“礼仪”探微
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一、敬畏自然而成“礼仪”
1.崇拜自然，讨好鬼神
在原始社会时期，我们的祖先还处于原始群的时代，其生产力水平是非常低下的。人们的智力水平也处在蒙昧的无知状态，对于喜怒无常、阴晴不定的大自然表现出惶惑不解，对于经常发生的各种兽患和自然灾害一无所知，对于流血等各种生理现象更是惊恐不安，如此便导致了他们对自然力等产生了愚昧的崇拜，天真地构想了一种超自然的力量，那就是鬼神，认为正是鬼神的力量，方使得世界上有了太阳和月亮，大自然方才会花开花落，同样，人类社会的所有活动和现象，也都是在鬼神的主宰下才得以出现并进行的。
出于这么一种认识，人们当然就会得出一种结论：要想一生平安，就要求得鬼神的福佑；如果触犯了鬼神，就会有各种灾害降临。要想趋吉避凶，就必须要讨好鬼神，鬼神满意了，才会为你消灾去祸。
但如何去讨好鬼神呢？人们苦思冥想的结果，便是赋予鬼神以人性，并采用祭祀的方法加以烧烤食物，冒出的烟气以供天神，向地上洒酒或洒血以供地神，敲击器物来召唤鬼神等来沟通鬼神与人间的联系。
2.祭祀鬼神，礼仪萌生
在古代礼学名著《礼记・礼运篇》中，对礼仪的起源曾有过一段描述：
人礼之初，始诸饮食，其燔黍捭豚，尊而饮，蒉桴而土鼓，犹若可以致其敬于鬼神。
这段话的意思是说：远古原始社会的人们在行礼时，先准备好酒和食物，再把黍米和屠宰后的小猪放在烧石上，点燃柴草烧石炙烤，再在地上挖出一个盛酒的坑，用手掬捧而饮，并用茅草捆扎成鼓槌，用土捏成鼓，敲打撞击，以此来表示对鬼神的崇敬。
从这段记述中，可以看到，原始社会时期的祭祀活动中，已经有了礼物，有了礼乐，还有了一些特定的仪式。可见礼仪确是从祭祀活动中诞生的。
礼和原始祭祀活动密不可分，原始宗教是一种多神宗教，凡是使人们感到不可理解的事物，都是人们崇拜的对象，都成了神灵的化身，成了人们的保护神。
最有名的传说见于《尚书・胤征》记载，当时发生日食。羲和是夏仲康王的天文官，因他沉湎于酒色而荒废了天象的观测和推算而没有预测到，引起了恐慌。于是仲康王依据《政典》记载，“先时者杀无赦，不及时者杀无赦”，命胤侯征伐并处决了羲和，这次日食是世界上人类第一次记载的日食。
人们出于对自然的崇拜，就将羲和作为日神进行祭祀，以求五谷丰登国泰民安，后来，就逐渐演变成了一种祭祀礼仪。
后世礼仪制度内容，正是在原始礼仪基础上，根据祭祀对象的不同，分成处理人与神的关系、处理人与鬼的关系、处理人与人的关系三大方面，如荀子所言：“礼有三本”，“天地者生之本”，人神关系：“先祖者类之本”，人鬼关系：“军师者治之本”，人人关系。有一段话说得更为清楚：
大概礼之起源于祀神，故其字后来从示，其后扩展而为对人，更其后扩展而为吉、凶、军、宾、嘉的各种仪制。
在这段话中揭示了礼之内容的增嬗，他指出在原始社会中先有祭祀神、鬼的礼仪，后来增加了处理人与人之间关系的礼仪，而最后则完备了规范人的各种社会行为的礼制规定。这同时也说明了原始社会祭祀神、鬼的礼仪，正是后世各种礼仪制度的源头。
二、敬畏天地，礼拜天帝
1.秦置祭坛，对应五方
春秋初期的秦国，秦襄公作为周天子的诸侯居于西陲，因西方为少之神所主，便作为西即祭坛，祭白帝。后来，随着秦代国力增强，又先后建造了祭祀青帝的密，祭祀黄帝的上，祭祀炎帝的下。
在战国时期，受阴阳五行学说和方士造神运动的影响，原本为人祖的炎帝同黄帝等就被一起演化为天神，成为五方帝之一，成为祭、郊祭的对象之一。
至战国中期，邹衍在阴阳五行说的基础上创立了五德终始说。邹衍是战国时期阴阳家学派创始者与代表人物，五行学说创始人，主要学说是五行学说、“五德终始说”和“大九州说”，当时人们称他“谈天衍”，又称邹子。邹衍认为木克土、金克水、火克金、水克火、土克水，王朝更替是五行相胜的产物。
《孔子家语・五帝》也记载：昔丘也闻诸老聃曰：天有五行，水火金木土，分时化育，以成万物，是神谓之五帝。古之王者，易代而改号，取法五行，五行更王，终始相生，亦像其义。故其为明王者，死而配五行，是以太配木、炎帝配火、黄帝配土、少配金、颛顼配水。
秦始皇统一了中国之后，保留了之前对田的祭祀，每次用驹4匹，木偶栾车一驷，木偶车马一驷，各按方位变更颜色，瘗埋为祭，不用俎豆等祭品。公元前205年，又增建北，祭祀黑帝。
2.汉建帝庙，吉制延续
汉文帝时，在渭阳修建了五帝庙，由皇帝亲祭，这是五帝的正祭。五时迎气之祭，都在郊外举行，所以也称为“五郊”。西汉平帝元始时，已有迎气之礼。东汉重定礼制，后代基本沿用：
立春之日，迎春于东郊，祭青帝句芒；立夏之日，迎夏于南郊，祭赤帝祝融；立秋前十八日，迎黄灵于邑旁中央之地，祭黄帝后土；立秋之日，迎秋于西郊，祭白帝蓐收；立冬之日，迎冬于北郊，祭黑帝玄冥，这是皇家迎气之礼。地方郡县只行迎春礼。
后来，又有在城外塑造青色土牛两头，并且还塑有耕夫、犁具的习俗，迎春礼也就在青牛旁举行。后世年画常有“春牛图”，即源出于此。
宋代之前，很多皇祭祀五方帝。赵匡胤黄袍加身之后，就沿袭唐朝的礼制和祭祀的传统，照样祭祀五方帝。大概是因为五方帝主管天下四季的变换，只有尊重他们，敬重他们，才能顺应四季，顺应自然，天下才能五谷丰登，四野才能丰赡富庶，皇帝也才能得到子民的跪拜和敬重。
五方帝分别是青帝、赤帝、黄帝、白帝、黑帝。五方帝对应的是5个节令和节气，分别是立春、立夏、季夏、立秋、立冬。在某一个节令来临的时候，就相对应的祭祀五方帝中间的一个。以祈求五方帝中间的某一个，在自己对应的节令里，尽职尽责，风调雨顺。
宋代的祭祀五方帝是非常严格的，在祭祀之前，皇帝要换上庄严的礼服衮服。皇帝还要带上尊贵的礼帽，帽子的前后要加上玉串。这样的带玉串的皇帝礼帽，叫“冕旒”。
立春祭祀的时候，要在青帝之坛摆上羊和猪等祭品。太昊氏作为配祀，勾芒氏、七宿作为从祀。立春祭祀，不但皇帝在京城参加，各地的官员也会在自己的属地，举行相应的祭祀。
立夏的前一天，在郊外筑赤帝之坛。皇帝穿着和立春祭祀青帝时相同的衣服，戴相同的帽子，在祭坛上摆放相同的祭品。神农氏作为立夏的配祀，祝融氏、三辰、七宿作为从祀。
夏天是耕种和生长的季节，在夏季，还要祭祀黄帝。就是天气再热，皇帝还是要穿衮服，加冕旒，以示对黄帝的尊重，也以示对于生长季节的尊重。季夏祭祀的黄帝，不是我们平常所说的黄帝战蚩尤的那个黄帝，而是一个纯属季节的黄帝。而黄帝氏仅仅是一个配祀，后土、镇星是从祀。
立秋过后，中原就迎来了白露为霜的日子。宋代国都在开封，立秋祭祀白帝很是隆重。白帝主管收成和S赡，在郊外筑的白帝之坛，就是皇帝在祭坛上摆放的祭品也要比春祭夏祭丰盛。人收成了也让白帝收成，就是当时包括皇帝在内的人们的朴素观念。祭祀白帝的时候，帝少昊氏为配祀，蓐收、太白、七宿为从祀。
立冬祭祀黑帝，礼仪如常。对于五方帝的祭祀，反映了农业文明漫长的历史进程中，皇帝也不得不折服于自然和天地的无奈心态，也反映出皇帝对于大自然的崇拜和敬畏。