地球资源经不起无限消耗
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地球是人类起源与成长的摇篮。在不尽的时间长河中,它以广袤的大地与无尽的宝藏,绿色的植被与茂密的森林,川流不息的江河与浩瀚的海洋,以生长在大地母亲怀抱中的万物,滋养和支持着人类的生存与发展。中国古代书圣王羲之的《兰亭集序》中有“ 仰观宇宙之大,俯察品类之甚”的名句,就包含着中国先人所谓的“三才”,天,地,人之间不可分割的关系。
但从原始洪荒时代进化到现在,地球资源与人类消耗的矛盾日益增长,人类与地球的关系正面临着前所未有的危机。美国著名生态学家、地球政策研究所所长莱斯特・布朗(Lester Brown )近年出版的名为“Plan B 2.0 ”的新著,对这个问题有所论证。他还在约翰・霍布金斯大学的“中国论坛”上对此进行分析论证,笔者在会上曾经和他进行交谈。
布朗指出,全球经济发展正在超越世界资源所能支撑的程度,21世纪的世界文明面临着走向没落以至于崩溃的危险。由于只求经济增长,地球的有限资源将无法承受无限的开发。人类对资源的消耗速度已经超过了资源再生速度,造成森林面积缩小,草原退化,水资源和水产类不断减少与土壤腐蚀。
纵观整个世界,现象触目惊心:农地缩少,交通堵塞,垃圾成灾,过度捕捞,城市拥挤,空气污染,环境恶化,能源需求紧缺,生活质量降低。由于河道干枯,农民与城市居民争夺水资源加剧。人类正在快速耗尽石油资源,而排放温室气体的速度之快使自然界来不及吸收,从而使气温上升的速度高出历史上的任何纪录。
布朗首先描绘了一幅美国人口与资源的矛盾图景。他说,美国人口每年增加180万,再加100万移民,到2043年要增加到4亿人口。美国的人口主要集中在城市,人们每天要喝掉一加仑水,而咖啡、果汁、茶和啤酒等饮料则要花500加仑的水来生产。
美国人口越多,意味着需要铺设更多的道路,修建更多的停车场。每一辆汽车需要1/5英亩土地来铺路和停车。美国1982 年每人驾车平均要花6个小时在路上等车通行。到 2003年,等车的时间增加到了 47小时。美国2003年因堵车而造成的汽油浪费高达2.3亿加仑,相当于630亿美元。拥有22600万辆汽车的美国已经铺设了400万英里的道路,它的长度足以绕地球赤道57圈。更多的汽车意味着更多的废气排气量。
世界环境保护人士一直认为,美国是世界头号消费大国。因为美国人口只占世界总人口的5%,但美国人却消费着将近三分之一的地球自然资源。
布朗也把眼光转向中国,中国是世界上最大的发展中国家。他指出,随着中国经济的加速增长,从总量上看,中国对多种基本商品的消费数量已经超过了美国。中国这些年来急剧的经济增长,已经使它的粮食、肉类、煤炭和钢铁消耗量超过了美国,只有石油消耗落在美国之后。
布朗还从人均的角度提出了这样的假设:如果中国每户家庭像美国人一样拥有3辆汽车,那么中国在2031年将有11亿辆汽车,远远超过全世界现在的汽车总量。中国相应需要修建的道路,高速公路以及停车场就等于中国现在种植大米所需要的耕地。当然,中国不大可能每家拥有3辆汽车。
在列举了这么多的事实和假设之后,布朗得出的结论是:世人崇尚消费至上的美国梦,将会给地球带来难以承载的巨大负荷,世界将面临灾难性的后果。他认为,“中国的例子告诉我们,以矿物燃料为基础、以汽车为中心、用了就扔的西方经济模式不适用于中国。也不适用于印度,甚至这也不适用于发展中其他有美国梦的30亿人口。由于发达国家与发展中国家都在争夺有限的资源,这种经济模式甚至也不再适用于工业化国家。
布朗主张,全世界应该摒弃目前的消费模式,用再生能源、形式多样的运输体系以及强调全面再生和循环概念的经济取而代之。但即使以生物能源来代替矿物能源,也仍然会产生新的问题。美国现在有11家生产甲醇的工厂,每年要用5300万吨谷物。加上扩建与新建的工厂,总共每年要消费13900万吨谷物, 等于美国2008年全年产量的一半。
但是要灌满25加仑汽油桶的甲醇,需要的玉米等于一个人全年的谷物消费量。即便是把美国的全部谷物用来制造甲醇, 也只能满足汽车所需的汽油消费量的16% 。由于美国玉米产量占全球产量的40% 和出口量的70% ,把大量谷物用于制造甲醇,就会使玉米、小麦与大米价格上涨。
6月13日,莱斯特与另外三位有关能源生产的美国企业家和学者,在美国国会参议院的能源与公共生活委员会上作证。莱斯特认为,“美国以更多谷物投入甲醇生产,将会引起全球食品价格上涨。自从2005年汽油价格猛涨之后,美国对甲醇生产的投资大量增加。明年,当正在兴建中的几家甲醇厂投产之后,甲醇产量将增长到相当于目前美国汽油消费量的30%。这一前所未有的改变,将使更多谷物转向甲醇生产,并影响全球各地的食品价格,并引发国际政治的不稳定性”。
实际上,以更多的甲醇取代汽油,不仅意味着食品中牛奶、鸡蛋、黄油、家禽、牛肉、冰淇淋以至啤酒价格的增长，由于玉米是穷人的主要食品,它的价格上涨还会增加贫富差距的基尼系数,引发城市骚乱。在穷人多的印尼、阿尔及利亚、尼日利亚、墨西哥以及其他的不发达国家,情况可能更为危急。
布朗以美国印度的对比来说明这种变化。印度平均每人每年消费谷物200公斤,美国为800公斤。这不是说美国人吃谷物吃得比印度人多,而是消费结构发生变化,吃的肉蛋牛奶多了。 因为打开冰箱,里边的牛奶、鸡蛋、牛排、啤酒等必需品,都要靠谷物来生产,玉米不但要喂鸡,而且还要喂汽车。中国人现在粮食消费量确实比以前减少了,但是他们的高脂肪与高蛋白食物消费量却大大增加了。如果将来更多的人富裕起来,改变食物结构,也要像美国人那样消费,中国本身的粮食生产显然是难以完全满足需求的。
布朗原来是美国新泽西州种植西红柿的农民。由于多年的研究和努力,他已经成为当代世界上最受瞩目和尊敬的生态科学家。他曾经获得美国与世界上的40个荣誉学位,著作被译成40种语言出版。他所建立的地球政策研究所,正在致力于实现世界可持续经济发展问题。布朗所提出的问题与试探解决人类面临问题的设想,无疑是值得人们重视的。