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海下生活的想法再次风靡于世

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凡尔纳写道:“大海包罗万象,它占据全球面积的十分之七,其气息纯净而又卫生。在这无比浩瀚的大海中,人们并不孤独,因为他们能感到在自己周围处处有生命的噪动;大海是神奇与美妙存在的化身,只体现爱与情感,是永恒的生灵。”

从孩提时代,至今仍念念不忘的是凡尔纳1870年出版的《海底两万里》(Twenty Thousand Leagues Under The Sea) 里的一幅插图,画的就是尼摩艇长(Captain Nemo)在鹦鹉螺号(the Nautilus)潜水艇上的图书馆。画法精细的雕板图展示的是维多利亚时代的怪异内饰风格,与我小时候满世界看到的科幻画形成了鲜明对比。

的童年时代一直沉浸于对海底世界的无尽憧憬——有《黄色潜水艇》(Yellow Submarine)中的超现实冥想,与海底城市泰丹尼克(Titanica)斗智斗法时显现既好奇、又不乏邪恶层面的木偶剧《霹雳艇》(Stingray) ;1971年在电视上播放的影片《海底之城》(City Beneath the Sea),以及我最喜欢的影片《航向深海》(Voyage to the Bottom of the Sea);而后是雅克·库斯托(Jacques Cousteau)解说的电视系列剧《海底世界》(The Undersea World),以及007系列电影中操控着鲨鱼坦克与潜水器的各路坏蛋。所有这一切都与1967年至1976年间的短暂时代背景不谋而合——当时影片《大白鲨》(Jaws)横空出世,场面血腥、震撼,令人不寒而栗,它彻底打消了人们希望在海底世界生活挥之不去的念想。

海底生活的理想,集恐惧与渴望于一身,让人欲罢不能,它就发生在环保护意识刚刚萌生、冷战如火如荼、人类首次登月成功以及对新亚特兰蒂斯(Atlantis)肆意狂想的时代。那个时代给后世留下了海底遗迹的印记以及类似库斯托Conshelf 系列实验室的玻璃泡状“栖息地”,它们目前仍静静地躺在海底世界,就好比附着于海底的国际空间站。

如今,在库斯托在马赛(Marseille)附近海底兴建首座Conshelf 实验室过去了半个世纪后,海下生活的想法再次风靡于世(尽管推广还远不尽如人意)。

马尔代夫伦格里岛(Rangali Island in the Maldives)的康拉德酒店(Conrad hotel)有一座让人赞不绝口的水下餐厅;迪拜也将兴建一座未来主义风格的水盘酒店(Water Discus hotel),它由波兰深海技术(Deep Ocean Technology)公司设计。但最万众瞩目的项目当属在菲济卡塔芬格岛(Katafinga Island in Fiji)兴建的波塞多海底酒店(Poseidon Undersea Resort),该项目雄心勃勃、给人以异国情调的视觉享受。在因特网上广为流传的图片中,房间萦绕于一群群奇异的鱼类与五颜六色的珊瑚中,似乎表明游客已经可以入住,但该项目一拖再拖,无法交工,说明在水下兴建酒店有特定的困难。

“整个兴建过程一直困难重重,但并非是技术原因,”布鲁斯·琼斯(L Bruce Jones)说,他是波塞多水下酒店设计单位——美国Submarines Inc——的负责人。“我们经历了菲济军事,又经历了全球金融危机。兴建固定于海床的建筑并不困难——建造潜水艇的困难更多,因为它必须移动自如。”

为波塞多水下酒店所做的相关研究与测试,还促使琼斯着手推销他所谓的下一代水下建筑——水下房屋,即“H2Ome”。H2Ome所使用的技术基于波塞多水下酒店所用的技术,该公司的网站将H2Ome称之为“有史以来技术最先进的水下住所”,尽管说句公允话,同业竞争并不激烈。平面图展示的是圆盘状建筑,被固定于海床上的钢架上,由一根管子(类似脐带)联接海面。“其平面图为圆形,直径为65米,但最关键的是水下建筑内部也是1个大气压强——与陆地的压力一致,”琼斯说。点非常重要,到目前为止,水下生活最大的障碍就是大气压强的差异。“过去半个世纪,全世界共兴建了约70座水下居所,”琼斯说,“但所有居所都处于水下压力之下。”水下压力要大很多,会导致血管内的气体溶解,引发可怕的潜函病,让人疼痛无比,回到海面后若不采取减压措施,深潜者甚至会因此而死亡。在水下呆的时间越久,需要的减压时间越长,因此在水下呆上几周,回到水面后得需几天时间恢复。因此拥有一个大气压强的H2Ome,确实是实实在在的技术进步。

与呆在太空一样,水下的生活环境对人类来说完全陌生,也是险象环生;与太空站一样(有些水下栖居地原先是为宇航员准备的),兴建水下建筑也是个技术活。“我们得先建造干船坞,”琼斯说,“然后用半潜水器把该房屋飘浮起来、再沉下去。而后建造钢架子,把房屋固定在海底上面一点的地方,这完全是出于生态考虑。把房屋安装到位以及把它固定在中央的粗钢管(提供各种服务,电力以及氧气等等)上大约要花48个小时。”我问他每套房多少成本?“这取决于具体地段。”琼斯说,比方说,在佛罗里达海岸附近建造水下房屋以及运送材料的成本约为1000万美元,安装到位另需50万至100万美元。然而,与天价游艇相比,迄今没有客户愿意兴建水下房屋,实在是咄咄怪事。

造船工程师及工业设计师迈克尔·舒特(Michael Schütte)是Brilliant Boats公司创始人,但之前与US Submarines公司合作建造H2Ome项目。“没错,该项目的确耗资巨大,”他说,“但与高端水景房或是热带海岛别墅的兴建成本相比,约1000万美元实际上相当便宜。我的意思是,H2Ome 面积达300平米,有三个卧室及三个卫生间——这绝对超震撼。能在房子里亲眼目睹海底的暗礁,这样的费用实在不算多。”

当然,房子必须特别结实,不仅要能承受强大的水压,而且要抵御暴风雨与飓风。那么水下房屋的维修有啥特别困难?“我们保修25年,但要知道水下建筑的退化不会象地面建筑那么快,因为水下氧气要少很多,”舒特说。“每隔10年,客户或许需要把水下房屋拉至水面重新粉刷一遍——而后需要再次使用笨重的起重设备,但也许无需重新进行保洁,住户可能希望海洋生物在房子墙壁上繁衍,这样也能起到保护作用。甚至可以用蚌、珊瑚以及海洋生物对房壁象园艺一样进行美化。”

琼斯还指出水下建筑还能实现喂鱼功能。“我们建造美丽的暗礁,只需按一下按钮就能喂食鱼类,甚至还可在晚上开启一会儿灯,以欣赏海底美丽夜景。”

除了可以喂食鱼类外,还能有啥娱乐活动?“海下建筑就是水下别墅,”舒特说,“因此陆上的娱乐活动,水下也应有尽有。住户或许需要把直升机与喷气摩托艇停泊在水面,或许需要在水面上用网把游泳区圈起来,以防鲨鱼伤及孩子。”水下房屋通过柱形管与水面相连,钢管里面安有螺旋形楼梯,舒特暗示是“007式的玻璃电梯”,并用防水门密闭。住户可能用小游艇抵达入口处,但更可能的是房屋是整体结构的一部分,用专用小码头来泊人。

实际上,柱形管外与水下环境几乎同等重要。“想想氧气来自何处。所有的服务、供热、通风、空调、脱盐等等,可能也需要在水面进行,这样一来自己入睡时,就不会感觉头部抽痛,”舒特说。“最理想的是生活在不超过15米深的水下,因为97%的海洋生物就生活在海洋最上面的10米空间里;当然也可以生活在200米的水下,但这样一来需要大功率的观察口,因为这么深的海下漆黑一片。”这些观察口是水下房屋存在的理由。事实证明最理想的材质是聚甲基丙烯酸甲酯——更为人知的名字是有机玻璃。它在水下特别耐压,实际上耐压性超过钢铁,其弧度又赋予其更好的坚硬度。US Submarines公司已经取得技术突破,成功地把树脂玻璃块之间的结合处缝隙降至不到1毫米,看到的全景既清晰、又连贯。US Submarines打算兴建自己的特种材料制造工厂。

如果说到目前为止、还没有一幢水下房屋建造完工,那么开始考虑类似科幻影片中那些水下聚居地,似乎就显得想入非非了。毕竟,这些水下居所靠啥维系?会产生什么东西?但最近对水下海底喷口喷涌出的热流进行研究后,发现丰富矿物质混合物从海床后涌出后,很容易收集与开采,远比传统的采矿技术容易获取矿藏资源。此外,水产养殖以及对水下有机物的演化过程及化学转化的研究,可对从医药到燃料的研究提供很好的参考价值。

藻类研究成果显著。在海洋表层,藻类专以浮袋方式生长(因此能实现光合作用),有助于过滤掉水下产生的过多二氧化碳,然后成为生物燃料与食物的来源。通过海面兴建的波浪发电设备、海底热流以及利用墨西哥暖流(Gulf Stream)的巨大洋流运动来发电。

然而,这些水下聚居地似乎暗示着类似大地干旱灾难的降临,这种情景促使很多电影公司在影片中建造“太空聚居地”,目前这个梦想遥不可及,所以看来海底世界只是为富豪这个高端市场服务而已。

毫无疑问,实现目标还有重重障碍以及面临巨大技术挑战,但除了观赏珊瑚以及奇异海洋生物外,还有另外一大亮点。如果抵达大海深处(已经超出各国的领海海域),海底世界不属于任何国家,凡尔纳的“永恒生灵”可以自由驰骋。或许终极的大规模土地开拓热潮还未到来。