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排名引发的争吵

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不知道从什么时候起,中国人开始喜欢上各式各样的排名,从富豪榜到慈善榜,人们始终热情洋溢。因为不管这个名次是为谁而排,总会有一番关于造假和作弊的口水争辩供人消遣。

搜狐与新浪关于Alexa排名的争论便是如此。几天来,Alexa在网站流量统计方法上的调整,致使搜狐排名瞬间下落几十位,这也使得中国互联网的两大门户之间,爆发了一场关于流量排名是否作假的争论。

中国互联网公司的Alexa排名是否“注水”,风险投资最为关注。因为在整个行业中,为数众多的公司都在花着他们“垫付”的美金。而当风险投资准备打开腰包抓钱给一个互联网站时,后者的Alexa排名始终是一个不能回避的环节。

但现在的问题是,被中国互联网站站长们“注水”过的Alexa排名,还能在多大程度上影响那些以精明、远识而出名的风险投资人?在这个被Alexa排名“统治”的时代,中国本土的流量排名公司又将驶向何方?

注过水的东两。总要在实际分量上打去一个折扣,这一点风险投资人十分清楚。“注水”

Alexa是一家专门网站世界排名的网站。1996年4月在美国创立。1999年,Alexa被亚马逊公司收购。由于中国缺少本土权威的流量统计机构及工具,Alexa巳逐渐成为判断国内网站流量排名的一大标准。于是依靠技术手段优化提升Alexa排名的网站也越来越多,甚至逐渐形成一种风气,直至最后露骨的作弊。

“事实上,在几年前,Alexa排名还是与风险投资讨价还价的重要筹码。”第一视频集团有限公司董事局主席张力军对记者说,“但是现在风险投资都知道这个东西(Alexa排名)可以作弊,他们甚至还知道该如何去作弊。”

而据一位业内人士透露,中国互联网公司重视Alexa排名,与互联网行业整体环境有关。长久以来,飘在互联网行业上空的美元高达数十亿元甚至上百亿元,没有哪一家网站不希望依靠自己的高排名吸引风险投资的注意;同时,获得风险投资的网站自身也面临着行业性经营压力,在Alexa流量排名上略动手脚无疑会使其对手们在竞争中处于劣势。

但作弊的汹涌暗流,反而将Alexa自己推上了口诛笔伐的风口浪尖。他们认为,正是由于这个十年来被中国人顶礼膜拜的第三方机构变换了相关统计方法,才出现了中国互联网站的流量异常。

实际上,国内此前对Alexa的质疑由来已久,却难以影响其在国内互联网的地位。即使在今天,一些大型网站依然对其Alexa排名津津乐道。不过最近,由于遭遇众夫所指,“Alexa神话”正在走向破灭的边缘。

“在国内公司提供同类服务之前,Alexa作为早期的第三方监测数据,确实发挥了不可替代的作用。”艾瑞咨询集团副总裁阮京文告诉记者,“不过现在,Alexa对于行业的影响正越来越弱。”

阮京文的理由是:Alexa是通过让用户安装工具条来实现样本数据采集的。这种模式的进入壁垒很低。Alexa工具条在国内的安装率不高,难以反映国内众多网站的真实状况。而且,由于利用Alexa工具条作弊的网站太多,导致Alexa数据近期频繁调整,稳定性越来越差。

奇虎董事长周鸿t则向记者介绍说,一些网站为了提高自己的Alexa排名,用木马程序偷偷在用户电脑里安装Alexa工具条,然后要求用户不停地访问自己的网站,以达到自己网站排名提高的目的。由此导致的恶果是,“Alexa工具条木马化趋势加重,Alexa排名在中国也不太具有说服力。”

另外,Alexa以Reach(用户到达率)和PV(页面浏览率)作为主要指标的算法也在遭遇挑战。由于网页技术的进步,越来越多的网站都在试图让用户在无需点击的情况下浏览更多网页,这种被称为Ajax的技术提高了用户体验,却减少了网站的PV“不同的算法导致的结果完全不一样。”阮京文认为,Alexa可能更适合早期的Web1.0网站,但现在的网站也许需要新的计算指标。比如用户规模、PV、一个月内有效停留时间等。

敬畏

每次Alexa大规模调整排名算法的时候,都会有一批作弊网站的排名被打回原形,随后就是业界的质疑和指责――质疑的是Alexa排名的准确性,指责的是那些作弊的网站缺乏诚信。

但由于作弊者就在身边,所谓的评论家们与这些网站总是或多或少会有些利益上的瓜葛,所以对作弊者的指责从来都只是扭扭捏捏的,即使骂得狠了,也会被人说成是其他网站的。反倒是Alexa远隔重洋,无论怎么骂它,它都不会来为自己辩解。久而久之,Alexa就变成了业界舆论的靶子。

所以,尽管每次Alexa的算法调整其实都是技术上的进步,但这进步却无人喝彩,反而由于同时扯下了很多人的遮羞布,总能引起业界公愤。就拿最近的这次算法调整来看,在长达两周的时间里,很多国内知名网站的排名都受到了影响,其中不乏一些长期作弊成瘾的公司,但是很多人却认为Alexa排名是罪魁祸首,那些作弊的网站却貌似不得已而为之,显得很委屈。

2004年,记者采访过当时国内针对Alexa作弊的技术领先者,后来又陆续接触过很多作弊高手,这些Alexa规则的叛逆者对Alexa的态度很令记者吃惊,他们几乎无一例外地向记者表达了对Alexa的钦佩和景仰。

这些人都认为Alexa其实是一家很可敬的技术公司,尽管他们一直在想办法钻Alexa的技术空子,但是Alexa却从未真正被彻底打败过――每隔一段时间,Alexa的算法一定会更新,部分作弊的网站就会被Alexa在新的排名中抛弃,这些人就必须研究新的作弊方法,然后再被Alexa识破,然后再找新的作弊方法……这个游戏就这样不断地进行着。

其实,无论从哪个角度来看,Alexa都是一家伟大的互联网公司――这家公司“十年如一日”为全球互联网行业的同行们维护着这份第三方流量监测排行表,一直坚持只做这一件事,几乎每个季度都进行算法上的更新,尽管吃力但却努力地紧跟互联网技术的演进。把网站流量分析真正当做一项事业来做的,十年来,也只有Alexa一直在坚持着,就这份坚持,也足以让人肃然起敬了。

看懂Alexa

每当记者向那些作弊高手请教是否还有比Alexa更靠谱的网站排名工具时,他们都会告诉记者,Alexa是唯一的选择。如果我们能更深入地理解Alexa,它还可以是很好用的工具。事实上,每当记者对Alexa的认识更进一步,就更觉得这世界上真的没有比Alexa更好用的公开的第三方流量对比分析工具了。

所谓“外行看热闹,内行看门道”,Alexa的价值不仅仅体现在那个排名上。从2003年到现在,Alexa一直是记者研究不同网站的主要工具之一。对于那些质疑Alexa排名的人,我只想告诉他们,工具就是工具,无所谓好坏,关键是看你有没有掌握工具的特性,会不会正确地使用它。那些对Alexa排名嗤之以鼻的“专家”,那些只知道盯着排名变化的投资人,以及那些仅仅知道Reach和PV是什么却从来没想过为什么的“业内人士”,其实并没有学会如何用Alexa去分析网站。

质疑Alexa的人总是试图用作弊现象的存在来证明Alexa排名的不靠谱,但这就像是用窃贼的存在来证明银行的保险箱不保险一样,是一个更不靠谱的逻辑。事实上,即使Alexa的算法不进行调整,我们仍可以通过Alexa提供的公开数据去分析一家网站是否有作弊的嫌疑,只是大多数人并没有大规模网站推广的经验,所以对于Alexa只能是雾里看花。

说到底,都只是有利害关系的人在质疑Alexa,而不是把Alexa作为分析工具。这和国内的排行被质疑是一个道理。