世博会的华商先驱
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世博会是由一个国家主办、多个国家和国际组织参加,在国际展览局的指导下,以展示人类在社会、经济、文化和科技领域所取得的成就的超大型国际性展会,被喻为“经济、科技、文化领域内的奥林匹克盛会”。
不为人们所知是,中国从1851年首届世博会起,就是积极参与世博会的国家之一。在150多年的时间里,全球华商以各种形式的努力,一直在将中国企业与中国印象连绵不绝地展现在世界的面前。从不气馁,从不退缩。以下就是几位推动中国企业走向世博会的先驱。
中国世博第一商徐荣村
徐荣村,广东人,清末上海英商“宝顺洋行”买办。他是中国第一个参加世界博览会的商人。
徐荣村是上海开埠后第一批前往闯荡的本土商人之一。1851年春天,他偶然获悉了英国将举办第一届万国工业产品博览会的消息,颇具商业头脑的徐荣村敏锐地捕捉到了这个消息背后所蕴藏的商机。他立即将自己所经营的“荣记湖丝”打上12包,装上货船,紧急运往英国伦敦。这个还不到30岁的小伙子绝对想不到,就是这12包远渡重洋送展的“荣记湖丝”在伦敦世博会上获了金奖,是中国参加世博会的破冰之举。
“荣记湖丝”素以质优闻名,而徐荣村选送参会的更是上品中的上品。不过,由于包装过于粗陋,“荣记湖丝”初到伦敦,颇受冷遇甚至蔑视。但凭借其上乘的质量,“荣记湖丝”最终脱颖而出,在首届世界博览会上披金戴银,独得金银大奖。英国维多利亚女王亲自颁奖,并赠送“小飞人”画幅以示认可。
当徐荣村在1851年在世博会得奖后,清廷重臣李鸿章专门为他作诗,大致意思是说徐荣村把中国最好的丝绸带到英国去,一下子就赢得到了很高的奖,然后英国女王发了很高的荣誉。后来,在上海申请2010年世界博览会的过程中,为印证中国与世博会长达150多年的渊源,上海图书馆的工作人员从大量原始文献中找到了徐荣村以“荣记丝绸”参加1851年首届世博会并获金、银大奖的记载。在此之前,作为徐家后裔的徐希曾,也从家中劫后余存的《香山徐氏宗谱》中找到相关的记载。国际展览局考察团对此惊讶不已。
中国世博参展先驱盛宣怀
盛宣怀,晚清致力于中国近代工业运动的实业界先驱。他紧紧把握时机,使中国挤进了自1878年至1915年的历届世博会。
盛宣怀出生于1844年,曾任天津海关道、山东登莱青兵备道、会办商务大臣、邮传部尚书等职。在中国近代史上,盛宣怀是洋务运动中一个十分重要的人物,被后人誉为“中国近代企业的开拓者”。1872年,盛宣怀参与创办了轮船招商局,1875年主持创办湖北煤铁开采总局。此后他又创办组建了亚洲最大的煤铁联合企业――汉冶萍煤铁厂矿公司,名声远扬的张裕葡萄酒厂也是他创办的。可以说,盛宣怀的实业活动对中国近代经济的发展起了重要的作用。
1878年,法国巴黎世博会召开,盛宣怀得知此事后很感兴趣,当时中国参加世博会的事宜由海关负责,为此还专门设立了“大清特派办理法国竞赛公会事务司”这样一个机构,参展物品大多从上海起运。那么,盛宣怀向巴黎世博会送展了什么物品呢?据巴黎世博会结束后“大清特派办理法国竞赛公会事务司”开具的一份清单看,盛宣怀送参的物品有瓷器、铜器和绸缎等物。但盛宣怀出师不利,除了绸缎,其他货品多数被退回来了。
1915年,巴拿马世博会在美国举办,中国参展获得了巨大成功。这时盛宣怀已经年逾古稀,垂垂老矣。但他凭借其威望与影响,对参与世博会仍有相当的号召力。1918年,盛宣怀的儿子盛恩颐接到沪宁甬铁路管理局局长任传榜转交的巴拿马世博会赠予盛宣怀的奖凭、奖牌。可惜盛宣怀已于巴拿马赛会召开的次年,即1916年与世长辞,他神驰梦萦的成功与荣誉迟到了。
华人“世博先行者” 蒋一成
蒋一成先生,著名美国华商,1922年出生在中国上海,早年留学美国,后投身石油业。现任美国葛伦堡石油公司执行副总裁、美国亚洲协会主席和世界华商联合会总会长。在1964年至1965年的美国纽约世博会上, 蒋一成曾接手在开幕前宣布破产的得克萨斯馆项目,并将其投资改建为嘉年华馆取得了商业成功;在1970年日本大阪世博会上,蒋一成又成功承办国际商场的中国项目部分。
在1964年的纽约世博会上,美国得克萨斯州展览馆因原经营者策划不力而陷于困境,主办方拟将此展馆夷为平地另作他用。蒋一成先生毅然投资1300万美元,将得克萨斯州馆改建为嘉年华馆,成为当年世博会惟一的娱乐中心。得克萨斯州馆娱乐中心旨在介绍中国历史悠久的文化艺术,设计采用东方装饰,其中节目是以促进中西文化交流的演出为主,并邀请中国艺人参加,工作人员也大多是中国人。谈到当初冒着巨大风险承办得克萨斯州馆的原因,蒋先生说:“我对挑战性的东西有兴趣,而且能够为中国人扬眉吐气的事情,我愿意拼了。”
在纽约世博会结束之后,蒋先生不仅将银行贷款全部还清,并付清所有税金及世博会一切有关费用。《纽约时报》在封面刊登整版新闻及照片,称赞他是“前无古人、后无来者”的华裔人士。此后不久,他又参加了1970年日本大阪世博会国际商场的中国项目,因成绩优异获得了大阪知府颁发的金盾和奖状。在此次世博会中,仅有两人获得奖状,而他是惟一获得两项荣誉称号的。
2009年4月4日,88岁高龄的蒋先生在洛杉矶表示,由于此前获得美国国务院授权筹备上海世博会美国馆项目的民间公司在筹资方面遇到困难,与政府签署的授权协议已于今年3月31日失效,因此,他决定组建公司承办美国馆项目,已为此筹集1亿美元资金,并将把全部利润捐献给中国慈善事业。
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茅台酒
世博会“掷酒瓶震国威”
茅台酒在1915年巴拿马万国博览会上获得金奖已经过去了九十多年。茅台酒“掷酒瓶震国威”的佳话也让好几代中国人激奋不已。
当时,以农业产品为主的中国展品,一开始是没有多少特别吸引力的,每日参观者不是很多。茅台酒更是装在一种深褐色的陶罐中,不仅包装本身就较为简陋土气,而且又是陈列在农业馆,杂列在棉、麻、大豆、食油等产品中,根本一点也不起眼。
因茅台酒有在南洋劝业会获奖的历史,很受中国代表团推重。怕这样有竞争力的展品被埋没在农业馆,于是有代表提出将茅台酒移入食品加工馆陈列,以方便突出其位置。搬动时,一位代表不慎失手,一瓶茅台酒从展架上掉下来摔碎了。陶罐一破,茅台酒酒香四溢。中国赴赛监督陈琪知道茅台酒酱香馥郁,且有空杯留香的特点。见此不免灵机一动,于是建议不必换馆陈列,只需取一瓶茅台酒,分置于数个空酒瓶中,并去掉盖子,敞开酒瓶口,旁边再放上几只酒杯。正好利用农展馆展品气味不浓,闲人不多的特点,任茅台酒挥洒香气,随专业人士品尝。此举果然非常奏效,博览会会场里的参观者们纷纷寻香而来。更有好奇者顺手拿起酒杯,争相倒酒品尝,一致交口叫绝,很快产生了轰动效应。茅台酒荣获“金奖”,并与法国科涅克白兰地、英国苏格兰威士忌被公认为世界三大名酒。