外国仿造的清末铜元

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笔者藏有一枚奇特的晚清时期浙江省造光绪元宝铜元。此铜元正面珠固内有“光绪元宝”四字及六瓣花星纹饰，珠圈上方有“浙江省造”字样，左侧有满文“宝”字，下方有汉文“当十”，背面中央为蟠龙纹。这枚铜元的奇特之处在于正面无满文“浙”字，却多出“光武二年”四个汉字，背面除蟠龙纹外还多出了嘉禾图案纹饰(图1)。此铜元上的“光武二年”，当为朝鲜李氏王朝最后一个君主高宗李熙的年号。1897年李熙改年号为“光武”，改国号为韩国，自称光武皇帝。当时朝鲜是清王朝的藩属国，宗主国大清国铸造的“光绪元宝”铜元上竟然出现了属国朝鲜的年号，岂非咄咄怪事?笔者遍查史料追究原委，发现这是晚清时期外国不法之徒以朝鲜铜元为原料私造的“光绪元宝”假铜元，钱币收藏界称之为“韩改版”铜元。它虽是当时的假币，但见证了晚清一段不为人知的外国人伪造中国货币的真实历史。

铜元俗称铜板，光绪二十六年(1900年)，广东省首先仿照香港铜辅币式样采用机器铸造铜元。由于机制铜元铸造精美，轻重一致，抵值合理，携带使用方便，一经投放市面流通大受商民欢迎。因此对铜元的需求量大增，铸造铜元获利丰厚。于是全国各省竞相效仿，纷纷购置机器开铸铜元，鼎盛时共有17省开设20处铜元局铸造，铜元迅速取代传统的方孔铜钱成为晚清最主要的流通辅币。

铜元诞生后，造假活动也随之出现，各种私铸、伪造的假铜元不断涌现。当时参与造假的既有官方造币厂人员，也有民间的奸邪之辈，更有外国不法之徒。最早参与铜元造假的是日本浪人和韩国奸商，其造假手法也最高明。当铜元一出现后，他们就开始对这种新式货币进行研究分析，很快他们就发现了中国铜元铸造的弱点，找到了可乘之机。原来，当时中国各省的铜元局为尽快赶铸铜元牟利，往往直接从日本进口已加工好的铜坯，印花后即成可流通的铜元。此法给日本浪人和韩国奸商伪造铜元提供了极好的机会。他们制成了手摇私铸机器，雕刻了中国铜元印模，就着日本生产的铜坯直接压印，一枚枚仿造的“光绪元宝”铜元就这样出笼了口后来，他们又嫌购买日本铜坯成本太高，转而低价收购朝鲜铸造的五分铜元作为铜坯造假。朝鲜铸造使用铜元始于1892年，比中国早8年，有“大朝鲜开国×××年”“光武×年”两种(图2)。朝鲜五分铜元大小、重量与中国“光绪元宝”当十铜元近似，但共与银元的比价较低，1元银币可换朝鲜五分铜元200多枚，制成中国当十铜元后每百枚即可换1元银币，获利更加丰厚。日本浪人和韩国奸商勾结，将低价收购来的朝鲜五分铜元面文稍加打磨，直接冲压印上“光绪元宝”当十铜元的图案文字，投入中国沿海市场流通行使，这就是晚清私铸铜元中著名的“韩改版”铜元。

采用朝鲜铜元改铸“光绪元宝”当十铜元时，由于采用手摇机械压印，冲压力度不够，因此往往产生叠压现象，原有朝鲜铜元上的文字花纹不能被完全覆盖，总有少部分残存于改铸而成的“光绪元宝”之上，于是就出现了“光绪元宝”与“大朝鲜开国×××年”或“光武×年”字样并存，以及背面的蟠龙图案和嘉禾纹饰交错叠压的奇怪现象。“韩改版”铜元成为晚清时期最大宗的铜元假币，夹杂在正版“光绪元宝”铜元中投入流通使用。时至今日，中国沿海地区从辽东半岛往南，经山东、江浙直至福建、两广等地出土或窖藏的铜元中都有发现，可见当年伪造数量确实不少，其中以伪造浙江、山东、江苏等省“光绪元宝”的“韩改版”铜元存世数量最多，伪造其余省份的则少见。

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