 移动电话、MP3播放器和笔记本电脑。不过,因为尺寸小,所以只有通过添加诸多附件,才能充分发挥这款产品的潜能。尽管它类似iPod(往往可连接到车载音响系统、坞站及其他附件),但有望添加的附件数量大大增加,因为该设备的功能绝不仅仅是娱乐。该设备还能够变成你的数字伙伴,几乎可以集成目前用来实现日常生活中通信、工作、娱乐及安全等方面的各种特性。只要稍稍设想一下,不难理解这个设备比iPod更有发展潜力。

图 Apple的iPhone手机: 4.5英寸高,2.4英寸宽,0.24英寸厚,3.5英寸屏幕,分辨率为320×480。内置200万像素的摄像头和Wi-Fi、蓝牙2.0等众多技术,采用Mac OS X操作系统,提供4G和8G两个版本。

模块化计算复活

如果把附件考虑在内,这个基本概念其实是IBM早在近十年前就预测的,不过当时仅仅针对商务市场:这就是小型模块计算机概念,可以添加附件,取代诸多设备。十年前,许多公司购买这项技术,但消费者在个人购买方面远远落在后头。

不过正如今年的消费电子展(CES)展示的那样,现在的重心是消费者市场,而这正是Apple瞄准的市场。所以,虽然当初提出这个概念的是IBM,如今将它付诸现实的却是Apple。想必现在有许多公司突然在想: 自己怎样才能拿出一款与之竞争的产品。IBM、英特尔和微软肯定脸上有些挂不住,毕竟现在做好模块计算机、UMPC和Origami的似乎是Apple。有意思的是,一家名叫 Integral Computing的公司之前一直在卖力吆喝基于原有IBM模块计算方案的概念,但没有成功; 而如今改成基于iPhone的方案后,却一下子备受关注。

问题尚存

现在再来说说缺点,这个产品眼下基本上只是概念上的。没错,Apple已经有工作原型,但还有许多不确定因素。

时间: 实际上在短短几个月内就会发生变化的移动电话市场,Apple的宣布给了其竞争对手和Cingular(iPhone独家支持的移动运营商)的竞争对手很长一段时间可以去抢占市场。特别是Cingular的竞争对手会想方设法,以免丢失很多市场份额,因而可能会突然愿意达成之前根本不会考虑的交易。这是Apple第二回事先宣布一个产品,此举显然是为了推动股价上涨。但这样一来,可能会牺牲重大的竞争优势,带来风险。乔布斯认为自己领先了五年时间,但飞利浦公司在90年代末也曾展示过与iPhone非常相似的一个设备,结果表明领先时间恐怕没有这么长。虽然用户界面方面很出色,但这项技术不是非常先进,似乎处于类似嵌入式Linux的水平。

价格: 移动电话批量销售的价格不到200美元,要是价格高达400美元以上,销量就不是特别好。Apple的利润很高,但一旦进了Cingular的店面,吸引买家的可能是“足够好”的许多低成本电话。显然,竞争性的运营商们经不住诱惑,最终会积极向市场推出具有价格优势的其他同类电话。这款电话会拉动店铺的客流量,但像其他旗舰产品一样,它可能不会真正拉动预计购买量,因为就目标数量而言它的定位太高了。

品牌名称: Apple并不拥有“iPhone”这个品牌名称。这意味着,媒体的许多报道将不是针对这个产品,而是针对Apple与思科的品牌名称之争。思科的这个品牌是注册商标,Apple把这款电话命名为iPhone之前就已经知道了这一点。此举非常危险,因为这让人觉得Apple狂妄自大,让人觉得它根本不把法律放在眼里; 法官们对这样的行为往往是没有多少好感的。更成问题的是,考虑到Apple的iPod品牌和惠普的iPaq品牌,将来某个时候,Apple对付思科的那些招数很可能会用来对付它自己。

知识产权: 微软和Linux经过好多年的努力才有了Apple今天这样的地步。虽然Apple不太可能抄袭微软,但OS X这款操作系统其实与Linux十分相近。为了满足尽快投入市场的要求,让这款电话可以正常工作的知识产权就得来自别处,这很可能来自Linux,而这个开放社区对于只索取、不回报的做法订有一套规定(BSD社区过去常抱怨,Apple很少为开放社区贡献任何有价值的代码)。

iPod: 要是用户现在去市场购买iPod,极有可能要等到Apple iPhone发货。这可能会导致iPod销售额下降,直到iPhone摆上货架。因而,今年上半年就更难保持iPod的需求旺盛。

期待惊喜

但今年6月可能会出现许多惊喜。第一个惊喜是成本较低的第二款电话,尺寸会比较小,销量也可能会比较高。这款电话的尺寸会更加类似Nano,功能有限得多,但它也更加适合目标市场。这款电话也可能会来自Cingular,但不一定是这样,别忘了Apple可是这个市场上风险最大的合作伙伴之一。第二个惊喜就是能连接到Exchange或者Lotus Notes服务器。虽然这种软件可能会来自第三方,但真正让这款产品无法进攻RIM/PALM/微软智能电话这块市场的正是这部分软件。有许多技术让它能满足这种需求。

最后一个惊喜不会来自Apple,而是竞争对手对这款电话做出的反应。Apple刚把许多实力非常强大的公司吓了个半死。不管iPhone有没有取得成功,它都会大大改变竞争格局。这种改变绝不是单单针对任何一家厂商。