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比奇小姐与《尤利西斯》

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1922年,詹姆斯・乔伊斯的《尤利西斯》出版发行,几乎在一夜之间,它就成为一部经典之作。这部情节蔓延、结构繁复的小说能够得以出版,费尽周折。曾有人认为它是的。它最后在巴黎的一家小书店里问世,“权威的评论家认为是本世纪最伟大的文学事件之一”。《纽约时报》曾这样报道。

这应归功于西尔维亚・比奇。比奇于1919年在巴黎开设了一家叫做“莎士比亚书店”的书店。她很快成为这个城市里为数不少移居海外作家小圈子里的中心人物,这里有F. 斯科特・菲茨杰拉德,埃兹拉・庞德,舍伍德・安德森以及格特鲁德・斯坦因。那时候平装书还没有出现,大多数人都是租书来读,在比奇大姐姐般的热心关护下,作家、编辑、出版商和评论家济济一堂,书店成了他们的文学沙龙。欧内斯特・海明威在他的《流动的飨宴》中写道,“我不知道谁对我比她更好。”

比奇对他们所有的人都很尊敬,但她最尊敬乔伊斯。他们曾经于1920年在一次聚餐会上见过面,比奇看到乔伊斯消沉地呆在一个角落里。认识后的第二天,乔伊斯就顺便来到奥德翁街的莎士比亚书店,不久,他就开始每天去那里。在他们长期的友谊中,乔伊斯称她为“比奇小姐”,虽然大家都叫她西尔维亚;而比奇称他为“乔伊斯先生”,但背后却叫他“忧郁的耶稣”。

乔伊斯从1914年就致力于《尤利西斯》的写作。比奇用了11个月的时间,帮助乔伊斯校对他那凌乱的手稿,这一工作因为他越来越糟糕的青光眼而进展得很不顺利。乔伊斯没完没了地修改和扩写《尤利西斯》,甚至稿子到了印刷的最后阶段他还在这样做。最终,他在校样上又写出小说的三分之一内容。比奇一面校对这本大部头的著作,一面四处征订,以便交付初版一千册的费用。为了避免可能因“”引起的麻烦,她特地找了一个不懂英语的人来印刷。

这本书从一开始销售得就很好,特别是在美国旅游者中间销售得更好。为了能通过海关,比奇还用《莎士比亚作品一卷集》或《儿童趣味童话》的封面作为伪装买出许多册。海明威也帮助她安排一些书从加拿大走私到美国。

虽然比奇从来也没有与乔伊斯签订过合同,但她出了11版的《尤利西斯》。到1933年美国最高法院裁定该书不是出版物时,就出现了版税问题。乔伊斯把这本书的版权卖给了一个美国出版商,但没有规定比奇也享有该书的部分版税。据称,比奇这样说:“从一开始我就认为,与乔伊斯一起工作,或者为他工作,我获得的是愉快,极大的愉快,利益归他。”但在内心深处,她受到很大的伤害。

乔伊斯确实因此而致富,同时比奇却濒临破产。由于她的那些作家朋友在20世纪30年代离开了巴黎,比奇的书店因此而举步维艰。二战时期,被迫停业,她的书店再也没有重新开张。

在第二次世界大战期间,比奇被监禁过7个月。战后,她从事讲演和接受采访,讲述20世纪20年代巴黎的文学生活。1962年6月,她与人一起致力于乔伊斯研究中心的工作,此时,乔伊斯去世已21年。这年的10月6日,人们发现比奇死在书店楼上自己的房间里。她死后两天才被发现,享年75岁。