长寿蛋白的新功效

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大名鼎鼎的长寿蛋白，又被发现了新功效。它不仅可以延缓衰老、延长寿命，还可以像节拍器一样，参与调节机体代谢和机体节律。

SIRT1是蛋白质家族成员之一去乙酰酶（Sirtuin）的简称，参与调节包括衰老在内的多种细胞功能。研究人员希望，能像在动物实验中观察到的那样，通过药物（例如白藜芦醇）激活该蛋白，从而促进人类健康，延长寿命。

麻省理工大学的研究人员发现，SIRT1不仅有助长期健康水平和延长寿命，它还参与调节机体日常昼夜节律，也称生物钟。

细胞实验早已表明，SIRT1与其他特定调节昼夜节律因子共同参与肝细胞节律调节。但哈佛大学医学院分子生物学家劳尔?莫斯特斯拉维斯基表示，至今为止没有研究发现SIRT1参与调节位于大脑的机体主时钟。

在一项全新的研究中，麻省理工大学的伦纳德?瓜伦特带领研究组对老鼠自然运动模式进行观察，发现正常老鼠机体节律周期为23.5小时，略低于一天24小时。而那些大脑中缺乏SITR1的小鼠机体周期却较长，更接近24小时。类似的，脑内SIRT1水平为正常水平2倍的小鼠的周期更短，而那些为正常水平5倍的小鼠的节律周期就更短了。

瓜伦特称，大脑中SIRT1的水平会影响机体主生物钟。主生物钟位于视交叉上核细胞中，能随季节性昼长变化调节机体活动水平。在早前研究中，他的同事注意到，随着年龄增长，小鼠机体昼夜节律逐步变长而接近24小时。他们想知道这种昼夜节律的变化是否与机体主生物钟内的SIRT1水平下降有关。

为了找到答案，研究组改变小鼠的生活环境，将昼夜时长突然人为地调整成4小时，然后观察老鼠节律变化。他们发现，年轻的小鼠生物钟调整较快，通常2天便可适应新的“昼夜时长”，而较老的小鼠则需要更长的时间，大概8天左右才能适应新“昼夜时长”。而新研究发现，那些大脑内缺乏SIRT1的幼龄老鼠也需要4天左右才能适应新的“昼夜时长”。这说明，SIRT1参与调整生物钟，以适应体外环境变化。而那些老龄小鼠也产生了较平常更多的SIRT1以适应“调快了的时间”。同时研究者还发现，机体主生物钟内的SIRT1水平与其他重要“时钟蛋白”水平密切相关。

在另一个实验中，研究人员发现，生物节律接近24小时的老鼠比那些短或长于24小时的老鼠活得更久。瓜伦特认为，不断调整生物节律加速了机体衰老。