恐惧升级 42期

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人们对埃博拉病毒的过度反应不禁让人惊讶。有位女士穿着自制的防化服现身机场。密西西比州有许许多多的家长把孩子从学校拽回家，只因校长曾经去过赞比亚旅行，而这个非洲南部国家并没有受到非洲大陆西部爆发的埃博拉疫情的影响。

批评者指出，这些人的行为太不可理喻了，达到了与科学预测的风险不相符的地步。这一点当然是真的，但是批评者误解了真实的情况。恐惧不仅因为风险而产生，还会因为隔绝而产生。我们生活的社会十分适合歇斯底里和过度反应的蔓延。

首先，我们生活在一个层级分明的社会。在过去的几十年里，我们看到不同社会阶层之间的差距在普遍加大。不同社会阶层的群体之间实现通婚，或者加入同一个俱乐部结为朋友的可能性在大大减少。

这就意味着有更多的人会觉得自己与这个国家的领导阶层完全疏离，无论这种领导在政治上、文化上，还是技术上。这些人不认识当权者，他们认为自己和当权者之间有着巨大的地位差距。面对当权者，他们怀有智力上的自卑感。他们中的很多人很容易就能被人拒绝，这种不信任又进一步将他们孤立。乔治・艾略特在《米德尔马契》中写道：“有什么孤独会比不信任更孤 独？”

所以，反对接种疫苗的家长越来越多，他们根本不相信专家说的疫苗对他们的孩子是安全的。反科学的人也会越来越多，他们不相信那些遥远的研究领域，宁可听信朋友口耳相传的奇闻轶事，也不肯相信关于人口的数据。越来越多的人根本不相信当局告诉他们的关于埃博拉病毒的信息，特别是自从当局看起来并不是那么有能力的时候。

第二，有一大群人从骨子里对全球化深表怀疑，认为全球化对他们的工作和居住的社区造成了影响。埃博拉病毒的出现，便是从生物学角度体现出许多人对于全球化的恐惧。遥远的神秘之地存在着一种黑暗的力量，它似乎可以不受控制地扩散，并且能够进入生活中最私密的地方。

第三，即时新闻文化的出现。传媒时代有一个奇特的现象，除了极端情况，从电视上追踪某一个事件要比身处现场可怕得多。当你在看电视时，你只看到了死亡和混乱。而当你身处现场时，你会看到事件发生的更大的背景，那里的日常生活是怎样的。

第四，我们的文化倾向于与死亡保持距离。菲利普・罗斯曾这样写道：“在每一个冷静和理智的人的内心，都隐藏着另外一个特别惧怕死亡的人。”而在死亡出现得更多，或者至少是更为普遍地涉及死亡的文化中，人们会对内心隐藏的那个人更为熟悉，会在任何时候都对死亡的风险思考得更为清楚。

在以抛诸脑后来对待死亡的文化中，即使暴毙的可能性很小，人们头脑中也会产生一团恐惧的迷雾。有一种毫无根据的乌托邦式的愿望，是要把过早死亡的风险降到零，除此以外都不考虑。

鉴于上述这些情况，就会出现一种不断增强的情绪漩涡。埃博拉危机引发的恐惧有其自身特点。不是那种躲避黑熊或者面对某种明显的威胁时心跳加速的恐惧，而是一种酸酸的，很有存在感的恐惧。这种恐惧让你觉得整个环境似乎都充满敌意，那些本来能够保证你安全的，比如国家边界和政府，看起来都漏洞百出，毫无效果，而且有些威胁是难以理解的。

在这种情况下，质疑权威转变成为具有腐蚀性的愤世嫉俗。人们选择筑起高墙，缩小信任的范围。他们变得害怕，而恐惧当然又会滋生新的恐惧。用小说家扬・马特尔的话说，恐惧是一种“无言的黑暗”。

埃博拉是一个危险的敌手。它在我们的身体里找到了弱点。更糟糕的是，它在我们文化的肌理里也寻到了缺陷。