创业公司怎么保护自己的知识产权?
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一家创业公司能在商业竞争中获得市场的认可，势必是在公司运营、产品、技术甚至下游的销售渠道等方面建立了壁垒。构建这种壁垒的过程中产生的专利、商业秘密、版权甚至商标，都是这家公司的无形资产。
无形资产的商业价值在哪里？它不仅可以成为银行贷款的质押品，甚至可以在知识产权技术交易平台上交易：比如原有产品上的一款技术现在被最新研发的技术替代掉了，原有的技术就可以在技术平台上售卖给需要的厂商，获得一笔资金。
不过在国内，知识产权被侵权的情况很常见。垂直电商氧气的CEO徐黛妮发现自己App上呈现的文案和设计经常会被其他平台或竞争对手抄袭，但由于她之前缺乏知识产权保护意识，并没有及时做好相关的产权保护，而让她在被抄袭时备受困扰。
一个普遍的现象是，很多创业公司―尤其在初创期―往往会忽略对知识产权的保护，因为创业公司往往没法像大公司一样有充足的预算和时间来做产权保护，在整体知识产权环境还没有充分改善的前提下，大公司都经常会吃知识产权的亏，就更不用说那些还在生存边缘的创业公司了。CEO分身乏术、未来商业模式尚未明确、经费和人力有限……这些因素都在某种程度上阻碍了创业公司认识到保护知识产权的必要性。
但是一个比较好的趋势是，这几年无论是专利申请数量的攀升，还是知识产权立法、司法层面的完善，都显示出市场对知识产权的保护意识正在不断增强，同时维权成本也在降低，法院在判罚时更倾向于保证被侵犯人的利益。
“2014年开始，国内独立的知识产权法院相继建立，从原有的法院体系中剥离了，这降低了维护权益的成本。”小i机器人的知识产权总监叶雷鸣告诉《第一财经周刊》。在此之前，法院并没有配备专门的知识产权人员，他们在处理一桩具体的侵权官司时可能需要借助外部的一些技术人员才能弄清个中细节。
除此以外，司法意见指明需要提高知识产权侵权案件的判罚金额。“在此之前似乎有个不成文的规定，专利官司的判罚金额不会超过50万元。”叶雷鸣认为这也在一定程度上阻碍了人们维护知识产权权益的行为，“官司原本就要打很久，最终的判罚金额也很低，有的时候打一桩官司都是亏本的。”但现在这种情况正在得到改善。
所以对比以往，如今中国知识产权保护的大环境正在逐渐好转，创业公司从创业早期也应该开始布局自己的知识产权，做好防御性工作，而不是等到被侵权以后再诉诸法律，浪费很多时间和精力，甚至还要遭受商业利益的损失。
另一方面，寻求法律帮助的手段也越来越多样化，很多投资机构都会同时给创业者提供法律援助。也有一些专门提供法律服务的创业公司开始出现，这些都大大降低了创业公司保护自己知识产权的门槛。
在采访了知识产权的相关专家之后，我们总结了一些创业公司在做知识产权保护时可以注意的事项和技巧。创业者们得先学会从法律角度保护自己。
创业公司应该注重哪些知识产权的保护？
知识产权主要分为商标、专利、版权、商业秘密等类型，不同业务类型的创业公司需要关注的侧重点也有所区别。
对所有公司来说，商标权是绕不过去的，只要创始人未来想拓展自己的业务并且不断壮大，就需要做商标的注册。
对于那些在化工、医药等发展速度较慢的行业，某些以研发为重，并且盈利主要来自于以该技术为核心的几款产品的公司，应该要尤其注重对专利的申请，尽管它可能耗时且费用较高。
以内容作品为核心的公司则需要重点做好著作权的登记和保护，这样一旦作品被侵权就可以对自己的创意有所证明。当然做内容的公司更应该洁身自好，不去抄袭别人的作品。
对于一些不愿公开的商业秘密，比如一家以营销为主的互联网公司，其客户名单或合同底价就是一个商业机密，这种内容可以在早期通过一系列方式保护起来，一旦被泄露或侵犯，公司可以追究相关个人及公司的法律责任。
申请知识产权保护的最佳时间点
和美国商标采用“使用在先”的原则不同，中国的商标遵循的是“注册在先”原则，也就是说谁先注册谁就能得到保护，“商标注册一定是越早越好，这个市场上有专门的人做抢注，还有竞争对手，这两类人都会盯住你。”创新工场总法务官林莺告诉《第一财经周刊》。也就是说，在公开之前一定要确保商标已经进入申请流程，至于是否能最终通过审核倒不那么重要。
版权的保护则比较简单，因为作品一旦完成，版权就已经形成，此时可以去当地版权局申请，且费用并不贵，公司自己就可以完成。
商业秘密的保护需要在创业初期就确立下来。“公司的创始人肯定清楚公司的核心竞争力在哪里，需要保护的内容有哪些，越早确立，商业秘密的保护成本就越低。”安永舞弊调查及纠纷协调部门合伙人陈炽告诉《第一财经周刊》。
技术驱动型公司无法绕过专利保护，而专利的申请是比较耗费精力和财力的事情。有精力和经费的话，也可以在技术研发成功后申请，如果各方面暂时比较耗费精力，可以先当作专有技术保护起来，然后再申请。
4种知识产权类型的保护技巧
商标
很多创业公司给产品取名时，只考虑到产品宣传是否朗朗上口，并不会思考未来能否把它注册成商标。随着企业的发展壮大，想要注册商标时才发现这个名字压根不能注册，给公司带来了损失。
因此在给产品以及公司取名字之前，可以先在中国商标网查询是否已经有类似的商标。“如果要做得严谨的话还是要找去查，主要是他们跟商标局的网站那边会有一个比较全面的数据库。”林莺对《第一财经周刊》说。
《商标法》也明确规定了多类不能成为商标的名词，比如国家名、黄金、机器人等明确规定某一类产品的名字以及其他有损公序良俗的词汇。
专利
专利从类型上可以分为发明专利、实用新型、外观设计。
这两年，很多公司提出了新的商业模式，不过法律明确规定了智力活动的规则和方法不能成为专利。“但也可以处理得巧妙一些，比如拆解自己的商业模式，并将其放在一定的载体上，作为专利保护起来。”林莺说。关于这一点，中伦律师事务所合伙人马东晓也持同样的意见。
以一款O2O点餐软件为例，其中给点餐者、餐饮服务商提供对接服务这种商业模式本身是不受保护的。不过先行者可以通过专利申请来构筑自己的技术壁垒，比如点餐系统中用户怎么发起需求、餐饮商家怎么应答、流程及交互界面如何设计可以提高用户体验，这些都可以申请专利。如果后来进入市场的公司不这么做，它的商业模式很难做到最优化，就很容易被挡在先行者的专利壁垒之外。
不过专利的申请是一件高成本的事。首先申请费用不低，其次还有人工成本。“专家、高级工程师们得用通俗易懂的话把创新之处解释给听，让他们理解其中的创新性，这个过程要花费很多人力成本。”林莺解释道。技术快速迭代的公司通常会觉得申请专利这件事情不值得，因为花费了很多人力、物力并经历了漫长的等待之后，当时的技术已经迭代，主流技术的解决方案也已经发生变化。“但是硬件类的创业公司还是应该申请，因为一款硬件产品的投入非常大。”叶雷鸣这样建议。
著作权
文艺作品、软件都能申请著作权，版权是一旦作品完成就形成了，去当地的版权局登记则是为了在可能产生纠纷的时候让证明更加充分。
除了登记，还有一些小技巧。比如开发软件时，可以写一些没有特殊意义的字符，相当于在软件代码中埋下一些伏笔，如果竞争对手抄袭了你的代码，这些无意义的字符就是非常好的证明。
商业秘密
商业秘密的保护需要一个完善的体系，首先要给接触这些商业秘密的人设置权限，同时这些会接触到机密的员工、投资人最好都能签署保密协议，让他们了解自己有保护商业秘密的法律责任，一旦泄露是要受到法律追究的。
其次要对商业秘密做分块处理，一个人只能接触到其中的一部分，全面了解的人只能是极个别的核心成员。“比如供应商的信息，全国这么多片区，有的人只能知道华东，有的人只能知道华南，以此类推，通过这种方式来做区隔。”陈炽解释道。
物理隔离也是一种方法。比如带有核心机密信息的电脑上面不设置USB接口，或是涉及到一些商业机密的部门员工的电脑不允许连接外网等等。HR在招聘的时候，尤其是对一些关键性岗位的候选人，可以通过背景调查或面试来考察应聘者的过往行为和道德品质。招聘进来后，要对员工做培训，让他们了解商业机密保护的重要性。
被侵权了怎么办？
商标权、版权等被侵权的情况下，创业者可以直接采取坚决维权的态度，提起司法诉讼，这是最直接有效的自我保护方式。
如果是专利技术被侵权，叶雷鸣建议创业者首先考虑是否有维权的必要，以及维权的输赢会给公司带来哪些影响。“有的诉讼即使打不赢，依然可以获利，有时候则是打赢了还可能亏本。举个例子，一家公司拥有的技术专利，被很多同行企业侵权使用，但这可能就是培育市场的一种途径，这种时候这家公司可以选择视而不见，因为花精力去维权其实并不一定会给公司带来什么收益。微软在中国对盗版软件的态度就是类似的道理，抓大放小。”叶雷鸣解释道。
怎么确保自己不会无意识地侵权别人？
创业者不仅要防范自己被侵权，有时候也要注意，不要在没有做市场调研的情况下，无意识地侵犯了别人的知识产权。这种情况同样可能给公司带来很大的利益损失。
首先在专利方面可以先勘察一下市场。对于创业者，在开拓新市场的时候，首先要考虑在专利权方面可能会侵犯谁的利益。假如风险较大，可以事先和这些公司谈好专利许可；假如没有风险，在做专利布局的时候应占据有利位置。
叶雷鸣举了个例子，所有的企业进入美国开展业务前，首要的事情就是找美国律师做一个FTO（free to operation）尽职调查，目的是评估风险以及规避因为恶意侵权而带来的惩罚性损失。FTO的调查报告会根据公司提供的产品和服务内容帮其找出可能引起侵权的专利。对于这类专利，可以趁还没进入美国市场的时候以比较低的价格与专利权所有者谈好许可使用费；或者走无效程序，直接让对方的专利无效―如果贸然进入市场，公司一旦被告侵权，那么退出的成本就相当高了。