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游戏直播:红了主播,亏了平台

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15天见了30多位投资人,这让他感到“资本市场对于电子竞技行业的热情很高”

9.7亿美元,这是2014年亚马逊收购游戏直播平台Twitch的价格。

作为一家电竞产业网站,Twitch的视频直播流量在全美互联网流量的占比超过43%。它上线一个月之后,就聚集800多万个独立用户,被亚马逊收购时为5500万。

一年来,中国资本闻风而动。正如YY直播执行副总裁曹津所说,Twitch事件给国内互联网起到了示范性作用,无论是创业者还是投资方,马上就会有人复制。

复制的结果是一大批游戏直播平台崛起:YY直播将自己的虎牙直播独立拆分,红杉资本投资斗鱼TV,腾讯投资龙珠TV,浙报传媒投资战旗TV……它们为成为中国的Twitch而搏杀。

根据艾瑞咨询的《2014年中国游戏直播市场研究报告(行业篇)》显示,2014年国内游戏直播市场规模为2.7亿元人民币,2015年将激增至11.7亿元,到2018年将达到51.2亿元。

可惜对于绝大多数互联网领域来说,在收益到来之前,烧钱大战总是不可避免。

直播的崛起

所谓游戏直播,就是将游戏场景搬到网站等平台上,由解说员进行游戏解说,或者直接由解说员一边打游戏、一边解说。

游戏直播平台的诞生是随着用户需求而出现的,“用户希望看到高水平的游戏玩家是如何操作的。”上海耀宇文化传媒有限公司CEO张宇对《t望东方周刊》说。

2004年,张宇还在腾讯游戏就职。他希望可以把单机游戏联网进行互动,于是就有了QQ对战平台,后来注册用户达到2000万。

彼时,电竞还是一个小众概念,但张宇发现电竞与游戏公司结合是一个不错的尝试。他找到了全国电子竞技运动会的主办方,做了一次在QQ对战平台上的电子竞技运动会。项目不过是斗地主之类的简单游戏,最终参与人数超过160万人次。

随后腾讯又与世界电子竞技大赛(WCG)合作在QQ对战平台上推广了一场竞技类比赛,并在自己的视频平台QQlive上进行了转播。

在张宇看来,当时简单的操作方式就是如今直播平台的最初形态,从赛事上网,到逐渐有专门制作、解说,中间经过了七八年时间。

张宇从腾讯出走后,2011年遇到了华西村的第三代孙喜耀。两人对于电竞的未来走向看法一致,且孙喜耀正负责华西村向互联网转型的工作。一拍即合之下,两人成立了MarsTV,主要负责电竞赛事运营、转播。

其后短短两年时间,游戏直播平台迅速生长,斗鱼TV、虎牙直播、战旗TV迅速“冒”了出来。张宇认为原因不外乎两点:游戏受众增加、国外成功案例刺激。

另一个原因是,随着宽带质量的提升,整个PC游戏都在向联网模式转变。但游戏模式由单人对战变为多人对战,操作更为简单,用户上手门槛降低。张宇明显感受到游戏人群的增加,“很多女孩子都在玩《英雄联盟》”。

抢人大战

“当初投资人也问我,为什么不做平台?”ImbaTV创始人张哲告诉《t望东方周刊》,平台首先要做流量,这样才可以给资本“讲故事”。他觉得既然平台已经有人做了,还是专心做自己擅长的内容。

ImbaTV是一个以著名游戏DOTA2为中心的原创性内容供应平台。

宣布创业后不久,张哲就拿到了百万美元的天使投资。15天的时间里见了30多位投资人,这让他感到“资本市场对于电子竞技行业的热情很高”。

张哲的团队都来自游戏类付费电视频道“游戏风云”,有着近10年游戏电视节目的制作经验,这正好弥补了直播平台内容不足的劣势。他们会将当红的游戏解说请来录制歌唱节目、运营自有联赛、制作花样繁多的视频内容卖给各大直播平台。

游戏直播平台寻找内容的另一种途径就是签约游戏主播。直播平台的主要受众是年轻人,只要游戏玩得好,或者能讲段子,甚至是长相好看的女生,都会吸引到大量用户。

就主播的人选,直播平台最先希望得到的就是电竞职业选手,为此不惜花费高达上千万元签约费用。2015年初,斗鱼TV从其他平台挖来6位主播,共计花费6000万元,而现在当红主播的价格甚至达到2000万元。

在战旗TV做解说的李晓峰告诉《t望东方周刊》,虽然主播价格有些虚高,但确实为平台带来了流量价值,“属于一个愿打一个愿挨”。

这样的“抢人大战”与当初视频网站高价购买独家版权的方式如出一辙:用户永远跟着内容,失去内容,平台将一文不值。

然而,一个现实的问题是,优秀的职业电竞选手在中国并不多。面对高薪诱惑,大多数人又会选择退役到直播平台做解说,这给本来就“营养不良”的电竞俱乐部造成了巨大损失。

“俱乐部花时间培养一个选手出来,如果选手觉得待遇上不满意,很容易就可以作出退役的决定。”李晓峰说。

总之,更靠近资本的游戏直播平台率先撬动了之前的利益平衡,只有有了用户、有了流量,投资人才可以接受直播平台所讲的故事,继续投入。

有人形象地比喻:游戏直播的兴起,红了主播亏了平台,忙坏了VC。

但也有声音认为,平台一味烧钱买主播、求生存,一旦盈利模式不明确,很快就会撑不住。

耀宇文化传媒有限公司也成立了游戏直播平台火猫TV。但是张宇希望能够找到可持续的商业模式,“实际上,国内还没有一个成熟的模式。”

谁的比赛

游戏直播平台还处在严重亏损状态,这在行内是一个共识。

YY总裁李学凌曾表示,2015年将对虎牙直播投入7亿元,但虎牙直播预计将产生4亿元人民币的净亏损。

这在很大程度上受迫于行业竞争,也就是骑虎难下:一方面,从用户角度考虑,游戏直播丢不得,但市场上的竞争对手都在大力砸钱,虎牙不得不应战;另一方面,通过游戏直播大规模变现,目前来看仍不现实,这是一个明知亏钱、却不得不持续投入的业务。

“像斗鱼这样的平台每月就有接近2000万元的带宽成本。”在张宇看来,斗鱼TV的高流量下不乏一些“垃圾流量”,比如说表演生吃活鱼等,确实可以很快吸引一批受众,但黏性不高,并非用户的必需品。

张宇旗下其实还有另一个直播平台火猫TV。他解释说,火猫TV月活跃用户1000万,每月带宽成本几百万元。他希望让这个社区更加垂直,更加贴近游戏用户。

MarsTV与火猫TV一定程度上形成了内容与平台的互补,MarsTV将自己运营的赛事放到火猫TV上进行直播,形成自身独有的版权内容。

张哲团队所打造的比赛在斗鱼TV播出,他点出了直播平台对于赛事运营的尴尬,“直播平台没有那么多精力去做比赛,他们也没有经验。”

活下来

问题是,为何Twitch可以运转良好,国内的直播平台却困境重重。

首先,Twitch是主播主动上传,利用软件把自己的游戏直播画面上传至网站,根据观众的订阅和广告获得收入,国内则主要依靠平台签约知名选手。

另一个重要原因在于带宽成本。张哲介绍,美国的电信运营商非常愿意降低单位的带宽价格,因为用户会为了视频支付更多的宽带套餐,对电信运营商也更有利。

除此之外,隐忧还来自于游戏厂商。腾讯、暴雪、V社这三家公司对于电竞游戏几乎呈现垄断态势,三家相继推出直播平台、蛋糕也逐渐被瓜分。

典型的是腾讯投资的龙珠TV,获得了腾讯旗下《英雄联盟》职业联赛(LPL)、《穿越火线》电视职业联赛(CFPL)等超过32款游戏赛事的独家直播权。

由于游戏直播版权来自比赛主办方,第三方平台就无法获得腾讯赛事直播,这意味着一大块内容资源被切割。

一位投资人告诉《t望东方周刊》,游戏直播平台发展趋势有三步,首先是抢夺优质内容资源,然后成为流量入口,最后拓展粉丝经济,与其他娱乐行业结合。

现阶段处在第一步到第二步之间,最终游戏直播平台将会像视频网站一样,“死掉一批,合并一批,最终剩下一两家。”

张宇也认同这样的说法,大战之后必然有人离开战场,就看谁可以坚持到最后。

在申请上市的同时,张宇现在还打算将电子竞技与娱乐结合,拓宽粉丝经济,成立娱乐公司,让电竞选手与娱乐明星共同出演影视剧。

事实上,游戏直播产业的发展最终会与体育产业、娱乐产业相结合。最近的例子是,以体育直播著称的乐视体育最新上线了ImbaTV制作的电竞内容,体育与电竞的集合变得无限可能。