网络新闻排行榜的调查与思考

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新闻网站即时显示的新闻排行榜,问世已有十多年。那么,我国网络媒体新闻排行榜设置的现状如何?网民对它的关注度和满意度怎样?它有哪些需要改进和完善的地方?围绕这些业内可能比较关心的问题,笔者近来作了一些调查,现将有关情况和个人看法陈述如下,以求方家的真知灼见。

一、新闻排行榜设置现状

我国网络媒体设置新闻排行榜的历史,可以追溯到上世纪末。人民网是先行者之一,早在2000年就推出了相关栏目。近10年来,不少网站特别是大型网站争相仿效,陆续跟进。发展到今天,不仅百度、新浪、搜狐、网易、腾讯等有影响的商业门户网站位居其列,40家全国和地方重点新闻网站中也有80%以上设立了新闻排行榜。①

事实上,网络新闻排行榜具有“议程设置”的意义,更容易吸引网民的注意力。同时,由于它是大量网民选择的结果,也可能引起“从众心理”,带来更多的点击率。从编排角度,新闻排行榜的设置,主要涉及所处位置、排行分类、显示数目、周期安排和附加配置等方面。

从目前情况来看,不少新闻排行榜置于首页位置,折射出网站对此的重视。其中,有些是将这一栏目的名称列在导航区或第二三屏,有些是将栏目名称和新闻标题同时列出,一般居于第二至第四屏,也有些处在倒数第一二屏。

新闻排行榜早期不分类,在经过一段时间的实践之后,通过总结正反面经验,结合技术条件的改进,网站陆续出现了分类排行。就现状而言,主要有三种类型:一是点击排行榜。通常按新闻内容设总排行和分排行,前者从后者中产生。这种总、分结构,可以显示较多的新闻,也可以避免因单一排行而出现某类新闻过多的状况,有利于引导和满足不同网民的需求,运用这种分类排行的网站目前最为普遍。二是表情排行榜。网民在浏览新闻的时候,多少会产生情感上的反应,表情排行榜为网民表达这种情感开了方便之门。新闻表情排行榜目前通常设8种表情,但用词和排序有所不同。如东南网是:挺你,搞笑,难过,生气,同情,新奇,路过,老套;而腾讯是:高兴,感动,同情,愤怒,搞笑,难过,新奇,无聊。表情排行榜点击方便,又有趣味性,对网民特别是青少年网民不无吸引力。三是跟帖排行榜。跟帖多为网民对新闻发表评论或看法,因而有些网站又称之为“网友评论”或“热评”。它反映了网民对新闻关注的深度,比表情性的评论又进了一步。目前,人民网、新浪、网易等都设有这类排行榜。总体来看,采用后两种排行方式的占少数。

新闻排行榜的周期安排,目前按时、日、周、月、季和年显示的均有,其中以日为周期最多,以时、季和年为周期的都很少。人民网、千龙网、东方网、东南网、大河网、内蒙古新闻网等都按日、周、月显示,网易还加上了每小时排行榜,荆楚网则增添了季度和年度排行榜。这种对周期的细分,着眼于不断地发掘新闻的潜能,不仅为网民提供了多种选择,也有利于延长相关新闻的生命周期,提高新闻的利用率。

新闻排行榜显示的数目,网站之间差别较大,少则个位数,如中国经济网只有8篇;多则3位数,如重庆晚报网站达100篇。有的总排行与各分排行数量相同,如大河网、华龙网、腾讯等均为10篇,新浪均为20篇;有的总排行多一些,各分排行少一些,如人民网分别为50篇和10篇,新华网分别为30篇和15篇,千龙网分别为20篇和10篇。有的点击排行与跟帖排行相同,如网易均为10篇;有的点击排行少一些,跟帖排行多一些,如人民网前者为50篇,后者达100篇。这些数据上的差异,与网站资源和覆盖面的不同有一定的关系。

新闻排行榜的附加配置,涉及上传时间、来源、点击数、发表评论、阅读新闻和回顾查询等辅助因素。这些配置,为网民提供了更多的信息与服务,有助于增强新闻排行榜的说服力和吸引力。但是从目前情况来看,注重这些配置的网站并不普遍,特别是像大河网、华龙网、网易等配有点击数的更少,而这恰恰是证明和提高新闻排行榜可信度所必需的关键指标。在配置回顾查询方面,人民网、东方网和新浪是起步早、做得好的少有的几家,网民点击这些网站相关栏目的“回顾”标签,可以查阅它们过去多年的每日新闻排行榜。这不仅方便了网民,也提高了新闻的利用率和附加值,为网站增加了赢利来源。

二、大学生视野中的新闻排行榜

媒体自我感觉好的地方,不一定会赢得受众的掌声,反之亦然。新闻排行榜在网民中的反映如何,这是值得我们关注的问题。网民是新闻排行榜的消费者,又具有“旁观者清”的优势,不了解他们的态度和想法,就很难判断新闻排行榜的实际效果和改进方向。

由于目前很少见到网民在这方面的反馈信息,不久前笔者专门就新闻排行榜作了一次问卷调查,填答者涉及京沪4所高校105名文理工科大学生,回收有效问卷100份。选择大学生作为调查对象,主要考虑到他们是浏览网络新闻最多的群体。据中国互联网络信息中心的调查,2009年大学生接触网络新闻的比例为88.9%,超出网民总体近9个百分点。②应该说,经常浏览网络新闻的大学生,对新闻排行榜有较多的发言权;作为一个相对理性的网民群体,他们的认知和评价也可能具有更多的参考价值。

统计分析这次调查的结果,主要有以下发现:

多数大学生关心或较关心新闻排行榜。问卷就大学生对新闻排行榜的关注度,列出了“关心、较关心、不太关心和不关心”四个选项。调查显示,关心者为14%,较关心者为50%,两者共计64%,占被调查者多数(见表1)。这说明,新闻排行榜对大学生有一定的吸引力。

省时高效是大学生关注排行榜的主因。在问及上述大学生关注的原因时,选择最多的是“省时间、效率高”,占其总数的81%;其余依次是“新闻排行榜的位置比较醒目”(44%)、“多数人关心的新闻更有价值”(41%)、“看了新闻排行榜其他新闻可看可不看”(6%)、“其他”(3%)。(见表1)不难看出,“省时高效”是新闻排行榜吸引大学生关注的主要原因,也是它的明显优势所在。

新闻排行榜的配置和位置影响关注度。在这次问卷调查中,分别有25%和11%的填答者不太关心和不关心新闻排行榜,两者合计占36%。究其原因,他们选择最多的是新闻排行榜“缺少点击数”和“缺少可信度”,两项均占这些填答者的39%;其次为新闻排行榜“位置不醒目”(33%)。(见表1)而在改进新闻排行榜的建议中,被调查者选择新闻排行榜“应放在网站首屏位置”的占56%,选择新闻排行榜应“显示点击数”和“配置跟帖榜”的分别占50%和40%。(见表2)由此可见,新闻排行榜如何配置和放置,关系到它能否吸引网民的注意力,不能不加以重视。

新闻排行榜中的新闻可重点跟踪报道。在改进新闻排行榜的建议中,问卷还列出了其他一些选项,被调查者选择的结果是:“新闻排行榜的新闻可重点跟踪报道”居第一,高达64%;其余依次为:“新闻排行榜应有回顾查询”(32%),“新闻排行榜应按日、周、月显示”(26%),“报纸刊登其网站昨日新闻排行榜,以吸引读者关注网站”(20%),“设立新闻表情排行榜”(16%)。(见表2)这些数据,对于网站如何将新闻排行榜做深、做细,有一定的参考价值。

从调查的总体情况看,新闻排行榜的确存在不少需要改进、完善的地方,但是,大学生对它的基本评价不是负面的、消极的,而是正面的、积极的。这里的关键是新闻排行榜物有所值,尤其是能够减少网民选择的成本。《人类传播理论》的作者认为:“新媒介较大地拓宽了我们的选择,但是,当我们需要规划和指导时,太多的选择反而会让我们无所适从。”③面对网络媒体创出的海量新闻,即使是富有阅读和识别能力的大学生,也有寻求“省时高效”之浏览捷径的愿望。“更多的信息将需要更多的”,④从一定意义上说,新闻排行榜担当了网民“新闻”的角色,它可以使网民在瞬息之间获得大家关心或感兴趣的新闻,是解决其注意力短缺的有效途径之一。应该说,新闻排行榜适应了新闻消费者便捷地获取受众关注的信息的需要,其成长性值得看好。

三、提高排行榜的可信度和能见度

网民对新闻排行榜的关注度,在很大程度上取决于它的可信度与能见度,这是本次调查的一个重要发现。下面着重就此谈两点粗浅的看法。

一是提高新闻排行榜的可信度。真实可信是新闻的生命,也是新闻排行榜的生命。如前所述,超过三分之一的大学生对新闻排行榜不太关心或不关心,而他们选择最多的原因之一是其“缺少可信度”,比例接近40%;换句话说,他们5个人中几乎有2个人持此看法。这一现象似乎有些令人费解。按理说,新闻排行榜是网民选择的结果,客观性强、可信度高才符合逻辑。但是仔细分析一下,感觉这种看法并非没有道理,因为它与大多数新闻排行榜没有显示点击数有关。这从他们选择最多的另一个原因――新闻排行榜“缺少点击数”――中得到证实。“缺少点击数”和“缺少可信度”成为并列第一的原因,看来并不是一种巧合,而是反映了两者之间的内在联系。试想,没有点击数,何以证明可信度呢?联系到建议新闻排行榜“显示点击数”的被调查者高达50%,这一点可能就更容易理解了。

问题回到大多数新闻排行榜为什么不显示点击数。这可能有技术上的原因,但又不尽然。有些具有技术优势的大型或重点网站也无此信息。有网民猜测这是网站怕点击数少,显示之后反而帮倒忙,产生“负广告效应”。其实这种担心可能是多虑了。现在有的网站新闻排行榜显示的点击数,高的上千,低的为零,落差惊人,但这不见得有损网站的形象,倒可能因其实事求是而赢得网民的信任。所以,从增强可信度的角度考虑,新闻排行榜还是应该尽可能显示点击数。

这里还有一个与可信度有关的问题值得探讨。据业内人士透露,有的网站有时对新闻排行榜进行人为的控制,也就是说对网民自然点击的结果作了更动。产生这种情况,想必也是出于负责任的考虑。如果新闻排行榜中出现了《出版管理条例》规定不能刊登的内容,包括假新闻,不予删除显然不妥。但是,除此之外,如果随意更动新闻排行榜,比方调换新闻的前后次序,甚至将不在其列的新闻放将进去,开新闻排行榜的“后门”,那就无异于制造假新闻,令人难以容忍了。但愿这种假设是无稽之谈,否则将会毁掉新闻排行榜的生命,这是我们大家都不愿意看到的。

二是提高新闻排行榜的能见度。这次问卷调查有三个选项涉及新闻排行榜的位置问题,结果发现被选率都不低。因位置醒目而关注者占被选者的44%,因位置不醒目而不关注者占被选者的33%,而建议新闻排行榜“应放在网站首屏位置”的高达被调查者总数的56%。显然,网民的基本倾向是希望新闻排行榜置于突出或比较突出的位置。

有些网站早已意识到新闻排行榜位置问题的重要性。例如人民网创设相关栏目之始,就将其置于首页导航栏目的“黄金地段”,网民一眼就能看到。2001年初改版后撤去了这一栏目,并将其移至新闻主页第二屏;但后来又作了调整:不仅在新闻主页导航区增设该栏目,而且让它重新亮相网站首页,成为今天的格局。这一转变应该说是适应网民需要的明智之举。

业内有些人士认为,新闻排行榜不安排在首页或首屏,可以促使网民浏览较多的内容。这的确有一定的道理。但是本次调查显示,只有6%的被调查者认为“看了新闻排行榜,其他新闻可看可不看”。可见网民想看的内容,他们还是会主动去浏览的,并没有因为看了新闻排行榜而受到多大的影响。反过来,如果不看新闻排行榜,有些内容也未必会引起网民的关注。所以,这个问题还是要辩证地看待。

实际上,为了避免网民浏览顾此失彼,也可采取中新网模式或腾讯模式,即将排行榜分置首页或主页不同的区间,以促使网民扩大或延伸浏览的范围。

在国外,不少有影响的网站将新闻排行榜置于比较突出的位置,并将栏目名称和新闻标题同时列出,一般居于网站首页第二至第四屏。美国纽约时报网站是如此,英国金融时报网站和法国世界报网站也不例外。这对于我们不无启发意义。

“数字革命传教士”尼葛洛庞帝认为:“关于信息的信息,其价值可以高于信息本身。”⑤新闻排行榜用非语言符号迅速、客观地显示了网民关注的热点和重点,是对新闻之价值的再发现。它本身也传递信息,而且这种信息同样具有新闻价值。它所蕴含的新闻学和传播学意义,将会随着实践的发展进一步显现出来。

从实际情况来看,新闻排行榜不仅有利于网民,也给记者、编辑和网站带来了好处。它可以使记者尤其是编辑及时把握网民需求,并且引镜自照,不断改进新闻的采编。它可以使网站增加信息量,提高点击率,增强赢利能力。此外,它对于管理层了解舆情,及时引导舆论也有禅益。总而言之,新闻排行榜可以使新闻消费者、生产者和管理者“三得利”。网络媒体应不断研究和解决新闻排行榜发展中的新问题,充分挖掘这一“信息的信息”的潜能,让它更好地服务于受众和社会。■

(作者单位:复旦大学新闻学院)

注释:

①中央新闻单位和有关部门主办的网站9家:人民网,新华网,中国网,中国日报网,国际在线,中国网络电视台,中青网,中国经济网,中国台湾网。地方新闻单位和有关部门主办的网站31家:千龙新闻网,南方网,北方网,东方网,红网,安徽新闻网,东南网,中国甘肃网,中国江西网,广西新闻网,金黔在线,南海网,长城网,华龙网,东北网,大河网,荆楚网,新闻网,中国江苏网,中国吉林网,东北新闻网,宁夏新闻网,青海新闻网,大众网,黄河新闻网,西部网,四川新闻网,天山网,内蒙古新闻网,云南网,浙江在线。

②中国互联网络信息中心:《2009年中国青少年上网行为调查报告》.cn

③斯蒂芬・李特约翰、凯伦・福斯著,史安斌译:《人类传播理论》(第九版)第339页,清华大学出版社2009年版

④托马斯・达文波特、约翰・贝克著:《注意力经济》第253页,中信出版社2004年版

⑤尼葛洛庞蒂著,胡泳、范海燕译:《数字化生存》第177页,海南出版社2002年版