从SIRF公司的专利布局看技术发展路线
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[摘 要]sirf公司是全球最大的GPS芯片供应商，其所生产的GPS芯片及相应软件产品处于全球领先地位，本文重点分析了SIRF公司的专利申请情况，并由此来分析该公司的技术发展路线，以期为国内相关领域的公司的发展提供一定的参考。
中图分类号：D971.2 文献标识码：A 文章编号：1009-914X（2016）19-0057-01
1.引言
随着技术的改进和政府的推进，卫星导航定位精度得到大幅度的提高，使得卫星导航的应用领域进一步扩大。而在消费类市场，市场的实际需求是各申请人（企业）另外需要重视并解决的问题。消费类卫星导航产品所面临的问题主要体现在定位速度、电池续航能力、信号捕获灵敏度、室内外连续定位等实际应用问题。作为以消费类卫星导航产品为主的SIRF公司，也是以上述消费者亟待解决的问题为技术研发的重点，力求自己的产品满足广大市场的需求。
2.从专利申请看技术发展路线
经统计，SIRF在全球的专利总申请量为322件（统计时间截至2013年6月25日）。与其他GNSS领域的重要申请人相比，它的总申请量并不大。指定中国的申请量总计34件，仅占其总申请量的10%左右。
SIRF的专利总申请量和指定中国申请量两个指标都显示出SIRF公司的专利申请量出现过一个明显的峰值。以全球总申请量的变化图为参考，这个峰值出现在2000年。为什么会在这个时间出现这峰值呢？我们从SIRF的整个发展历程来看就可以解开这个谜团。2001年，SIRF并购Conexant公司的GPS部门。在这个并购事件中，Conexant给SIRF带来其在重要技术如弱信号捕获、快速定位和省电等领域的专利技术，这些专利技术成为SIRF未来长期的发展基础。在接下来SIRF与Conextant合作推出的SIRFstarIII芯片中，SIRF成功地将这些技术应用其中。这使得SIRF在GNSS消费类市场中的地位逐步建立。之后的数年SIRF基本上是在对并购Conexant所带来的技术进行消化和吸收，相继推出多个SIRFstar系列产品，逐步巩固了其在消费类GNSS市场的地位。另一个申请量较多的时期出现在2005-2009年间。在下面分析SIRF的合作并购事件中我们发现，在这个期间，SIRF的并购合作事件非常频繁。在并购合作的同时引进了相关企业的专利技术导致申请量明显增长。图中还显示出，大概从2008年开始，SIRF的申请量出现了明显的下滑。这不仅仅是金融危机的影响。同时在这一年，SIRF出现了决定其命运的关键事件，即其与Broadcom公司的专利纠纷。这个事件影响了SIRF对技术和市场的关注。在漫长的应诉和反诉过程中，SIRF的精力和财力大受其挫，最后以被CSR收购划上句号。
被CSR收购之后的SIRF虽然还是专注于GNSS消费类市场，但是，随着各种市场需求的不断提出，单纯依靠GNSS的定位技术的发展受到了限制。为了迎合市场需求，SIRF逐步成为CSR多传感器网络技术的一个分支。从SIRF的发展历程我们也可以看到，跟随市场变化，不断寻找新的市场空间是企业在发展过程中时刻都需要考虑的问题。
SIRF在韩国（KR）和中国台湾地区（TW）的布局量也是比较可观的。我们在分析其他申请人的专利在全球布局的情况时，通常排在前几位的都是美国、欧洲、日本和中国，进入到韩国尤其是中国台湾地区的比例并不大。而SIRF所呈现出来的是不同的情况。我们从SIRF公司及其产品特点这个角度进行分析发现，SIRF向市场推出的产品是导航芯片。它的应用领域主要专注于消费类市场，尤其是集成于智能手机等便携式通信终端的应用。目前市场上智能手机的发展势头正猛，在其上集成定位导航功能基本上已经成为智能手机的标配。韩国三星、中国台湾宏达（HTC）、美国惠普、Motorola、多普达等主要手机厂商均采用SIRF芯片。另外，SIRF在中国台湾有多家GPS模块厂商，如鼎天、环天、常天和丽台等。这些都是SIRF在美国、韩国和中国台湾的专利布局数量较多的原因所在。当然，中国作为最大的新兴市场，仍然是各申请人争相抢占的地盘。因此，他们一直都比较看重在中国内地的专利布局。
SIRF的产品主要集中在GNSS定位导航的消费类领域。通常情况下，各大企业非常重视中国市场，相应地也非常重视在中国的专利布局。从其发展历程来看，在2001年，SIRF并购了科胜讯，这为其带来一个快速的专利申请量的增长；而2005年是SIRF合作与并购开始活跃的时候，在其进行一系列的合作并购的同时，知识产权的合作也是非常突出的，这同样为其带来专利申请量的快速增长。虽然SIRF在中国布局了数十件专利，而且还在快速地增加，但是，国内的相关企业应该重视这些专利申请的法律状态，以便在遇到专利纠纷时能够采取适当的应对措施。
在SIRF公司322件专利总申请量中，涉及接收机技术的占46%，涉及位置服务的占48%。这两类技术是SIRF公司主营业务涉及的核心技术。随着市场需求的不断变化，多信息融合技术逐步发展，出现了涉及多传感器的组合导航技术，以及与多媒体、网络、视频等相结合以迎合中高端用户需求的综合技术。
3.总结
“市场是一只无形的手”，它在悄悄地左右技术的发展方向。SIRF公司的技术发展始终伴随着其在相关领域的专利布局，为其产品的顺利上市提供强有力的保障，这也为我们国内的企业提供了一定的参考和借鉴，我们在发展技术的同时，也要重视在专利申请上的投入。