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感应绿色微软

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作为许多学科的辅助工具,利用计算实现绿色,不仅是企业的责任,还是一笔不错的生意。

非洲旁边有一个小岛,这个岛上有着世界上最美丽的海岸线,有着《小王子》里象征爱情的猴面包树,柔软的白沙滩,被人们称之为“乌托邦之国”――马达加斯加。但是,这个岛将可能要举国搬迁了!

“科学家预测,到本世纪末海洋会升高一米,许多滨海的美丽城市将被淹没;而如果全球石油使用量照现在的水平不变,世界上所有找到的石油储藏加起来,只要30多年就用完了。”微软亚洲研究院常务副院长赵峰在说这话的时候,一脸严肃。

与一般研究员的经历不同,赵峰游历了许多人不曾涉足的地域,“不管是深林、冰川还是火山,传感器都能感应到环境的变化,甚至可以跑到火山里面,检测有毒气体,有时候在(火山)爆发之前会发生一些小震动,都能检测预警。”在加入微软亚洲研究院之前,赵峰是微软总部雷德蒙研究院的首席研究员,借助多项他研发的技术,微软的数据中心被誉为全球仪表化与监控最为密集的云计算基础架构。在他眼中,传感技术远不止于IT,更重要的是融合其他学科,改善人类生存环境,这对于他而言可是一个大课题,对于微软也是。

黑匣子

回归,对于赵峰而言,加入微软亚洲研究院就好像回归一样。“亚洲研究院是一个非常有意思的地方,这里的创新非常快,研究也很深入,我们可以说是一见钟情。”赵峰把自己与微软亚洲研究院的缘分比作一场恋爱,五年前的第一次邂逅研究院就给他留下了十分深刻的印象,“用了五年,我们终于谈成了。”赵峰一边说一边笑,看得出来他很满足。

为了证实自己所言,赵峰把一个小小的黑匣子放在记者面前,这是微软研究院做的无线传感器,形状有点像小型BP机,用来测量温度、湿度等变化。“我们用传感器来实现节能,直接把它放在数据中心的架子上,哪儿过热,哪儿冷却等信息都会被送回来,传感器会帮助控制器自动做出决策来调整数据中心的使用状况。”而这个无线传感器从研发到试验品的出现,不足半年。

数据中心的第一要义,正在从空间的大小转变为能量的消耗。技术进步驱动服务器处理数据的能力越来越快,相应的,能耗也就越来越大,“在使用服务器空间之前,你就已经开始耗能了。”为了更合理的使用能源,还有一些国家或地区给数据中心能耗定了上限,过高的功耗会影响到供电系统的效益,甚至是其他机构的供电。如果无法实现能耗与效率的平衡的话,服务器数据的可靠性将有可能遭到破坏,突然断电的后果很严重。

“传感器的目的则是在优化、降低能耗的时候,不影响你的工作,关键很重要的Emaii,最后丢了,节能再多也没有用,就是最后的应用要有服务质量。”如果说微软的下一个目标是“云”的话,这个印有“Microsoft Research(微软研究院)”的传感器将可能成为“云”的阶梯。“云计算需要很多实时的监控,很多软件、硬件的传感器的数据全部融起来,做一些智能的数据包技术,用起来非常好;另外,快速分析监控数据是非常动态的过程,需要很多的智能在服务器里面。”赵峰或者微软的目的很明显,通过传感器这个小小的黑匣子有效监控承载着云计算的数据中心,让服务器变得更聪明。

SensorMap

长于软件技术的微软为什么要做硬件?在传感器的背后,微软勾勒了怎样的蓝图?

“我们做硬件,是因为当时没有适合我们做研究的硬件平台。当这个硬件成熟以后,我们可能就不做了,而采用和硬件公司合作的形式。但我们的软件是一个独力和通用的平台,在这个平台上能看到不同的传感器所反映的数据。”

赵峰所指的软件平台是微软研究院设计的SensorMap(传感器地图),微软数据中心内部所布置的上千个传感器都会在这个地图上有所体现,你可以通过互联网很轻松的发现哪些地方过热,或者是否需要调配服务器,从更为宏观的角度了解公司的能耗情况。当然,SensorMap不会仅仅限于微软内部,“澳大利亚相关部门现在和我们合作,用(传感器)来检测大堡礁的变化,因为海洋水的气温变化一、两度,都会对珊瑚礁产生很大的影响。”你甚至还可以通过SensorMap了解阿尔卑斯山上积雪的融化程度,传感器在检测环境的同时,计算已经深入到了各个学科的内部。

“节能和环保,实际上就是一个跨学科、跨实验室的合作,实现的是一种1+1>2的效果,大家把不同的学科加在一起,可以做一些非常特别的东西。”说着,赵峰把鼠标放在了美国的西海岸,尽管窗外艳阳高照,但西雅图的夜景逐步在电MsensorMap屏幕上呈现出来。

绿色生意经

7分,这是绿色和平组织根据科技公司CEO们在环保领域的表现,给了鲍尔默的分数。而给出这个低分的理由是,微软设定的减排目标是相对的,而不是绝对的。

鲍尔默正视了这个分数,虽说微软早就计划,在2012年每单位收入所造成的碳排放要比2007年减少30%,他仍然在备忘录中记载:要把减碳做到产品里去。这是一个不错的信号,似乎还给出了微软未来的发展方向:利用节能技术创新产品。

“节能有两种含义,一是IT的节能,降低能耗同时提高效率;另外,怎么用计算来帮助节能,比如我们的房子里面的能源消耗,其他各种高压线等都需要IT节能来帮助。实际上,我们发电、输电的技术非常好,在软件方面的计算程度也很快,但整个产业链都面临着能源的短缺,用IT帮整个能源消耗的产业链提高效率,是很重要的任务。为什么我们要烧这么多的煤,因为我们没有其他很多的能源的来源。”

目睹了世界各地震撼人心的自然景观之后,赵峰对节能环保的责任感越发明显,他期望能通过他的研究来帮助实现节能。“从手机到数据中心,通过计算而实现节能是互通的,需要从硬件、软件、应用等角度综合考虑,我们经常在讨论,如何把我们的研究提升到一个新的高度,定义新的领域,做出更好的东西,从而推动IT的进一步发展。”

或许,在不久的将来,打开SensorMap就可以知道自己家中每一个安装了传感器的电器的能耗状况,光是有效的能耗管理就能帮助家庭节省一笔不小的开支,但“节能可不仅仅帮你省钱,它还可以帮助你赚钱”,赵峰笑着说,“能源很重要,环境也很重要,针对时下火热的碳交易,一定会有新的产品做出来,所以(控制能耗)有很好的研究前景。”关于绿色的奇思妙想已经开始在微软的智慧库中酝酿了。