坚韧的南极植物
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古语有云：读万卷书不如行万里路。
过去五年内，我曾六次带领中学生与大学生到南北两极、塔克拉玛干沙漠以及婆罗洲热带雨林进行人文地理考察和科考项目。而带领学生到极地作实地考察，了解极地生态环境和探访科研人员，正是为未来推动环境保护工作做好准备。同时，能够与驻扎在当地的科学家或考察船上的专家和探险人员交流，也有助于学员完成各自的调研报告。
在多次极地考察旅程中，让我更了解了年轻一代的思维模式、生活行为和处事态度。我发现他们有多个共通点―尽管书本的知识十分丰富，但个人行为、处事态度和日常生活的技能却有所不足甚至缺乏！借着考察训练，也能培育新一代的青少年承担起环境保护及科学研究的工作。
南极周边地区人烟罕至，但却有独特的气候、地质等等，令该处仅有的植物有独特而有趣的生存方法。过去的一个世纪，科学家在南极进行各种各样的研究，但南极植物的研究相对较少。学生们想看看在南极半岛一带的植物，如何适应极端贫瘠又严寒的环境，以及这些植物对地理环境的影响。
南极没有花草树木，但也不至于寸草不生。南极周边地区的确有植物，不过它们只在小范围内生长。南极的极端天气令植物难以生长，只有最顽强的种类才能生存。在南极洲不到百分之二没有被冰雪长年覆盖的地方，也只是记录到极少数的植物品种，包括约一百五十余种地衣、少量菌类和一种叶苔。学生们假设在南极周边地区的植物结构，应该会比南极洲以外的地方简单，因为严酷天气和环境令复杂的植物群落难以生存。在南极有限的生长季节，仅存的植物无论在密度、多样性或分布都远低于其他大陆的植物。
也许作为中学生或大学生，他们并没有很高深的研究，但学生们也同样有他们自己的研究方法。首先，他们会记录发现植物的环境，并拍摄植物的特征，然后逐一记录植物生长环境的气温，如地衣所依附的石头温度、或冰雪遮蔽的冻土植物―这些都是影响植物生长的重要因素。另外，还要测量方向，因为南极的植物大多依附在大石头上，石头面向的方向很可能和植物生长条件有关。然后是观察植物的分布以及多样性。
学生们从极地归来后，会整理以上资料，并参考不同文献，如英国南极植物观察数据库、澳洲南极部门和美国南极计划等，确定自己研究课题的内容。
我们这次的南极植物考察，学生们发现了三种岸边品种：苔藓（在南极海边生长的开花植物）、地衣（在南极海边生长的开花植物）和冻土植物（只在南极周边海岸生长的开花植物）；另外还有两种给冲上岸的植物：藻类和海藻。三种岸边植物都有特别的方法去适应南极的强烈夏季日照、寒风、极端湿度和温差。这些维管束植物会以防水层盖着叶子，只保留几个小开口，保持气孔湿润，来抗衡干燥的天气。
大部分植物都是扁平地紧贴在石面上，或生长成球状以抵抗凛冽寒风和大风雪。岩岸上的冰川是植物的天然屏障，抵消了部分风雪吹打，植物向南生长帮助吸收更多阳光。
而地衣的不同颜色，其实是天然色素，用来减低光合作用时所吸收的紫外线，避免在进行光合作用时被强烈或过量光线晒伤，这些色彩就是地衣的天然防晒霜。不同的颜色代表植物在不同的地方或角度，所接收的阳光各有不同。
简单的植物 一点不简单
南极植物的生长方式正好解释了它们的存在，或为什么其他植物不能在这里生存。学生们探索过南极周边地区六个地方，但只有乔治亚王岛、半月岛、丹哥岛和古华维尔岛有较丰富的植物，其他地方如天堂湾和彼得曼岛几乎没有任何植物踪迹。其中一个原因明显是冰雪覆盖范围和积雪深度。学生们爬上这两处的雪山，沿途所见尽是冰雪。就算有丁点儿岩石露出，这些位置都被企鹅占据了。南极周边地区的主要企鹅品种――金图企鹅、阿德利企鹅和帽带企鹅――都是在石上筑巢的。大量的企鹅粪便令植物无法在这些石面上生长，只有在十分陡峭的崖坡或近水的岩岸，既没有冰雪也没有企鹅筑巢的地方，才有植物生长。
学生们也观察了石头的南面和北面，推测方向与植物生长和多样性的关系，并发现了石头对植物生长十分重要，尤其是巨大的石头。石头的深色表面，为植物在严寒下提供足够热能。在学生们的考察中，大家发现只要是石头在冰雪中冒出来，就有机会在其上看见植物，可见南极植物的坚韧。
我们的学生队伍主要在以下几个区域进行了植物的考察和记录：
位置：乔治亚王岛（ 62° 12'S， 58° 57'W ）
地形：中国长城站至智利费尔站的岩岸
辨认的植物：苔藓
深棕绿色的苔藓覆盖了岸边。这些苔藓只有约五毫米高，并只在冰雪已溶掉的地方生长。
位置：半月岛（ 62° 36’S， 59° 55’W ）
地形：雪山上露出的岩石
辨认的植物：叶状地衣、漆状地衣、枝状地衣
约一立方米的石头上，向北和向南的石面长着不同的地衣，橙色和黑色的漆状地衣。
半月岛的植物多样性可算是学生们考察地点之中最高的。三种主要的地衣品种―叶状地衣、漆状地衣和枝状地衣都可在这里找到。
位置：半月岛（ 62° 36’S， 59° 55’W ）
地形：冲上岩岸的海藻和橙色藻类
辨认的植物：藻类和海藻
在岸边经常看到小片藻类或大束的海藻，所见的藻类大多是呈粉红色的，还有一点点微生物寄生在其上。藻类是很多南极动物的食物，企鹅粪便中常有藻类碎屑。
位置：古华维尔岛（ 64° 41’S， 62° 38’W ）
地形：冰雪下的岩石
辨认的植物：冻土植物和漆姑草
冻土植物需要大量水分维持健康的气孔，漆姑草便是它们在冰雪下的好拍挡。它们紧贴石面或在石隙中生长，让石头承托它们的重量。
改变思想和行为的旅程
极地归来，不管是中学生或大学生在参加极地科考后，态度和知识都能够看出有明显的进步，同时也帮助同学们了解自身一些不恰当的行为会对极地环境造成的破坏，实在是难能可贵的经验。我希望在考察旅程当中，同学们面对极地的环境问题和所需的环保行动有更多深入的讨论。如此一来，便能真正达到科考的目的。
陈嘉俊
香港野外动向HKDiscovery创办人。
2009年踏足南北两极，近年一直致力于在中学及大学中进行极地考察和环保的推广宣传。2010年策划及带领香港首支“南极中学生考察队”，2011年策划及带领香港首支“北极中学生考察队”； 2013年策划及带领香港“婆罗洲热带雨林中学生考察队”；2014年策划汕头大学“极地学府―南极科考”专案，并带领大学生队前往南极考察。（更多信息可以查看陈嘉俊微博/janchankc及野外动向HKDiscovery 官方网站 ）