一生都在选择

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现在对经济学有兴趣的人越来越多了，我就是其中一个。找了一堆标题带有“经济”这个主题词的书来看，至今也不知道自己水平如何，直到看到《弗里德曼的生活经济学》。我发现作者和自己一样，也是人生中途开始喜欢经济学的。戴维・弗里德曼本来是学物理的，还读到了博士学位，最后被经济学所吸引。现在他在美国多家大学讲授经济学课程。其代表作《价格理论》被认为是这一领域的入门读物。

为什么订婚要送戒指，但最近又不流行了？为什么各自吹嘘自己出售最低价商品的商店都没有说谎？《弗里德曼的生活经济学》不是一本巨著，也许百年后就湮没无闻了，那时的学生肯定还在啃着保罗・萨缪尔森经典的《经济学》第88版。不过本书正如作者的“半路出家”，在已经有了基本的生活观念之后，再研究经济理论别有一番滋味。作者希望简化经济学，希望每个人能够解释生活中的各种现象：包括青菜涨价、新的所得税政策、汇率的变化。洞察这一切，不管是身边事，还是远得似乎跟自己没任何关系的事情，也许对增加收入没什么帮助，也不是为了参政，但“那是一种乐趣”。

还有关键的一点：我们一生都在选择！本书建立了一种恰当的价值观，明鉴价值的本质，这会帮助我们进行理性的选择。这已经不仅仅是经济学的范畴了，更像哲学，本书的价值在于启发我们对人生进行更深刻的思考。

选择的共同标尺

我们总是要在很多不同类型的商品、机会、或者经历中进行选择，怎么比较呢？是否应该放弃吃桔子而为车子多加一升汽油？还是为赚加班费而放弃一次旅行？所有的东西有没有一个共同的标尺？还有，显然第十个桔子和第一个桔子没有什么不同，可是我们购买时心理感受不一样。我们只愿意付一半的钱买第十个桔子，因为已经不想再吃了，所以同样的桔子价值却不一样。心理感受也能用这个标尺衡量吗？作者从有趣的例子引出这个话题，这是本书的基石，作者第一章就让读者建立起这么一个概念。

作者指出利益最大化是选择的唯一标尺，市场经济就是不要限制人们的逐利行为。利益的衡量尺度是待选择物品的价格，供应和需求决定了商品的价格，也就是所有的供应方和所有的需求方通过竞价达到一个均衡点。竞价中双方都是自愿的，只要自己肯接受对方的出价，就不能责怪对方“暴利”。作者还提到既然学校愿意支付演讲薪资，他即使准备免费也要收取报酬，这不是道德问题。决定价格的方式类似于股票交易所的竞价交易，只不过它是在一个更广泛的市场。但是经济的层面是广泛的，影响价格的维度极多，要计算出一个真实社会的价格体系是不可能做到的，何况还有最不确定的人的因素在里面。

书的后面作者一一解释了很多实例中的奥妙，涉及公司制度、税收、时间成本、法律和犯罪、婚姻等各个方面。个人、企业、国家如何进行选择，依据是什么，背后有哪些隐情。读者可以津津有味地阅读，甚至运用作者的方法解释新的例子。

投机者的功劳

书中提到了货币的起源，因为物物交换不稳定并且存储运输成本高，使得很多交换不可能，于是有投机的人就充当中间商，用信用担保发行货币，从而赚取降低下来的交易成本。这以后才有国家发行货币。

很多行为都是个人率先发起，这些人往往被称为投机者。投机者为人不齿，他们打破常规，扰乱秩序，使平静的生活泛起涟漪。但恰恰是投机者成为了社会的动力，就像黑客推动了计算机安全技术发展一样。投机者们的逐利行为往往针对生活中被人忽视的机会而来，投机是经济的动力，正如懒惰是发明的动力一样。“这个社会本来没有游戏规则，不安分的人多了，自然有了规矩。”对利益的追求是投机者的本能，投机者打破了行业的限制，他们通过自己的创造降低了社会的成本，提高了社会运作的效率，在期货市场甚至可以说，没有投机就没有交易，普通人看到的是现成的利益，投机者寻找的是潜在的利益，从追逐利益来说，二者是相同的。

大家责难投机者的理由是：认为投机者过分追求个人利益，公众利益在猝不及防之下被损害了。

个人利益和公共利益

弗里德曼的观点是鼓励人人都追求个人利益的最大化。最近大家讨论美国公司股东利益最大化的价值观是否正确，《价值评估》一书的结论是美国公司最终具有最大的综合价值，员工、客户、管理层的利益同时达到了最大。

弗里德曼对“利他行为”也感到迷惑不解。如父母对儿女的爱，作者难以用经济学的理论解释清楚。不过黄仁宇在《万历十五年》中有一个更激进的观点，他认为人人都有阴阳两面，冠冕堂皇的言辞往往是自私的借口。忠臣冒死上书给万历皇帝，黄仁宇对此却有点不屑，认为他无非用生命换取万世英名。对这个人而言，英名比生命重要，因而这也是利益最大化的选择，无非这个人的标尺和别人的有点不同。幸运的是他得到快乐的同时也让公众快乐了，但比那些在自己家愉快地欣赏收藏的人就要高尚一些吗？同样，无私照顾自己子女的父母也是自私，试想他对别人的子女也会这么尽心吗？照顾子女过程中父母并不是一无所获，无非这种收获不是货币层面的。按弗里德曼的思想延展开去，这种收获同样可以用供应需求曲线来解释，任何东西都可以作价。

对生物来说，两个基本特征就是新陈代谢和繁衍，翻译成通俗的话就是个人生存和种族延续，对应于个人利益和公众利益。传统观念认为，整体不等于个体之和，所以整体的利益必然和某些个体的利益相背。那么最求个人利益最大化，是否会损害公众利益？如果这样，以此为公理建立的经济学大厦岂不是要崩塌？

现实情况是大部分人并不特别关心环保问题，也帮不上非洲的灾民什么忙。我们只是自己生活着，做着自己的事情。其实这就是多样性的体现，多样性是种族延续的重要保证，可以保证种族进化，适应自然，确保种族不会因为一种灾难或疾病全军覆没。探索新鲜事物、发展个体特异性是人的本能，即使少数个体有违于整体利益，但那是人类多样性发展中失败的努力之一而已。种族延续决定了遗传会处于一种相对稳定的状态，因而大部分个体的行为和公众利益是一致的。马斯洛的七层需求理论中上面几层就延伸到了公众利益。人们可以奇妙地从“利他行为”中得到愉快。人们可以忘记公众利益，但结果公众利益仍得到了照顾。这是老天的安排吧，其实就是物种进化、适应自然的结果。

另一个论据就是个体把个人世界扩大了。就像球迷，在中国北京人为国安队叫好，贬低申花；但出了国门，球迷立即为申花叫好，而贬低韩国釜山队。其根本就是某支球队被当作自己的了，因而狭义的利他其实是广义的自私。我们社会的精英就是以国家为己任的。

另外从生物角度来说，人的利己损公行为，必然在一段时间后，损害到自己。因而人会约束自己，从而追求一段时间内的利益最大化。读者可以自己举出很多这样的例子。这算是对作者的利益最大化原则补充了时间这个维度。

人类自认是不灭的，已经脱离了整个自然系统的生态环境，不能当成大自然的一环。也就是说人类总有一个信条：不能因为服从自然的整体利益而放弃人类。所以人类必须自我调节，要清醒地知道自己在做什么。

都可以解释了

本书作者费劲儿地用经济眼光解释人性，但是少走了一步，因而作者准备继续研究。

上面说过，人性的弱点也是社会推动力之一。自私是个体生存的手段，人性的优点呢，其实就是种族延续的动力，二者缺一不可。只有正视人性的弱点，才能理解公众利益，漠视个体利益的公众利益是不能成立的。飞机上的安全宣讲中明确指出，遇到灾难时，自己先带好氧气罩，再帮助他人。这样的观念统一了个体和公众，最近学校不鼓励小学生见义勇为也是出于这样的考虑。

总结一下：利益最大化是经济学的根本，这也是符合人性的，而且并没有忽视公众利益。没有公司利益，个人收入也不能提高；没有国家利益，个人安全也没有保障；没有年轻时对福利的贡献就不会有安稳的晚年，这些对个人来说都是不言而喻的。到现在，我们可以解释生活中的各种现象了。

两个弗里德曼

戴维・弗里德曼，也就是小弗里德曼写了这本《弗里德曼的生活经济学》。

而他的父亲，米尔顿・弗里德曼最近也出版了一本中文版新书《两个幸运的人――弗里德曼回忆录》。

1976年获得诺贝尔经济学奖的米尔顿・弗里德曼是“自由市场经济”理论的一代宗师，他由于创立了货币主义理论、提出永久性收入假说而获奖，他与凯恩斯并驾齐驱成为20世纪最具影响力的经济学家。

同为经济学家的弗里德曼夫妇（米尔顿・弗里德曼和罗斯・弗里德曼）出生于20世纪初，二人合写过专著《自由选择》。他们经历了许多重大的历史事件，从经济大萧条到柏林墙的倒塌。这本有700多页的厚重的回忆录已经超越了单纯的个人境界。