深海采矿时代已经来临

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随着人类对资源需求的不断增加，陆地上的资源供给越来越乏力，一些国家的矿企正以极大的关注和热情瞄准深海矿产资源的开采。

新西兰矿企日前获准在该国西海岸塔拉纳基地区开采铁矿石。这是新西兰首个海底采矿项目，也是世界上首次在海床上进行的商业金属采矿的项目，估算可能有高达100亿吨的铁矿石。即使只有10%的资源可发掘，那也将是有史以来发现的最大矿床。这一结果预计将会激励更多公司进入深海区域开采矿产。

海底富矿超出想象

作为一个海洋国家，新西兰有一个共计5 700万平方千米的专属经济区和扩展大陆架。该地区活跃的地质特性意味着新西兰部分专属经济区富含海底矿物。

在新西兰政府和相关企业资助下，科学家正在识别、标注、定位矿床的范围。科学家认为，基于矿产的规模和经济潜力，每10个或20个当中有一个海底块状硫化物的矿床，在经济上就具有可行性，是可以开采的。

而像这些富含硫和金属的海底热液矿床，在世界大洋水深数百米至3 500米处均有分布，不过，主要出现在2000米深处的大洋中脊和地层断裂活动带，是具有远景意义的海底多金属矿产资源，其主要元素为铜、锌、铁、锰等，另外银、金、钴、镍、铂等在有些地区也达到了工业品位。

“海洋淘金”竞争激烈

无疑，在寂静的海底，沉睡着一座巨大的“金山”，令各国矿业公司摩拳擦掌，跃跃欲试，全球逐渐掀起一股新的“海洋淘金热”。

加拿大多伦多的鹦鹉螺矿业公司，15年前就已宣称对巴布亚新几内亚约5 180平方千米海床拥有开采权，但它似乎并不急于进入实际开采阶段。这些年来，它一直专注于扩大自己的“地盘”，在太平洋数百个地点进行勘探，确定了几十个潜在开采对象。2011年，鹦鹉螺矿业公司赢得太平洋西南部俾斯麦海域一片矿山的20年开采权。据称，这片矿山距离海面1.6千米，估计金矿储量为10吨，铜矿储量为12.5万吨。而且这家公司还获得巴布亚新几内亚政府颁发的世界第一个深海多金属硫化物资源采矿租约，于2014年开始进行试开采。

此外，韩国的深海采矿财团也在汤加和斐济专属经济区内申请了矿区并进行资源勘探，计划于2015年进行一个年产30万吨规模的采矿海试。

开采技术日趋成熟

20年前，大多数采矿公司都认为到海底采矿太难了。但现在有一些公司发现，去几千米的水下采矿，可能比到几千米的岩石下采矿更容易。这是因为海底石油和天然气开采为海底采矿提供了借鉴。上世纪40年代中期，石油和天然气工业就开始了海上开采。如今，世界上三分之一的石油来源于海上开采。在巴西海域，正在生产的油井的深度是1 500米：而在墨西哥湾，正在钻探2500米深的油井。这些技术都为海底采矿技术奠定了基础。例如，从事海底采矿的公司，可以使用深海型的自动采煤机器人解决运送海底矿石的问题，将矿石通过管道传送到采矿船或海上采油使用的半潜式平台。

加拿大的鹦鹉螺矿业公司宣布，已完成组装第一套由英国制造的采矿机械部件，用于海底采矿生产作业。这个8米高的机器人将用于采集海底硫化物并抽吸至海面，然后用驳船运送到30英里外的拉包尔港。

专家预测，深海采矿技术是未来海洋产业中的先导性行业技术，对整个海洋高新技术的潜在影响深远。

海洋环保尚需立法

与其他形式的工业生产一样，海底采矿势必会引发一些环境问题。采，还是不采，支持与反对的声音一直此起彼伏。

海底采矿对环境的影响比陆地采矿要小。海底采矿可以避免陆地采矿带来的许多问题。比如，海底采矿不存在排放酸性污水的问题，因为碱性海水可以中和酸性污水：由于硫化物沉积物就在海底，所以也无需掘洞开采而在海底留下永久性的建筑物。

但有些科学家和环保人士仍对海底采矿忧心忡忡。若开始在海底采矿，可能会给脆弱的渔业和其他物种造成伤害。

显然，对于深海采矿而言，直面的重大挑战之一是实现经济增长和环境完整性的平衡。鉴于目前有关在各国领海内进行矿石开采的法律法规限制并不多，有的甚至一片空白，有专家呼吁，应尽早采取行动，通过立法保护敏感而脆弱的海底生态系统，尽量降低海底开采对环境的影响。