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当我们不再关注一次性的应用部署项目,而致力于为不断发展的应用交付创建一个灵活的基础架构时,我们就能在应用和用户的变化前先行一步。
由于各种原因,应用交付如今正迅速成为IT业界最热门的话题。在很多方面,应用是IT与业务联系最紧密的交点。不管是大型的ERP解决方案还是自定义Web应用、电子邮件或电子商务、客户端服务器或SOA,这些业务如今都要运行在应用上。由于世界在变,业务目标也随之不断改变。所以,对现在大多数IT部门来说,若想取得成功就必须能确保这些应用满足其全球业务目标的需求。
如果企业为终端用户交付业务应用时不是从当今复杂的应用和用户实际情况出发,而仅仅为了能够满足日益增长的应用需求,IT部门将在日益缩短的生命周期内造成大量的超额供给,过多的带宽购买和服务器添加,并对PC不断更新换代。面对这些事实,最成功的IT部门如今已自觉地从应用部署的模式转变为应用交付的模式。要在组织内实现这些转变,人们可以遵循以下以个原则。
停止谈论应用部署
为了改变IT部门对应用交付的看法,我们首先要改变他们谈论的方式。大多数IT部门仍然在谈论部署应用,然而,“部署”是一个只适用于分布式计算时代的术语,那时候世界的复杂性和动态性远不及当今。应用部署在许多方面恰恰反映了使诸多企业陷入困境的种种错误的看法。
“部署”这个词意味着将庞大而复杂的物体从某个物理位置移到另一个位置。当人们进行部署时,需要付出巨大的努力,花费相当长的时间,但结果几乎总是远远超过预期费用。一旦进行了部署就很难改变,大多数情况下我们不得不安排更多的员工修理那些从来没有正常工作过的设备。部署是单向的,而且通常意味着是一次性事件。更糟糕的是,当我们以一种部署的模式来实施时,这个过程可能会相当刻板而又缓慢,因此人们在接收端常常觉得因距离而慢半拍。如果这段描述正好与您以前的应用情况相符,那么不只是您,很多人都遇到了这些情况。
相比之下,交付是一个动态而变化的概念,它更准确地描述了成功企业现在努力为终端用户提供应用的方式。与部署不同,交付是灵活、双向、反应迅速和更有效的。例如,有线电视提供商的业务是随时根据要求将内容提供给任何地方的用户。不管用户使用哪种家庭娱乐系统或什么时候更换家庭娱乐系统,也不管内容存储在哪种媒体格式内或由哪个工作室制作。应用交付所关注的是创建一个灵活的交付网络,快速、可靠、可预期地将每个用户要求的内容成功交付。
联邦快递和UPS等包裹邮递服务也体现了这种做法。当人们在线订购时,他们所关心的只是能够快速、可靠而又安全地接收到商品。他们希望邮递服务能够计算出离自己最近的运送点并排列出满足要求的面包车、卡车和飞机的最佳组合。当司机带着包裹到达自己的家门口,也知道如果您把自己要寄的包裹交给他,让他邮递到全球任何地方,他会高兴地接过来并确保这个包裹会同样快速又安全地抵达目的地,且邮递费用不变。
交付打破渐进周期
要在如今的业务环境下取得成功,我们必须在应用交付方案中具有高度的灵活性。然而,现在最根本的问题是,大多数我们业务需要的IT系统意味着巨额投资,并且日积月累,投资越来越大。由此产生静态、复杂、昂贵的系统,完全不适合现代应用的实际情况。
当我们按照应用部署的想法来操作时,最终的结果是应用被束缚于这些静态系统。任何一个原假设发生变化,应用的成功指数就会降低。当然,这种情况是由很多架构、技术、供应商和管理方面的决策累积而成的结果,每次决策都是经过深思熟虑的,带来的却往往是一系列意料之外的结果,最终导致人们不能满足应用和用户时刻变化的需求。硬编码的问题是逐步显现的,许多组织也逐渐明白这个事实:硬编码扼杀了业务灵活性和敏捷性,破坏了信息共享性和安全性,耗费了经营和资本预算,不过最重要的是,硬编码扼杀了我们的变革能力。
当我们从应用交付的角度看问题时,策略就会改变,不是在每次推出新应用时关注单个具体的部署需求,而是关注面向服务的应用交付基础架构的创建。这些基础架构先分离用户、网络和应用等假定变化因素,然后以一种可以支持无数种应用和用户情景的方式动态、快速地重新组合用户、网络和应用。
迎接新挑战
当人们将IT重点从应用部署转移到应用交付时,就需要让公司准备好将来做出重大的模式转变,而这些转变在如今迅速变化的业务和技术环境下必不可少。只要IT领导仍保持静止的应用部署观念,他们就依然会把每个新的应用看成完全独立的、具备独特系统、基础架构和用户需求的实体。每个新应用与之前的应用差别越大,每一次基础架构就要改变得越多来适应新的“部署”。相反,如果创建一个灵活、流畅的应用交付基础架构,随动态因素变化而变,我们就能够领先一步满足每个新用户和新应用的需求,包括那些我们无法预期的需求。
应用交付不像过去在实物交付世界里的成功企业为了适应日新月异的环境所采取的做法。例如,联邦快递在2004年收购了Kinko公司后极大地拓宽了自身的文档交付网络。这宗交易显然不同于公司原有的实物邮递业务。然而,他们意识到客户的需求正在发生变化,同样,交付文档和信息所利用的技术也在变化。虽然联邦快递不可能准确预测到所有这些不断变化的变量究竟如何冲击他们的业务,但他们却明白自身的优势在于能够提供一个灵活的、面向服务的交付网络,而这个网络的变化总是比客户需求变化要快。
这样的远见让联邦快递推出了一系列全新整合业务,能够完全适应当今按需供给的信息时代,远远地超出了竞争对手。因此,从旧金山飞去伦敦参加重要业务会议的客户如今有很多新选择可以将文件及时送达会场。除了像从前一样提前打印并邮递这些文件外,如今他可以在离开前轻松地将电子版文件上传给文件交付供应商,有人会在伦敦某个地点将这些文件打印出来并在他抵达之前送到他所住的酒店。
当我们不再关注一次性的应用部署项目,而致力于为不断发展的应用交付创建一个灵活的基础架构时,我们就能在应用和用户的变化前先行一步。
在思杰系统公司,每天我们都与数以千计的全球最成功的企业一起办公,帮助他们实施更加灵活的应用交付基础架构,从一开始就支持每个应用的起源点和每个用户的接入点之间几乎所有的情景,从基于Windows应用的虚拟化技术和流技术到先进的基于Web应用的优化技术,这种基础架构整合了每种独特的应用类型的最佳交付方式,且经得起时间考验,因为它着重考虑了变化,而非通过简单堆叠,来满足每种新应用和用户情景的逐渐提高的需求。
最重要的是,这种应用交付的方式让我们可以真正响应业务的变化,不管是哪种应用、哪个用户、在哪个地点,都能以高性能、高安全性和低成本交付新应用。在如今不断变化的世界里,我们会面对一系列令人目眩的应用、用户和业务环境的变化,将应用交付作为一项战略已经势在必行。这种转变会帮助公司抓住新机会并创造环境以实现无与伦比的业务生产力、效率和用户体验,这值得我们期待。