首当其冲\吉光片羽的误用
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使用“首当其冲”不要断章取义
关于“首当其冲”，要说两点：一是怎样讲，二是怎样用。
先说怎样讲。“首当其冲”，《现代汉语词典》释为“比喻最先受到攻击或遭遇灾难”。其他辞书的释义基本相同。这个解释无疑是正确的。至于为什么这样讲，便其说不一了。“冲”，一般都释为“交通要冲”。“当”，有的释为“面对”，有的释为“处在”，有的释为“承受”。说承受交通要冲（如《汉语成语学习词典》的解释），根本讲不通。说面对交通要冲或处在要冲的位置是可以的，但是前面加上“首”字，首先处在交通要冲的位置，难道还有其次处在交通要冲的位置，显然也讲不通，况且由“处在交通要冲”引申出受到攻击或遭遇灾难的意思，也比较牵强。其实问题就出在对这条成语出处的认定上。一般辞书都认为出自《汉书・五行志下》：“郑以小国摄乎晋楚之间，重以强吴，郑当其冲，不能修德，将斗三国，以自危亡。”春秋末年郑国已经衰落，夹在晋、楚、吴之间，处于要冲之地，如果处理不好同周边三个强国的关系，随时有灭亡的危险。如果认定出自《汉书》，那么“当其冲”自然就是“处于要冲”的意思。这样一来，这条成语就很难解释清楚了。
早在二十多年前，刘洁修先生在《汉语成语考释词典》中便指出，“首当其冲”又作“身当其冲”，语出《三国志・魏书・公孙瓒传》裴松之注引《献帝春秋》：“盖闻在昔衰周之世，僵尸流血，以为不然，岂意今日身当其冲。”当时袁绍大军包围易京，公孙瓒危在旦夕，他给赶来救援的儿子公孙续写信，企图里应外合夹击袁军，不料信被袁绍截获，经陈琳篡改后送出。这句话就出自陈琳的《更公孙瓒与子书》。“岂意今日身当其冲”就是哪里料到今天自己会承受袁绍重兵的攻击。这里的“当其冲”，“当”是承受的意思，“冲”是冲击、攻击的意思，与《汉书》中的“当其冲”字面相同而意义不同。后来把“身当其冲”的“身”变成“首”，就成了“首先承受敌人的冲击”，从这个意义引申为“最先受到攻击或遭遇灾难”，顺理成章。因此，认定这条成语源于《献帝春秋》，问题便迎刃而解了。
再说怎么用。“首当其冲”包括三个义素：首先，承受，冲击。只有同时符合这三点，才能说“首当其冲”。例如《清史稿・兵志九》：“欧舰东来，粤东首当其冲。”梁启超《论各国干涉中国财政之动机》：“我国中诸大市镇，其金融机关率皆外国人握之，恐慌一起，则此等机关首当其冲。”巴金《家》二十二：“今天晚上恐怕会发生抢劫的事情，高家是北门一带的首富，不免要首当其冲，所以还是早早避开的好。”茅盾《生活之一页》一一：“但到底是旅馆，一旦清查人口则首当其冲……我们几个外江佬住在那里……容易引起注意。”
遗憾的是现在很多人只抓住一个“首先”，而置“承受”、“冲击”两个义素于不顾，把整个成语当成“首先”、“首要”、“第一位”、“最前头”……的同义词。近年来这样理解和使用的情况相当普遍，仅从最近一个多月的媒体中便可找到一大堆例子，酌举数则如下：
1.要有力推进建会（按，指建立工会）工作，首当其冲要摸清底数，掌握情况。（《工人日报》，2011年8月25日）
2.“三大类体系”当中，首当其冲的就是建立健全社会发展的服务体系，发展社会事业，大力改善民生，最大限度激发社会活力。（《南方日报》，2011年8月2日）
3.教育优先发展，投入必须首当其冲。（《人民日报》，2011年7月29日）
4.《时代》评出世界上九大看似“岌岌可危”的建筑……全球闻名的意大利比萨斜塔自然在榜上首当其冲。（中国新闻网，2011年8月8日）
5.市立医院在这次创建活动中，必须首当其冲……力争顺利通过全国评审，使菏泽市立医院跻身全国300所区域优质医院行列。（人民网，2011年8月10日）
6.我省高教事业首当其冲，大获裨益……高教整体水平明显提升（《贵州日报》，2011年8月16日）
7.随着中国在经济和政治上的强大，中国的文化在世界上越来越被人认可和关注，电影首当其冲。（《北京晚报》，2011年8月30日）
“首当其冲”在例1中相当“首先”，在例2中相当“首要”，在例3中相当“处于首要位置”，在例4中相当“居于首位”，在例5中相当“走在最前面”，都只相当一个“首”字，显然属于误用。而例6例7把“首当其冲”当成“最先获得利益”、“首先受到关注”，与“最先受到攻击、遭遇灾难”的意思截然相反，无疑也是错误的。
成语是由几个词构成的固定词组，通过整体表示一个完整的意思，因此必须全面掌握成语的含义，只见局部不见整体，断章取义，只能造成误用。
“吉光片羽”与“一鳞半爪”
汉・刘歆《西京杂记》卷一记载：“武帝时，西域献吉光裘，入水不濡，上时服此裘以听朝。”《艺文类聚》六十七引《海内十洲记・凤麟洲》也记载：“吉光毛裘，黄色，盖神马之类也。裘入水数日不沉，入火不焦。”晋・葛洪《抱朴子・对俗》也说：“腾黄之马，吉光之兽，皆寿三千岁。”这些记载告诉我们，吉光是古代传说中的神兽，能活三千年，用它的毛皮制成裘衣，入水不沉，入火不焦，汉武帝时西域就曾进献过一件吉光裘。后来人们就用“吉光片羽”（神兽吉光身上的一小块毛皮）比喻残存的极其珍贵的诗文字画或文物。例如清・顾栋高《春秋大事表・长历拾遗表》：“唐初孔氏颖达犹存，今已不可得见，独其吉光片羽流传于断楮（楮：构树，古人用构树皮造纸，故用作纸的代称）残墨之间，学者得因是以考见当时之日月，诚不可不宝爱而珍惜之也。”梁启超《饮冰室诗话》九八：“有自南昌以谭壮飞（按，即谭嗣同）遗诗一章见寄者，盖戊戌入都留别友人之作云。吉光片羽，愿与来者共宝之。”朱光潜《艺文杂谈・谈书牍》：“魏、晋以前，著录的书牍多为吉光片羽，言简意赅而风味隽永。”魏金枝《编余丛谈》：“多少鸿篇巨著，都在历史的灰尘中淹没了，而某些精湛的片言只语，反而如吉光片羽般永久留传下来。”
我所以列举那么多书证，就是想使读者通过这些典范用例，体会到应该怎样理解和使用这条成语。这些书证告诉我们：第一，“吉光片羽”只能比喻具体的诗文字画或其他文物，而不能比喻思想、精神、风貌之类的抽象事物；第二，这些东西必须是古代或前人遗留下来的，而不是现在才产生、出现的。必须同时具备这两个条件，才能说“吉光片羽”。现在有人没有弄懂这条成语的含义，只看到“片羽”二字，便断章取义，把它曲解为“片断”、“部分”、“零星”之类，用来形容现在才出现的、抽象的事物，以致造成误用。请看例句：
1.水和墨的结合不论在宣纸、画布、录像和摄影，都让我有无穷无尽的想象，幻化成为漂浮的云、层叠的山峦，或者仅是勾起记忆里的吉光片羽。（《大公报》，2010年12月5日）
2.这些见解或许只是一些吉光片羽，甚或因不成体系而带有一些即兴的色彩，却无不有着两刃相交的剀切与直抵内心的透彻。（《广州日报》，2008年7月14日）
3.影片到底如何，我还没看到，只好说说幕后的吉光片羽。（人民网，2007年11月5日）
4.一次旅游只能领略（这座城市的）吉光片羽。（《厦门商报》，2010年7月21日）
5.虽然选取的只是吉光片羽，冰山一角，但是窥一斑可知全豹 ，足以反映这个群体的全貌。（人民网，2007年9月30日）
例1是说“水和墨的结合”可以勾起画家记忆里的一些片断，例2说林谷芳先生的见解可能只是零星的不成体系的东西，例3是说作者要谈谈幕后鲜为人知的零星花絮，例4是说一次旅游不可能领略厦门的全貌，例5是说选取省（市）委书记亲民活动照片的一部分编辑成册。“吉光片羽”在这里比喻的都是现在出现的而不是古代遗留的，而且除了最后一例都是抽象的事物，想要表达的都是“片断”、“部分”、“零星”之类的意思，与成语的原意大相径庭，显系误用。
以上诸例中的“吉光片羽”其实都可以改用“一鳞半爪”。“一鳞半爪”比喻事物的一部分或零星片断，无论具体的和抽象的、古代的和现代的事物都可以用。例如：清・叶廷《鸥陂渔话・莪洲公诗》：“身后著作，年久多散佚，余遍为搜罗，仅得诗三帙……于诸集殆不过一鳞半爪耳。”萧乾《伦敦三日记》：“一个旅行家的印象总是一鳞半爪，十分片面――我心里想。”杨绛《记钱钟书与〈围城〉》：“使我放下稿子大笑的，并不是发现了真人实事，却是看到真人实事的一鳞半爪，经过拼凑点化，创出了从未相识的人，捏造了从未想到的事。”这条成语用于以上诸例正好合适。
（作者为首都师范大学中文系教授，《现代汉语规范字典》、《现代汉语成语规范词典》、《现代汉语规范词典》副主编）