西安城的甜水

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上岁数的人都知道，民国以前西安城的生活用水是以井水为源。那时的街道，并无排污管道，所以几乎家家院内都挖有渗井，住家小院往往是水井与渗井并存。更有甚者，墙这面是水井，而墙那面却是邻家的渗井，有时木桶打上来的水竟漂有蛆虫，其污染程度可想而知。西安井水咸涩发苦，难以下咽；此水也只能供人涮洗而已，洗衣服揩上肥皂都不起沫，人们称其为“苦水”或“咸水”。

民国初年，西安倒是有几眼大井，供百姓食用，像西门的海眼井，南院门的龙头井，大车巷的轮轮井，皇城内的皇井，小东门外的五道十字井，在当时就是水质较好的甜水井。城西一带大概与地质结构有关，那一片的井水水质尚好，“甜水井”的街名便源于此。在诸多甜水井中水质仍有差异，以西门大井最有名，其水以色、味、声称佳。色者，有翠玉甜水之誉；味者，甘洌清甜；声者，此水比重大，倒入水缸时会发出咚咚的响声。西门大井位于西门瓮城的东北角，井成于何时不得而知，但从砌固井壁的大城砖推断年已久矣。这里并列着四眼水井，近在咫尺，水质却有差别，据说唯东面一眼最佳。这些井深四五丈，数平方米的井台用青石铺成，上置有大型十字井架，四个木辘轳双索升降，昼夜不停汲水，尽管如此，井水仍涌溢不减，即就是大旱之年也不例外，难怪当时西安人称其为“龙口”“海眼”。

在靠天活命的年代，百姓是多神多祭的，西门大井旁边当时曾有两间房子就供奉着龙王和药王。靠卖水为生的人，每年都要凑些钱在这里过会――设宴祈求神灵保佑井水溢旺。遇到大旱之年这里更是热闹，祈雨长队在古幡的引领下，伴随着古老的“社”乐，在大井灌几瓶龙水。据说这水供奉到哪里，哪里的龙王便会赐降甘霖，可见这里敬祀的龙王辈分很高。但不知什么原因，西面的一口井却报废了，井旁两棵为汲水者遮风挡雨的大树也只剩下孤零零的一棵。

西安一些殷实的人家，尤其是挂着“西门甜水”茶的茶炉都讲究用西门大井的甜水。黎明时分，拉水车的驴蹄敲着石子马路划破了清晨的寂静，水车由毛驴拉稍走在前面，后面是双臂驾辕的送水人，他们的打扮大多把长衫的下摆收拢起来缠在腰带上，大多是河南、安徽人。水车上并放着两排扁圆状的水桶，桶梁高约二三寸，固定的桶盖上有一倒水孔，车行时塞有木塞，防水溅出。挑水的扁担极短，不须伸开两臂便能稳稳抓住桶梁和挑钩，倒水时也不用卸肩即可左右轮换倒水入缸。有些老用水家站在一旁单凭耳听就可知道水是否来自西门大井。

常年用户大多有固定的人送水，送水人多不识字，往往以画“正”字记数，水缸边的墙上画满“正”字的木牌就是结账的依据。家里的大人常会告诫小孩：不许对此擦抹，因为这些送水的都是可怜人，不能亏了人家，送水人也从无欺诈之虞。当时西安民风之淳朴，崇尚信义之美德可见一斑。

西安甜水如此金贵，过日子人家平常涮洗大多是用自家的井水。细想这种食用水和洗涤用水分开的做法，倒是很“现代”的。

早在1936年政府就有过兴办自来水厂的动议，可是苦等了十多年也滴水未见。解放后的1952年在百废待兴的情况下，政府出资才在原徒有其名的西关自来水厂的底摊上建成西安自来水厂。自此，西安人才基本告别了吃水靠压肩磨担、人挑畜拉的历史。