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三招,锻炼“战略肌肉”

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我们已经迈进“策略时代”,这是巨大的转变。遗憾的是,有企业高管集体具有发达的“战略肌肉”,相反,他们中大部分人被提拔起来,是凭借出色的业务能力而非战略眼光,甚至CEO自己,在执行方面的能力也远远强于战略决策能力。即便身为决策者多年,他们在咨询中私下表示,他们并不觉得自己为决策做好了准备。

基于多年的实践经验和理论探索,在此奉上所有企业家进行战略思考时都能用得上的三招。它们也许听上去特别简单,但调查和经验证明,它们是决策者的基本技能,需要反复练习才能熟练应用。

第一招:了解适用于行业的战略

一旦跻身高管行列,你就很可能接触到一套核心战略规则。这套规则可能来自于MBA课程,也可能来自其他管理学教育、企业内部培训。它们都有一个特点:适用于所有行业。但这同时也是问题所在:放之四海而皆准的想法,可能会产生误导,如何在自己的产业环境下进行战略思考?

制定战略是一个长期过程,学习、了解、内化本产业的经济环境、心理环境和法律法规,属于外部知识,它们是持续指导战略思想的要素。比如高科技产业的管理者,网络效果、平台和标准等战略话题尤其敏感;从事煤气、水电等公共产品的人,政策机构的行为对经济的可能影响,总是很关注;在采矿业的领导者,对战略有影响的,包括成本曲线、博弈理论和实物期权评估,以及投资者的背景(这会直接影响企业价值实现的机遇)。

制定本行业具体战略的有用办法丰富而专业,为管理者量身定做课程也能起作用。有些企业是把整个管理团队置于陌生环境下。例如,总部在欧洲的一家原材料跨国公司,曾组织全部管理人员去亚洲考察一星期,希望此行能对他们的思维方式有所触动。考察过程中,对未来10年内可能影响其行业的20种趋势,以及对企业产品供需的影响,这些人进行了深度研究。他们还从产业价值链的角度,考察了哪些企业赚钱、为什么赚钱。最后,这些管理者惊讶地发现,大笔钱被专业的中间商赚走了,而零售商凭借囤积该公司货物,也从该公司获得许多补助,这让该公司比竞争对手多花了不少钱。回到总部后,公司管理者们清醒了不少,总结真正的机遇所在,以及该如何把握机遇。

建立对于行业的深度了解,还是一件不间断进行的事,不仅因为我们处于一个积极管理的时代,更因为个人心理特点。基于经验的直觉,往往会妨碍我们思考,让我们很难充分把握刚刚浮现的战略角度,或者忘掉曾实实在在发生的教训。战争游戏或其他角色扮演游戏,可作为帮助管理者练习从全新的角度审视本行业的一种途径。

第二招:识别潜在挑战

参与决策的人数增加,可能会引发有关企业身份的不同意见,或者对行业前景有不同看法。这些都是关乎企业生死存亡的问题,但这些观点不会突然出现。就拿如何判断技术领域的挑战来说,对行业相关产品的特征、制造工艺相关的专业技术,现在许多高管自有深刻见解,但横向趋势的发展他们一无所知。殊不知,正是这些趋势最可能颠覆价值链、改变行业、重新分配利益格局和竞争优势。

怎么办呢?有些高管选择花一两个星期去考察,比如类似硅谷这样的高科技中心,与那里的公司领导、投资人和学者见面。另一些高管,则委派团队中偏好前沿技术的成员收集信息,并要求定期向他汇报。我们还知道,有些建立了“反向导师制”的公司,是让年轻人或者员工的子女收集最新技术信息。但是,这些都不能替代对客户如何利用新技术的观察。

一名做婴儿用品零售的高管曾到商店视察,结果发现妈妈们都拿着智能手机比价,一旦发现同款产品在其他商店更便宜,就会立即离开这家店。通过视察商店,这位高管获悉如今时尚妈妈如何做购物决策,以及移动互联网技术对客流量的影响,知道了价格宣传的重要性。

萌芽期的竞争者也是容易被忽略的挑战者。高管们当然知道关注竞争对手,不少公司还专门设立了收集对手情报的部门。然而,经验表明,给予长期竞争对手的关注资源太过分了,而对于可能带来战略威胁的非传统对手则重视不足。比如更重视发达市场的竞争对手,2010年,韩国国家石油公社大手笔收购英国达纳石油公司,许多老牌石油公司都惊讶不已。类似的趋势,在矿业领域也日益明显。因此,企业在关注老对手的同时,必须认真考虑来自巴西、中国、印度和世界其他地方的威胁。

不断更新的、系统性的竞争态势分析,能帮助企业分辨谁是潜在威胁。领导者们的多元化背景,也有助于这种分析。哪家企业在行业内万事俱备只欠东风?如果竞争涉及新科技,哪家企业在这方面最具优势?经常分析竞争格局,能让高层领导远离线性的、程式化的思维模式,更注重基于现实的、灵活多变的战略思维。

第三招:促成能创造价值的讨论

为寻找更好、更具创新性的战略,交流思想是值得花时间的。这种讨论需要制度。一个酝酿战略的灵活过程,必须所有高管参与有效讨论。讨论会议可以每周1—2次、每次2—4小时,参会者必须抛开日常事务,提出问题并且认真讨论,而从混乱的讨论中理清头绪,也是现代决策者必备的一项技能。

增强讨论有效性的一个办法就是现场演示。曾有一名鞋厂高管,想对同事们说明他们生产的鞋款式陈旧却价格昂贵,他用胶带纸在地上粘了一个四格矩阵,格子旁边,摆放着他们生产的鞋和竞争对手的鞋,他让同事们把鞋分类放进矩阵格子里,然后开始陈述。还有一名服装厂的女高管,曾在讨论会上把各品牌男士夹克的标签都剪下来,让同事们按照价格高低把标签排序,以此说明人们对质量的观点来自于对品牌的认知,而非工艺上的标准。

我还想补充一点:由于战略决策是实时的,所以,在讨论中引入易获得、有意义的数据非常重要。讨论者需要在会议现场发现数据及其背后的意义,而不是把问题存疑,待两星期后让一群分析员给答案。理想情况是,讨论室内的每个人都有方便获取可视化数据的平板电脑。移动通信技术的发展和新软件的出现,让表格变得更加可视化、互动化,这有利于一场活跃而又价值的讨论。总之,仅仅让更多人参与战略讨论是不够的,领导者自己也要提高战略能力。