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颠覆者,搅局者还是打酱油

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今年的Pc市场格外热闹,Intel高调推出Sandy Bridge(以下简称SNB),而Intel的老对手AMD也没闲着,它更是赶在CES上了AMD Fusion APU(以下简称APU),并于3月份在北京面向中国市场进行了盛大。虽然两家属于世仇,可SNB和APU在设计上,却有异曲同工之妙,其最大改进,都实现了CPU和GPU的高度集成。而APU,更是AMD多年来推出的一款全新架构的处理器,AMD称之为加速处理器。那么,APU会有怎样的表现,它会力压Intel,成为市场颠覆者,还是大战Intel,成为Intel一统江湖的搅局者,抑或是悲催的看着Intel绝尘面去,只能当个打酱油的旁观者呢?

田忌赛马,APU首发剑走偏锋。

说起APU,我们希望它能大战SNB,甚至打败i7,但让你失望了,这不是已经代号为“Brazos”的APU的任30想看APU大战SNB,那还得等着年中AMD代号“Llano”的A系列高端APU才行。那么,“Brazos”APU的对手是谁呢?在现阶段,AMD首先的是E和C两个系列的APU,E系列采用RadeonHD6310显示核心,C系列采用Radeon HD6250显示核心,性能都接近入门级独显:而CPU核心都采用“Bobcat”架构,分为双核心和单核心两种配置,最高主频1.6GHz。可以看出,先发的APU并不靠高性能征战市场,而是将对手定在入门级的奔腾双核和Intel超低电压处理器CULV上。

先发中低端产品,这样的策略实在有违常规,要知道,以往的CPU时,都是先高端产品,双方高端产品大战三百回合,然后再低端,简化版产品,双方再来个混战。图的就是“高端确定形象,低端抢占市场”。而AMD在APU时,却反其道而行之,出于何种考虑?首先是可能AMD代号“Llano”的高端APU尚未就绪,其次从这一反常举动里也能看出一丝田忌赛马的门道。撇开红的发紫的平板电脑不说,纵观现在的低价笔记本市场,基本是上网本、超轻薄笔记本和入门级主流本的天下,E和C系列APU就是瞄准了这个市场。在超薄本市场中,是AMD首先了Yukon平台,打开了低价轻薄本的新局面,此后面对Intel CULV平台的围追堵截,AMD又连续了两款轻薄本平台Congo和Nile,占据了国内超轻薄本市场不少的市场份额。此时AMD进一步推出E系列的APU进攻这一市场,图形性能更高,功耗更低,对Intel冲击不小。在入门级主流本市场,Intel的奔腾系列长期占据市场主导地位,E系列的APU与之相比,各有优劣,在这种情况下AMD使出的田忌赛马之计,能否凑效,还得拭目以待。

凭何取胜,APU有什么优势?

那么,APU凭何取胜呢7也许你的第一反应就是靠CPU性能,把对手打得满地找牙,自然就确定优势了。很遗憾,你还停留在传统的思路里,唯CPU性能是论。有点儿OUT了。实际上,如果从纯粹CPU性能来看,APU并不能带来多少惊喜,它与打拼的对手之间的性能相差无几,甚至,偶尔还略处下风。

这样还怎么竞争?你也许要问,请别忘记了,CPU并非决定笔记本性能的唯一因素,显卡的作用也很重要,尤其是在视觉应用为王的今天。APU的特异之处,就在于其内部融合了入门级独立显卡核心。这虽非AMD的独创,但收购了ATI的AMD,其在显卡上的积淀,显然更雄厚一些,其融合显卡的性能,较之Intel同类处理器来说,占据明显优势。如C-50与ATOMN550来比,其显卡性能有近十倍的提升。而E-350的显卡性能,也比Intel CULV U5400高出一倍以上。这就是拥有3A平台配置的AMD优势所在,通过把CPU、GPU以及北桥芯片浓缩在一颗小小的APU芯片上,实现性能高度融聚的同时,还能把成本和功耗大幅度降低。

要知道,对于轻薄本而言、重量、体积、笔记本续航时间等诸多因素的限制,让它们只能无法使用独立显卡。以往由于显卡性能的限制,上网本看不了高清,轻薄本跑不到游戏,已成了轻薄本的软肋。而APU在显卡性能上的提升,让上网本轻松看高清,轻薄本玩玩主流游戏也没啥大问题。同时,APU强劲的显卡还能够“不务正业”,即依靠显卡强劲的浮点运算性能,在程序自身支持的情况下,为通用程序进行加速。如APU可让IE9的运行速度提高三倍,让OFFICE 2010的运行速度提高两倍,支持APU软件加速的程序已达到50多款,并还在迅速增加,这样,强劲的显卡不仅让笔记本的图形功能增强,还能让不少通用程序收益。可以说,正是显卡性能的提升,拓宽了轻薄本的使用领域。这就是APU抢占轻薄本市场的制胜之道。

当然轻薄本的另一个要求就是低功耗,而在这点上。APU同样出色,C系列APU的TDP功耗只有9W,而E系列APU的TDP功耗也仅有18W。这样,在显卡性能大幅度提升的情况下,其功耗与ATOM和CULV处理器持平。而在实际使用中,由于北桥芯片,显卡芯片都已经被集成在APU中,这样,芯片组的耗电量因此减少,再加上强劲的显卡无需随时随刻满载工作,其整机实际功耗,还略低于Intel同档次处理器,这样,发热减少了,散热设计简单了,电池续航时间延长了,轻薄本的一系列问题,迎刃而解。而价格,更是APU的优势,据称,APU及其主板的价格,只相当于Intel的同档次产品的60%左右,每套APU和主板要便宜50美元,更好的优势还有更低的价格,怎么能不令人心动。

市场变数,APU颠覆市场面临挑战。

性能强劲,功耗低,价格还便宜,价格便宜量又足的APU,赢得竞争颠覆市场似乎是顺理成章的事情。可战争的胜负并不全凭实力,还要看天时,地利,人和。而这些变数,对APU来说,并不太乐观。

首先是天时,如果APU诞生在两年前,以其强劲的性能和功耗表现,必定所向披靡,估计现在已经拿下PC市场半壁江山了。但今天的市场已经发生了变化最明显的一个趋势就是,平板电脑正给传统上网本甚至超轻薄本市场带来冲击。APU的表现值得期待,但平板电脑的发展势头也不可限量。上网本市场的缩小,利润的降低令厂家没有多少热情再去推上网本。这让C系列APU面临压力,尽管近期不少厂家都推出了基于APU的笔记本,但基本上都是基于E系列的产品,基于C系列APU的产品仅有寥寥一两款而已。当然,C系列APU也在向平板方向发展,加上X86的Windows支持优势,可以说是机遇与挑战并存。

在地利上,就目前的竞争态势来看,AMD APU是先发中低端的E系列和C系列,避开SNB先发高端的锋芒,进攻的是Intel的传统领域:CULV和奔腾双核。从这点来说,目前的E-350做的很出色,与主打入门级主流本的奔腾双核相比,各有千秋。相信随着AMD即将高端的A系列APU,凭借融合更高性能 的CPU和GPU核心,支持DX11,支持双显卡同时工作等鲜明特性,将会对Intel的SNB发起冲击。再说人和吧,也就是产业链支持,APU作为彻底的新生事物,现在这还不算是它的强项,的确在现阶段,大多数厂家推出的APU笔记本采用的都是“旧瓶装新酒”的策略,即将旗下销售的机型更换主板和CPU,再给它一个新的型号,重新推出,可能无法充分发挥APU的潜力。但我们也看到,APU还是凭借其独特优势,迅速赢得了厂商的支持,几乎所有的一线OEM厂商宏基、华硕、戴尔、富士通、惠普、联想、微星、三星、索尼、东芝等都以非常具有竞争力的性价比,推出配备APU的新品,今天也为大家集中介绍其中几款。与此同时,AMD也在全力打造AMD Fusion APU的ISV产业链,希望借助APU支持的加速应用,推动APU的普及,比如AMD和暴风影音合作推出的《锐・加速版》播放器,能够利用APU加速计算,实现更高清、更流畅的视频播放。前面也提到过,现在支持APU软件加速的程序已达到50多款,并在迅速增长中。以应用促普及这一点,我们在苹果iPhone和iPad身上已经看到难以置信的成功,AMD也许是受此启发。

大战一触即发,APU会甘于打酱油吗?

仅靠E和c系列APU的奋战,还无法撼动Intel的地位。但随着A系列高端APU,当APU阵营再添生力军阵形齐整,与SNB大战真正爆发时,我们才能看到APU真正的实力。

融合显卡的优势,双显卡交火,较低的价格,更低的功耗,大大延长的电池时间,APU能否以自身优势,徐图市场,撕开Intel在笔记本市场上的缺口,以求发展,进而成为将来市场的颠覆者,我们无从得知。但至少我们知道,当市场引来竞争者时,必将带来一系列激烈的竞争降价,新产品等等,都会随之而来。拜APU之赐,咱消费者有福了,更低的价格,更多的产品,就摆在我们眼前。

“异构计算”让科幻变成现实

随着A系列高端APU,APU阵营日趋齐整,与SNB大战真正爆发的号角已经吹响。到底代号为“Llano”的APU有何神通7让我们来一探究竟。

简而言之,代号为“Llano”的A系列APU具备出色的高清与3D图像显示功能、全天续航且不牺牲性能,这比AMD 2010主流平台提升高达50%以上。还具有真正的“双显卡”功能。A系列APU与AMD Radeon独立显卡协同工作,图形性能提升可高达75%。从第二季度开始,将有超过150款的OEM笔记本和台式机采用Llano A系列APU。

硬件的普及离不开软件应用的支持,AMD Fusion开发者峰会也与在Llano APU全球会同期举行,这是AMD首次召开全球Fusion开发者大会。集合了来自全球的异构计算开拓者、Opencl软件开发人员以及专家学者。由此可见,AMD正在借势APU,强势规划“异构计算”的框架蓝图。围绕AMD Fusion APU平台,AMD集合了领先的软件开发商和设备制造商力量,用超前的思维,推出更多前沿PC应用,一手玩转传统与未来科幻体验。目前,已经有50款领先的应用能够利用AMD Fusion APU进行加速。

正如AMD全球高级副总裁兼产品事业部总经理Rick Bergman所说:“AMD A系列APU对于AMD而言具有拐点意义,它可能是自微处理器面世以来业界最大的架构变革。”

对AMD Llano系列APU而言,这枚“融聚”在一片只有228平方毫米大小的芯片,融合了高达4个x86 CPU核心和性能强大的支持DirectX 11的独显核心:具有多达400个Radeon内核和专用的高清视频处理能力。因此,A系列APU事实上就是一个前所未有的“百核加速”平台,将CPU和GPU组成了一个异构的运算系统,同时也在操作系统和软件应用支持下,实时智能分配CPU和GPU擅长的工作,真正实现“协同计算、彼此加速”。而“异构计算”正是AMD与对手最大的区别之处,让笔记本电脑具有了“像超级计算机一样”的性能。

Llano会现场安排在西雅图的科幻博物馆,众多软件应用厂商轮番登台,展示了众多个人电脑和平板基于APU开发优化的应用场景。这其中包括了视频防抖、3D人机交互、人体动作捕捉及人脸识别等等前沿应用,以及中国视频播放巨头一暴风影音的标清转高清应用。我们曾经认为在科幻大片中才能出现的场景,如今已然演变成了现实。

事实上并不仅仅是AMD看到了它的价值,对于“异构计算”的前景,行业巨头给予高度认同。微软的主任架构师(Principal Architect-Native Languages)HerbSutter在峰会上表示:异构计算下一个10年最大的趋势之一。ARM媒体处理事业部的首席科学家兼副总裁Jem Davies意外现身峰会,并做了主题演讲。他坦言:“ARM下一步就要做异构计算,这个异构计算跟AMD的很类似,只不过AMD走在了前面”。

六年前,AMD完成对ATI的收购,成为业内唯一一家同时拥有中央处理器、芯片组和图形显示处理器的全平台(3A)厂商后,让AMD在今天有足够实力推行CPU协同GPU“异构计算”:CPU与GPU协同计算,彼此加速。相比之下,英特尔的Sandy Bridge却因没有独立显卡技术,其内置的集显核心不支持OpenCL,而无法利用GPU的并行计算能力,实现加速计算与异构计算。

就像AMD APU白皮书中提到的“相比把一件曾经做过的事做得更好,更有趣的是做一件全新的事。”APU的异构计算正是如此。