“世纪顽疾”阿尔茨海默症(AD)

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在1907年，一位名叫阿尔茨海默（Alzheimer）的医学家，首先报道了一组65岁以下的病人由于大脑变性而发生的时行性痴呆，以后为了纪念他，把这类疾病命名为阿尔茨海默病，又称为阿尔茨海默病性痴呆。

医学家在对大量已故阿尔茨海默症病人的脑组织进行解剖研究后，发现了两种特别常见的标志物，分别叫做beta-淀粉样斑块和神经纤维缠结。它们就是导致神经细胞坏死的罪魁祸首。

大量的细胞坏死使脑组织出现萎缩，破坏掌管记忆的海马体，使病人丧失认知和记忆功能。

如右图所示，神经细胞之间的是beta-淀粉样斑块，呈棕色；细胞内部像乱乱的线团一样的是神经纤维缠结。正常人的脑组织都看不到这两样东西，要“干净”得多。其实导致那些斑块和缠结的蛋白质在健康的人体内也有，不同的是健康人可以把它们代谢掉，或者让它们保持溶解在细胞液里行使正常的功能；而病人体内这些蛋白缠成一大块，沉淀出来，影响细胞生存。

阿尔茨海默症目前是无法治愈的，这是个令人悲伤的事实。不过人们已经知道有一种叫做乙酰胆碱的物质，在大脑中产生，可以增进海马组织的功能。即使目前还没有好的办法阻止斑块和缠结对海马细胞的损伤，也可以试着利用乙酰胆碱来减缓受损细胞的死亡。现在市面上有售的安理申（Aricept）、艾斯能（Exelon）、加兰他敏（Razadyne）和盐酸他克林（Cognex）都是通过阻止乙酰胆碱的分解来起作用的。医学家还知道被阿尔茨海默症影响的细胞会过多分泌谷氨酸，于是研究出一种专门控制谷氨酸的药，盐酸美金刚（Namenda）。这些药的效果有点像往烧着的房子上喷水，不能把一场大火掐灭，但能够帮屋子多撑些时辰。

阿尔茨海默症，可以摧毁一个家庭的正常生活。患病老人需要全日制和全方位的护理和帮助，满足他们的需要，对护理者具有极大的挑战性。因为在能力上，他们像个毫无自理能力的孩子；在智力上，他们因为丢失记忆而造成了许多障碍，再加上病源性的猜疑、幻觉等非理性因素的存在，他们常常显得非常弱智和不理性；可是在心理上，他们却是感情成熟、内心敏感的成年人。他们常常因为不被理解和尊重而悲伤、抑郁或愤怒。

患病老人有大量的需求，迫切需要别人去理解和满足，但他们因为思考的断裂和语言的破碎而不能恰当表达自己的需求，他们常常为此而承受疾病之外的种种痛苦，比如找不到食物和水而忍受饥渴、找不到灯的开关而忍受黑暗、找不到厕所而忍受憋便的痛苦和弄脏衣服的屈辱……此类事件，常人连一次也无法忍受，而患病老人则需要每天面对，而且是永无休止！阿尔茨海默症无疑是一张剥夺一切人身权利的判决书。

阿尔茨海默症不仅给病者带来身心伤害，也给病者家属带来沉重的打击。有统计表明，在负责照顾阿尔茨海默症患者的家属中，八成以上的人遭遇不同程度的情绪问题。他们付出却看不到希望，只能眼睁睁地看着自己最爱的亲人，越来越远。人世间最痛苦的事莫过于看着最亲密的人在眼前一点一点地“消失”，自己却无能为力。