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哥伦布与月蚀

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1502年5月,探险家哥伦布率领4艘旧船与140名年轻人展开他第四趟前往新世界的航程。他因为此前成功 (以及失败)的航行而早已声名大噪,这一次他希望能发现直通印度洋的航线。不过哥伦布这次航行并非吉星高照,最后他还算幸运,得以安全返航。

到了1503年6月,哥伦布有两艘船已经在加勒比海沉没,船员被迫挤到剩下的两艘船上。以今日的标准来看那是很小的船――大约只有两辆公车长。船是木制的,经常有一群群蛀虫以其为家吃掉木头,使船开始漏水。

哥伦布和船员开始回航西班牙时,那两艘船漏水的情况一发不可收拾。哥伦布被迫在牙买加北岸一个海湾停靠。因为缺乏工具与补给,无法修复船只,于是哥伦布派遣迪亚哥曼达斯船长(搭独木舟)到附近的海地岛(当时称为西班牙岛),希望可以带船来解救受固的船员。

这段时间哥伦布和船员必须在小岛上想办法活下去。幸好,牙买加土著对哥伦布非常有兴趣,提供食物与安身之处给他和他的船员。但是,和平相处并没维持太久。哥伦布的船员中有不少人是罪犯(有一个还是杀人犯),很快就开始偷当地人的东西。当地人很生气,于是不再提供食物给欧洲人。

船员面临饥饿,又不能确定援助是否会到达,于是准备要攻打当地人。但是哥伦布想出一个更好的点子:他邀约土著酋长在1504年2月29日傍晚跟他会面。

他告诉酋长说上帝对他们很生气。哥伦布解释道,上帝要把月亮从天上除去以示愤怒。几分钟内,黑色阴影开始缓慢地笼罩一轮满月。很快地,月亮几乎要看不见了。震惊的当地人怕得发抖,答应继续提供给他们食物。听到这个答复后,哥伦布说上帝原谅他们了,月亮也慢慢回到了夜空。

当然,他们看到的只是普通的月蚀。哥伦布拥有欧洲天文纪录,知道那天晚上会有月蚀,也知道会持续多久。虽然当地人之前可能也看过月蚀,但是并不知道月蚀的时间可以预测。以他们的观点,哥伦布似乎能直接和上帝沟通。这样的人得罪不起。

于是,哥伦布和船员继续当牙买加人的上宾,和平相处。1504年6月,曼达斯船长从西班牙岛驾着租来的船回来。哥伦布和100名活下来的船员乘船启程,并在同年抵达西班牙。哥伦布没有找到直通印度洋的航线,但由于有创意的说故事手法和一点运气,哥伦布在他第四次、也是最后一次航行中挺了过来。