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决战“4”时代

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P43/P45上市

影响深入分析

英特尔作为桌面平台的主导厂商之一,每一次芯片组更新换代都会造成全面的变革。而此次4系列芯片组在复杂背景下推出,从一开始就对上游厂商、渠道商以及经销商产生了深层次的影响……

2007年末,台系主板厂商透露:英特尔计划在2008年第2季度推出多款4系列芯片组,这是英特尔4系列芯片组第一次比较清晰地暴露在大家面前。当时英特尔计划推出集成显示核心的产品G45和面向主流的P45芯片组;针对注重价格的用户,还有集成显示核心的G43来代替G35、G33以及G31。今年2月末,英特尔又宣布新增入门级芯片组P43。

在临近推出的5月,4系列芯片组爆出P45/P43出现PCI-E兼容性问题,G45/G43出现VC-1视频硬件解码问题。随后英特尔迅速解决了相关问题,并宣布将努力提升G45/G43的图形核心运行频率到800MHz。6月初的台北电脑展Computex 2008上,全线4系列芯片组终于面世,并在6月第3周正式向相关主板厂商供货。至此,英特尔再度拉开其芯片组全线更新换代的序幕,这也是继P965和P35后,英特尔最重要的一次主板芯片组换代。

4系列芯片组定位解析

4系列芯片组主要由X、P、G、Q 4个系列组成。从表1中我们可以看出,X48针对追求性能的高端用户,是4系列中最顶级的芯片组。它支持1600MHz FSB,为了配合X48,英特尔专门推出了支持1600MHz FSB的Core 2 ExtremeQX9770处理器。同时,X48支持DDR3 1600规格,只要内存支持英特尔XMP(eXtreme Memory Profile)1600规格,就会被自动设定为DDR3 1600 CL8-8-8@1.8V。

整合图形核心的G45和G43,为用户提供了更加经济的整体解决方案,这两款产品将更多用于品牌机的批量采购,对DIY市场影响较小。此外,英特尔还了针对商务用户的Q45和Q43,这两款主板由于内置英特尔博锐技术,能够配合对应的处理器虚拟化技术,为企业用户提供更加高效的电脑管理和安全策略支持。

对于DIY市场而言,4系列中最重要的产品无疑是P45和P43,他们是4系列的主力军,其中P45将覆盖追求高性能的用户和主流市场。和P35相比,P45芯片组并没有太大的规格提升。最大的区别是P45支持新的VRD11.1供电规范,能够支持45nm处理器的C4节能技术;支持PCI-E 2.0显卡接口,并且支持x8+x8交叉火力模式;南桥搭配了ICH10R。

P43是P45的简化版本,在P45的基础上去掉了对交叉火力的支持,以更低的价格征战入门级市场。有主板厂商透露,由于P43就是体质不好的P45芯片组屏蔽掉交叉火力功能的简化版本,因此在超频性能上可能会有一些先天性不足。不过,类似的市场策略,在英特尔每一代芯片组和处理器上已经重复上演过很多次,用户也已经习以为常了。

上市引发主板厂商大战

英特尔每次新平台芯片组,就意味着又一轮主板厂商的洗牌,这对不少二线厂商而言尤其重要。换言之,新平台芯片组的出现,为厂商重新吸引消费者眼球提供了绝佳机会。对希望更上一层楼的品牌而言,可以通过各类特色功能和技术吸引消费者,转移他们对其它品牌的关注度。而强势主板品牌则往往通过继续在各种卖点上领跑,保持领先地位。

和P965/P35仅一年左右的主流市场寿命不同,P45/P43将是未来较长一段时间内的主流产品。由于诞生的恰逢其时,英特尔认为P45主流市场寿命将至少有两年左右。结合英特尔在处理器方面上的规划――未来LGA1366平台主打高端市场,低端市场继续由成熟的LGA775平台固守,采用LGA 775接口的Yorkfield 4核处理器直到2009年末甚至2010年初才会退市;我们不难看出P45芯片组的延续性。而且即便LGA 775接口退出历史舞台,也并不代表P45芯片组无法支持后续的LGA 1366处理器。既然当年有LGA 775接口的865主板出现,那么主板厂商推出对应的LGA 1366接口P45也并非不可能。因此,主板厂商普遍认为,P45将会是近3年来,最有希望在市场寿命上和865系列相媲美的芯片组。

主板厂商普遍对P45非常看好,认为如果在P45后抢先得到用户的认可,那么在未来的推广和收益上无疑将会事半功倍。基于这种想法,在P45芯片组尚未正式出货时,主板厂商之间就已暗战不断。一线主板厂商中,技嘉作为英特尔的亲密合作伙伴,供货自然可以得到保障。而华硕由于在销量上有更大的期望,为了保障P45的供货,不惜以对英特尔所有零组件的采购总量为条件来获得第一优先供货权。

产品策略上,以华硕为代表的一线厂商也一改往日“新品上市赚取较高单品利润、旧有产品降价跑量”的策略,而是直接祭出了价格武器。上市之初,华硕、技嘉、微星3家一线主板厂商P45主板最便宜型号的售价分别为1199元、1099元和799元――直接将P45系列定在了主流价位。迫于一线主板厂商的压力,其它主板厂商不得不跟风降价。而为了避开一线厂商在P45主板上的锋芒,一些二三线主板厂商如华擎和斯巴达克在一开始就推出了售价499元的P43主板,七彩虹还推出了非常有特色的蓝牙版P43主板战旗C.P43 X5,报价仅为599元。回想P35主板上市之初,多数一线厂商P35最低售价都集中在1500元以上,当时创造P35上市最低价的主板厂商之一致铭,对应的产品售价也高达888元。

上市时间相差一年,定位相同的两代产品上市价格却有如此大的差距。对此,某一线主板厂商有关人士透露:从根本上看,英特尔4系列的推出,更多的是厂商主导市场的行为。P45/P43其实相对P35而言,主要的技术规格提升就是支持PCI-E 2.0规范,而这显然不足以支撑高于仍在销售的P35主板太多的价格。而在英特尔的力推和规划之下,2008年P35芯片组的供给量会逐步减少。据台系主板厂商透露,到2008年末,P35的市场大部分将会被P45和P43取代,英特尔还会推出P41征战入门级市场。在P35供给量开始减少以及厂商看好未来P45市场寿命这两大前提下,主板厂商为了抢得未来P45的市场先机,最终一反常态地挑起了P45/P43的价格战。

P45/P43降价压迫P35经销商很难受

从表2中我们可以看出,一线厂商如微星最便宜的P45主板价格已经杀到799元,而不少品牌的P43更是杀到了499元价位。受P45/P43的挤压,P35主板的空间日渐狭窄,价格主要集中在499元、599元和699元三档上。主板市场上最具影响力的品牌华硕,今年在价格策略上一直比较激进,从P45一上市开始,就积极向千元价位靠拢。而在P965和P35新品上市时,华硕几乎都是等待市场 整体价格下降后,才跟进降价的。

卖场中有部分商家对P45期望过高,一开始购进不少主板,但很快就因为市场多数品牌的P45主板跟进华硕等一线厂商的降价策略而损失不少。多数经销商均认为:由于新上市的P45存在较大的降价空间,一旦华硕等一线厂商频繁地降价,主流品牌都要被动跟进。因此不少经销商都不敢大批量进货,害怕价格突变而被“套牢”。

另一方面,定位较低的P43主板目前价格相对比较平实,多集中在499~699元之间价位。部分经销商认为这个价格区间是相对比较安全的,没有P35主板库存压力的经销商已经开始着力推销P43主板。而那些P35库存压力较大的商家,还在期望通过一系列的降价手段先将P35主板的库存清空。毕竟目前P35仍算是不错的产品,但是奈何大势已去,如果不及早清理恐怕会损失不小。

而一些长期泡在卖场中的资深玩家则认为:在目前P45价格下调的情况下,一线厂商的P45主板相对而言是不错的选择,相比同品牌的P35优势明显,并且未来升级的潜力比较充足。不过如果从务实的角度出发,普通主流用户购买二线厂商的P35也是不错的选择。毕竟P35在上一代产品中的定位是中高端,且产品更加成熟。相同价位的P43相比P35除开支持PCI-E 2.0规范外,并没有很明显的优势,而P35支持交叉火力的优势也会很快被大量的破解版P43超越。另外尽管目前同价位的二线厂商P35主板在某些方面仍有优势,但一些比较有特色的厂商通过推出破解P43超频限制、集成对Wi-Fi或者蓝牙的支持等特色功能来提升P43的性价比,在市场中也获得了更注重功能实用丰富和可玩性的用户认可。

写在最后

虽然厂商们各自绞尽脑汁地推出具备特色的产品,并且放低身段将价格拉入主流区间。但是今年市场旺季不旺的格局已经初步显现,在前有市场买气不足、后有英特尔全线产品强势推进的双重压力下,今年暑期的主板市场可能面临很大的压力。有不少经销商担心,主板厂商在P45和P43大量芯片组推出的压力下,如果P35清理库存不顺,恐怕又会再度出现P35齐刷刷降至399元的价格大战。不少经销商为了应对这一可能,已经开始积极通过搭配处理器套装、板卡套装整体让利的模式,来加速P35主板的清空,以便尽早转入4系列主板销售。