试论中世纪晚期英国乡绅阶层婚姻中的经济因素
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摘 要 中世纪晚期的英国社会阶层变动加剧，大贵族衰落，乡绅阶层崛起。而在这一过程中，婚姻是乡绅通往上层社会的重要途径，帕斯顿家族即可为例。该家族在缔结婚姻时往往在经济、政治、门第等因素上多有斟酌，以使家族地位上升、财富增加。
关键词 中世纪晚期 英国 乡绅 婚姻
英国乡绅阶层产生于12世纪末，形成于14、15世纪，16世纪末迅速崛起。乡绅是地产规模在贵族之下、约曼之上，拥有一定的社会地位，被认为具有绅士风度的人。中世纪晚期乡绅阶层迅速崛起，社会地位上升，财富增加，婚姻则是正在崛起的乡绅阶层通往上层社会的重要途径。它是维系家庭的纽带，有关婚姻的观念与行为，不仅从一个侧面折射出某一社会文明进化的程度，而且也会彰显出其某些具体的历史特征。作为社会关系中最主要的纽带之一，每一个时代的婚姻关系都深刻地反映了那个时代的政治、经济、法律和社会习俗等，成为人们了解整个社会的一个重要窗口。本文将从婚姻中经济因素来描述中世纪晚期乡绅阶层的婚姻状况。
正在崛起的乡绅阶层通过成功的婚姻不仅可以使家族的社会地位得到提高，而且还能增加整个家族的财富。这时期评价贵族的标准，不再是以爵位等身份的评定，更多考虑的是财富的积累。沈汉认为，在这一过渡时期，除身份之外，经济观念和财产已成为人们确定贵族的另一个标准。张伟伟也认为，这一时期，依靠血缘、军功、恩宠等资格得到贵族爵位的传统开始遭到破坏，财产资格逐渐成为进入贵族阶层的一个新标准。因此这一时期的婚姻主要是在为整个家族积累财富。
帕斯顿家族的约翰第一忙着处理妹妹伊丽莎白的婚事，在这桩婚事上可以体现出为家族增加财富的目的，全然考虑的是对方可以带来的经济利益。想让妹妹嫁给在抗击法国的战争中立下战功的约翰・法斯托尔夫的养子斯蒂芬・斯克罗普。
约翰的表妹克莱尔在一封给约翰的信中是这样说的：
“她（伊丽莎白）说，如果他（指斯蒂芬）的文件表明他的孩子和她（指伊丽莎白）的孩子有继承权，那么她就能有个合理的安排。她已经听说他的出生和财产的传闻。如果你同意，她就嫁给他，而不管她母亲是否同意。”
从这封信件中可以看到虽然结婚的事是由家里的长辈操办的，但是就连当事人也不考虑其中的情感因素，首先考虑的是对方的财产继承问题。
可家族里的另一个成员约翰第三求了几次婚都没能成功，最终在诺福克郡喜欢上一个叫马杰丽・布鲁斯的姑娘，但这桩婚姻也历经坎坷，主要出在嫁妆问题上。在马杰丽给他的信中可以明显的看出：
“……我必须明确地告诉你，我父亲至多愿意为我的嫁妆付出100磅加50马克，这与你的期望值相差甚远。因此，如果你能接受这个数目和我这个穷人，我将是世界上最幸福的少女了。如果你认为这不能令你满意，或者正如我以前对你的了解，你要求更多的财富，那么，我最最亲爱的情人，不要再为此事烦神了，让它随风飘去，也不要再和任何人提起，我愿做你的梦中情人，终身为你祈祷。……”
她的父亲认为约翰并没有很多的财产，而且也不愿再给马杰丽更多的嫁妆，如果增加嫁妆，家族里的其他姐妹会得到的更少，因此双方的谈判陷入僵局。为了缓和僵局，玛格丽特甚至同意把家中的一处庄园送给约翰第三以增加他的财富，虽然这个想法终成泡影，但这桩婚事最终还是圆满解决了。从这桩婚事可以看出嫁妆的问题涉及到家族的利益。随后发生的一桩婚事更加验证了这个问题。玛格丽特的小儿子威廉还不到20岁，但在给约翰第三的信件中，描绘了他追求的一位年轻淑女的状况：
“如果你想打听她的情况，她母亲叫阿尔博罗夫人。女儿名叫玛格丽特・阿尔博罗，今年不过十八九岁。至于财产和妆奁，不管她何时出嫁都已经准备好了；至于家产，我想，只能等她妈妈去世以后她才能继承，我也说不清楚，不过如果你不嫌麻烦的话，可以侧面打听打听……”
我们通过以上几封信件可以看出，成功的婚姻会给家族带来很多好处：一方面女方可能会继承男方的遗产，而男方家族也可能会得到女方家族给予的嫁妆，这些都是一笔可观的收入。缔结婚姻时考虑遗产继承问题，是要为家族下一代成员的生活奠定经济基础。另一方面这一时期的乡绅阶层还正处于崛起中，需要为家族不断的积累财富，但是日常开支又会不断的消耗家族的财富。为了节省开支，让女儿出嫁不啻是一个好的选择，不仅可以得到男方的财产，还会减少家族的经济负担。
“中世纪的婚姻关系，远不是像小说所描写的那样，是感情的结合，而大多是一种利害关系上的婚姻，也是一种野蛮强制的婚姻”。这一时期的婚姻考虑更多的是家族社会地位的上升，缔结婚姻的两个家族的实力对比（门当户对）问题。不仅包括王室贵族在内的大贵族希望通过婚姻使家产地位锦上添花，中小贵族和乡绅也想凭借此抬高身价，提高名望。因为看似只关乎两个人的婚姻问题，其实质是两个家族命运的结合。
帕斯顿家族的祖先克莱门特・帕斯顿是一个普通的庄稼汉，但是一桩成功的婚姻却让整个家族走上了与此不同的道路，他娶了萨默顿镇乔弗雷的妹妹。乔弗雷起初只是一个农奴，后来帮人打官司，积攒了不少钱。克莱门特的儿子威廉就是在舅父乔弗雷的帮助下在法庭里谋到了一份差事，为以后从事法律事业打下了基础，从而为家族免去了不少法律上的麻烦，也正是凭借着律师职业的优势，为整个家族与上层社会搭建了一个桥梁。
如果说父亲克莱门特有一桩成功的婚姻，那么他的儿子威廉更可以说有一桩名利双收的婚姻了。威廉娶了阿格尼斯・伯里，她是赫特福德郡一名骑士的女儿，父亲死后，她继承了他的领地，威廉把他新近买的诺福克的奥克斯尼德庄园作为聘礼送给了妻子，这个庄园成为帕斯顿家族最主要的住所之一。因为娶到了骑士的女儿，社会地位便会上升，妻子继承了死去父亲的领地，家庭财富便会增加。贵族婚姻往往出于等级、经济、政治地位的考虑，同预定的家族联姻意味着两个家族的联合，有助于缔结协定和联盟；同女继承人的婚姻将会扩大领地，将邻近地区合并，置于同一家族的统治下。
我们通过帕斯顿信札会看到这一时期的婚姻基本上是没有自主选择权的，都会由家族里的家长安排，缔结婚姻的双方无法自主决定，这样的婚姻更像是两个家族根据双方家庭的经济、社会地位等因素做的一场交易。
结语
通过以上书信的阐释，可以看到当时的乡绅阶层为了跻身上层，为婚姻注入了新的内涵，在婚姻中出现了社会与经济方面的因素，这体现了婚姻顺应社会变迁的变化性。但情感因素的存在，又让我们看到了婚姻无论怎么变化，本质依然持续着。婚姻的这种变化性与延续性正是历史多样性的体现，社会也是在这种变化与延续中不断变迁的。除此之外，中世纪时期的婚姻也是很多人向往的，因为他们稳定、和谐，他们的婚姻都是在经济、物质条件上缔结的，因此不易产生分离。在长时间的相处中，夫妻双方分工明确、更多的是一种伙伴关系，在家族中担负的责任重大，因为他们相处的融洽与否关系到整个家族的前景。这都是现今婚姻缺失的。虽然中世纪的婚姻是在考虑了种种因素的基础上缔结的，但同时又让我们看到夫妻之间那种相濡以沫、稳定美好的关系，帕斯顿信札给我们带来了这场视觉盛宴。
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（作者单位：陕西师范大学 历史文化学院 ）