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漫说“美轮美奂”

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美轮美奂”出自《礼记・檀弓下》,它和春秋时期晋国大夫赵武有关。这个赵武不是别人,就是戏曲舞台上经常演到的“赵氏孤儿”。当他新建的宫室落成时,一帮子同僚前去祝贺,其中有个叫张老的,属于“资深”级的前辈,看到赵武的“豪宅”,心中颇不以为然,于是用夸张的语调说:“美哉轮焉!美哉奂焉!”郑玄作注时特地点了一句:“心讥其奢也。”

轮,指轮铮qūn),一种圆形的仓库建筑,其特点是高;奂,一说众多,一说华美,两说皆可,我取后者。陆德明释文:“奂,本亦作焕”,“焕然一新”的“焕”也。“美轮美奂”的意思是:“美啊,多么高大!美啊,多么华丽!”后来成了一种固定结构,专门用来形容建筑物的壮观和漂亮。过去收录这一词条的工具书,大致上都是这么解释的。

然而,语言并不是一成不变的。工具书有规范语言运用的功能,但它和充满创意、充满动感的现实语言相比,还是相对滞后的,工具书代表着昨天的语言实践。因此,我们既要尊重工具书,又不能唯工具书马首是瞻,把工具书作为判断语言得失的唯一依据。何况,工具书本身也在不断推陈出新之中。

比如“钩心斗角”。最初也是用于建筑的,出自杜牧的《阿房宫赋》:“五步一楼,十步一阁,廊腰缦回,牙高啄,各抱地势,钩心斗角。”“钩心”指的是建筑技术中的一种向心结构,“斗角”指的是屋角的一种对峙处理,作者以此来形容建筑物的精巧和独特。今天或许还保存着这种用法,但更为常见的,是用来比喻明争暗斗、尔虞我诈的病态的人际关系。

比如“开门见山”。这四个字明白如话,见词明义,描绘的是一种居住环境。打开门来,只见青山巍峨,林木葱茏,这是何等清幽宜人。然而,似乎已很少有人用到这一本义,而往往是比喻说话或写文章单刀直入,一开头就直奔主题。“开门见山”者,直截了当也。

比如“狗血喷头”。稍有一点年纪的人都知道,这本是流行于民间的一种迷信的说法。凡有妖人作祟,只消用狗血浇到他的头上,便能立刻让他原形毕露,妖术失灵。后来却用这四个字,形容骂人骂得凶狠。《儒林外史》中的悲剧人物范进,赶考没有盘费,找到丈人商量,结果“被胡屠户一口啐在脸上,骂了一个狗血喷头”。

比如“两袖清风”。究其本义,是指喝茶或饮酒后的一种通体舒泰的感觉,称得上是传神之笔。后来却用来比喻做官的廉洁,除了两袖清风,其他一无所有。明代有两位清官,都曾用它来赋诗言志。一位是于谦,他写的是:“清风两袖朝天去,免得闾阎话短长。”另一位是况钟,他写的是:“清风两袖去朝天,不带江南一寸绵。”一个“朝天去”,一个“去朝天”,颇有“异诗同志”之妙。

类似的例子还有很多。由此可见,词汇意义扩大或者转移,在语言运用中是经常发生的。凡是变异过程已经完成的,在工具书自然能查到新义,比如上面这四则成语:凡是正处于变异过程之中的,工具书和现实的语言运用,则很可能出现“时间差”,某些流行的用法,在工具书中找不到依据,或者工具书也是见仁见智,各有各的说法。我把后一类词语称为“渐变词”,“美轮美奂”便是一例。

(转自《咬文嚼字》)