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在麻省理工念书是什么滋味?

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MIT,就是赫赫有名、培育出一流科学与工程技术人才的麻省理工学院!换个方式形容这个世界首屈一指的名校,感觉会比较真实:盘尼西林(抗生素)和维他命A 的化学方程式、第一架登陆火星的机械,台积电、惠普科技(HP)、德州仪器(Texas Instrument)、英特尔(Intel)等世界高科技名企,都是由MIT 毕业生开创,MIT 更培养多位诺贝尔奖得主,其中包括诺贝尔物理奖得主丁肇中。

这么厉害的学校到底怎么教育学生?在这里念书是什么滋味?且看机械工程系的派帕・怀特(Pepper White)如何嘻笑怒骂挑战“创意工厂MIT ”,激发出终身受用的创造力!长期位居英语畅销书排行榜前列的《创意工场MIT 》(The Idea Factory:Learning to Think at MIT)的作者派帕・怀特,于1984 年取得MIT 机械工程硕士学位,现开设了一家能源顾问公司。

怀特说:“我真的做到了

自立更生,MIT 让我有能力这样做。”怀特在大学时代就很优秀,大学毕业后幸运的申请进入MIT 的技术和政策计划专业(Technology and Policy Program,TPP),随后因对能源很感兴趣,转读机械工程系。他说,MIT 教导学生如何思考,这正是科技教育最重要的精神所在,“很高兴我去过MIT 。我在那里沾染到的严格精密的求学态度对我大有帮助。在那段时间,我有幸能与许多伟大人物同行,而且MIT 的确使我变得比较聪明,所以换句话说,任何人都可以学习如何思考,进而变得比较聪明。”

作者怀特在MIT 这家“生产创意和概念”的创意工厂之旅,学习到了严格精密的研究态度以及“学习如何思考”。他一再提醒我们:机械式思考的限制在哪里?能不能将一些空间留给人文、心灵和精神的领域?MIT 最厉害的地方,是“逼出一个人的极限”,MIT 会想尽办法挖空你所有的心思,榨干的体力,让你拼命完成每一个高难度的研究计划。但正是这样的强大压力,不断逼出了远远超出每个人自己所能想象的无穷潜力与极限,令人拍案叫绝的创意便源源不绝地冒出来。MIT 就是这样打造出“培育一流科学与工程人才学府”的赫赫盛名。

怀特在MIT 的第一学期很努力,但拿了两个C 。《创意工厂MIT 》充满了诙谐的学生心态,比如:“我挑了前面第二排稍微靠左边的位置,这个位置离黑板够近,可以清楚看到黑板,但又和讲师距离够远,使我不会第一个被点名(回答问题)。”“讨伦习题时,看到连教授都不是那么无所不能,着实令人安慰。”

在MIT,学生永远有做不完的习题,而且在课本找不到答案,作者说:“我就这么碰上了,流体、热力学、热传递,一科接着一科……三百个聪明绝顶的人围在你左右,静静地思考,快速地思考,完全没有空隙胡思乱想的感觉……”有一次,作者问系主任一道热力学习题:三块金属温度各异,如何用最有效率的方法将热量从一块金属转到另一块金属时,其中一块金属能达到的最高温度是多少?“这道题目并不是很容易,”系主任说:

“事实上,我有一个朋友,他是牛津的Clarke 教授,刚送一篇论文到《热力学期刊》,内容就是这题目的答案,而我认同他的答案。我感兴趣的是,班上有没有人能够得到相同的答案。”

MIT 的机械设计课程,让学生体验生产线上的压力,逼着他们不但学做发明家、研究者、生产线工人,还得学习成为成本会计师和一个小小经济学家,学习如何将时间与劳动力转换为成本与创造新产品。有位教授说:“研究生最棒的地方,就是把你认为不可能的题目丢给他做,而最后真的就被他做出来了。”

《创意工厂MIT 》是能让读者再三深思的优秀作品,相信中国的大学师生读了这本书之后,会令自己用更宽阔视野去看待学习和研究的内涵,并产生深刻的脑力激荡和诘问。