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马蒂·库珀:让世界尽在“掌”握

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1973年4月3日,曼哈顿的摩托罗拉实验室里爆发出一阵阵热烈的掌声。“哈哈,我们成功了。”实验室里的研究人员欢呼雀跃。马蒂库珀(Marty Cooper)――这个研究团队的领导者,激动地举着研究成果――世界上的第一部手机。“我亲爱的朋友们,我现在就要走上大街,用这部手机给一个人打电话,你们猜是谁?” 库珀问道。“您的家人!”“您的朋友!”在场的人们兴奋地喊着。“不,你们都猜错了。” 库珀神秘地一笑。随后,他走出实验室,站在曼哈顿的大街上郑重地按下了一串电话号码。电话通了,那头传来了一个男人的声音:“这里是Joel Engel。” 库珀兴奋地用几乎颤抖的声音说道:“Joel,我正在用一个真正的移动电话和你通话,一个真正的手提电话!”手机那头沉默了。原来,接电话的不是别人,正是库珀长期以来的竞争对手――AT&T公司的一名科学家Joel Engel。

连续剧中得到灵感

手机对于我们来说再熟悉不过了。携带方便、功能多等特征已使它成为了我们的贴身小助手。可你知道第一部手机的历史吗?也许你会很自信地说:“第一部手机是摩托罗拉公司制造的。”没错,但你不能忽略一个人――被称为手机之父的马蒂・库珀。

早在手机发明之前,AT&T公司就发明了汽车电话,顾名思义就是安装在汽车里的电话。对于这项发明,库珀很不以为然:“我不相信人想和车说话,人应该和另一个人说话。就像你设计一个号码,不是给一个场所,不是给一个家,也不是给一张桌子,而是给一个人。”

库珀秉持着这种信念在生活中不断寻找灵感。有一天,当他看到电视连续剧《星际旅行》(Star Trek)中考克舰长使用的一种无线通话设备的时候,他兴奋地几乎要跳了起来。这种无线通话设备不正是自己的梦想么?

于是,正在摩托罗拉公司工作的库珀带领着他的团队开始了漫长的手机研发之路。打手机要有一段电磁波频谱,而电磁波频谱是由联邦通信委员会(FCC)分配并管理的公共资源。但当时,FCC 还没有办法分配那种频谱。为了实现自己的梦想,库珀和他的团队首先制造了天线,创建了基站(实际上就是微型计算机)。这些设备可以测量电话信号的强度,同时把较弱的信号传递至下一个蜂窝。随后,他开始研发手机。

1973年,第一部手机诞生了。“虽然它很大,”库珀骄傲地说,“但那时根本没有无线电话,甚至连无绳电话都没有。我们当时拿着它走在大街上,街头的人们都惊呆了。”

降价瘦身

如今,手机行业发展迅猛,据赛迪网中国数据情报中心出具的报告显示,2008年第一季度全球手机供应商发货量为2.916亿部,较2007年第一季度的2.55亿部增加14.3%。手机几乎成为每个人不可或缺的工具。但是和多数产业一样,手机在它的发展初期也遇到了很多阻碍,成长之路并非一帆风顺。

手机诞生之初,身躯庞大,重量达到了1.13公斤,便携特性大打折扣,再加上价格昂贵,很多人都对这个新兴产物望而却步,最终导致手机业发展缓慢。“1983年的手机卖价高达3500美元,” 库珀很无奈地说。这个现实让库珀感到很头疼,他没想到在自己看来能够提高人们生活水平的手机却没有得到公众的普遍认可。但他是个顽强的开拓者,经过细致的分析他意识到,必须尽快进行技术更新,使手机向更小、更轻便、更便宜的方向发展。

他做到了。在1973年到1983年间,库珀带领着他的团队对手机进行了5次技术革新。每一次都成功使手机变得更小更轻。“到1983年,我设计的手机已经只有450克了。” 库珀对此颇感自豪。

“让手机变得更轻更小”不仅是库珀早在20世纪70年代的策略,这种思路也一直沿袭到现代手机制造中。如今,你会发现大部分手机的重量都在150克以下,你完全可以将它装在口袋里,携带十分方便。但手机“轻便灵巧”的性能已不再是手机制造商们关注的焦点,由于手机市场竞争的白热化,他们将注意力转向了手机的功能性。

许多厂商纷纷采用市场细分策略,按功能的不同对市场进行细分。如针对学生推出的带有英文学习等功能的学习型手机;为方便股票买卖而推出的大屏幕炒股机;对音乐爱好者推出的音乐手机等。各大手机厂商纷纷出招,大打手机功能战。今年开春,三星就推出了G808照相手机,像素达到了500万。紧接着6月份,摩托罗拉也不甘落后,推出了采用柯达PERFECT TOUCH技术的照相手机ZN5,500万像素,具备自动对焦以及4倍数字变焦功能。

在白热化的功能战后,手机未来的发展趋势如何?厂商竞争的重点又会在哪一块?仔细观察市场不难发现:支持手机电视、手机上网和移动博客的手机将会引领手机市场。

随着3G网络的建设和完善,3G手机将大大提高数据传输速度。目前的GSM移动通信网的传输速度为每秒9.6K字节,而第三代手机最终可能达到的数据传输速度将为每秒2兆字节。这种优势将使手机上网成为一种必然趋势。同时,手机有着比笔记本电脑更方便携带的特点,因而更好地满足了人们随时随地上网的需求。

更宽的无线通道

库珀一直致力于手机机身的研发。当他发现无论手机变得多轻便,也没有如他所料想的那样普及时,他开始思索其他的原因。功夫不负有心人,库珀发现干扰、串音、杂音现象经常发生在手机通话过程中。手机通话质量已经成为了阻碍手机发展的一个重要因素。为了实现自己最初的梦想――把人类从固定电话中解脱出来,库珀毅然地放弃了手机机身的开发事业。

1992年,库珀成立了美国爱瑞通信(ArrayComm)公司。他领导着该公司积极投身于无线技术的开发,旨在提高无线通信网络的传输能力。该公司发明了一项至今都影响深远的技术――智能天线技术。该技术一经推出便受到了全球领先无线运营商和其他相关厂商的热烈响应和广泛关注。智能天线技术可以大大提高基站的服务容量、覆盖率和性能。

爱瑞通信公司将这项技术集中使用在2G、2.5G及3G无线标准上。业界分析师认为,智能天线技术能为2G、2.5G和3G构筑一个更为强劲、服务质量更令人满意的无线通信网络,并将因此为网络系统运营商和无线用户节省上万亿美元的费用与成本。

有资料表明,2001年第二代GSM无线通信网络的容量比移动电话刚出现时仅增大了2.6倍,而移动与无线用户的数量则猛增了上百倍,从而造成了无线通信网络的拥挤。由于传输数据增加使得网络过量使用,其服务质量极大地下降了。但在智能天线技术的帮助下,不仅使频率使用效率得到有效提升,而且无线网络带宽得到扩展。

为了使无线通信真正实现好而不贵,库珀带领着爱瑞通信公司,积极寻求与全球无线行业的合作。2000年,爱瑞通信同朗讯、西门子和大唐公司在优化中国3G无线系统领域进行了大量合作,为中国3G无线系统的发展作出了巨大的贡献。

如今,我国正在大力推行的TD-SCDMA系统也使用了智能天线技术。TD-SCDMA系统的智能天线相较其他类型天线辐射低并且信号覆盖面积较大。但TD智能天线技术也存在一个令人烦恼的问题――智能天线体积过大。由于TD天线过大,导致北京几百个TD基站选址困难。有专家认为,如何解决体积过大的缺陷,是TD智能天线成熟商用的“最后一公里”。

在2007年初,首先亮相的是面积减小一半的15dBi 4列智能天线、面积减小3/4的12dBi 4列智能天线。这些天线投入应用后,系统性能下降较多。2007年10月,整个天线行业开始研究TD天线小型化的问题。

今年3月,摩比天线公司率先取得突破,引入了曾经在SCDMA上使用的双极化天线技术,使TD智能天线外形尺寸宽度从常规8天线的650mm减少到310mm,重量也从常规8天线的20kg减轻到10kg。摩比对TD-SCDMA智能天线形成产业规模充满信心。

众所周知,在35年前,当库珀和他的团队研发出第一部手机的时候,他仅仅是想让人们能随时随地打电话。然而,35年后的今天,随着3G技术的发展,手机不仅能够接打电话、发短信息,还能给我们提供高质量的宽带综合业务,其中包括图像、音乐、视频流等多种媒体形式的服务以及网页浏览、电话会议、电子商务等多种信息服务。手机已经把我们带入了更加丰富多彩的世界。