中国最早的民间邮局

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在通讯不发达的时代，有一批奔波于城市之间的人，他们是农村与城市、国内与国外沟通联系的桥梁，是推动了邮政事业发展的先驱，他们的名字就叫“巡城马”。

“巡城马”，顾名思义，指的是“满城跑的人”，这一职业始于清代中叶的广东。当时，商品经济开始在古老的中国门户――广州萌芽。随着封建社会的衰落，农民生活越来越难以维持，流动人口便以前所未有的速度增长起来。当时，广东的农村，如南海、番禺、顺德等地，农民大量外流，一部分人到穗港澳谋生，另一部分人则远渡重洋，到遥远的南洋、甚至美洲等地。离家在外的人开始赚钱了，第一想到的是家乡的亲人，他们需要与家里人取得联系，报个平安，并汇生活费回家。而当时广东各地特别是县以下的乡镇，根本还没有银行或邮局的存在，水陆交通也还很不方便。在这样特定的环境下，“巡城马”便应运而生。

“巡城马”赚的都是辛苦钱，得不辞劳苦地工作，而且必须是讲信誉之人。老人家挂念着在外辛苦赚钱的后辈，就什么都托“巡城马”带，小到茶叶、土产，大到担挑的瓜菜。“巡城马”得全程负责，必须亲自将物品钱财送到收寄人手中。他们没有营业所，住在办庄、客栈或船头，通过登启事或熟人牵线招揽生意。每年4月、8月、12月分批出国，2月、6月、10月归来，所带的钱银货物，或直接送交侨眷，或托国内的“巡城马”转送。就这样一些业务较好的“巡城马”便开始组办自己的个体邮政机构，这样他们便可以守株待兔般地等待需要的人主动找上门，而当他们在外头跑动的时候，有了“机构”代为接管业务，也就不担心分身乏术了。“机构”虽然简陋，却兼顾与如今邮局相当的功能。

然而，抗日战争爆发，四处兵荒马乱，社会百业凋零，“巡城马”的生意自然也难再继续下去。而战争结束后，邮路畅通起来，这一行业便渐渐淡出人们视野，“巡城马”的功能也逐渐萎缩。尽管如此，“巡城马”这一称谓却并没有退出历史舞台，它的应用范围反而更广阔了，对于不辞劳苦，为某个原因跑遍全城挖掘信息的人，都可称为“巡城马”。广州的电台电视台，也曾推出“巡城马”节目，第一时间向司机报道交通情况。每天“逛街”巡逻的巡警、四出游击的城管人员，都获得“巡城马”的美称。喜欢玩转城市，搜索美食或玩乐去处的人，也爱自称“巡城马”。

可见，随着时代的发展，“巡城马”被赋予越来越多层面的含义。“巡城马”“跑”到今天，意义已经全变，惟一不变的是它本义里“满城跑”的精神。