探讨哲学就是学习死亡
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蒙田把自己写的那些率性文字称之为“随笔”。在此之前,还没有人涉足过这种独特的文体。笔从心出,微言大义,古今勾连,结构随意,完全不受文章做法和时下观念的约束。像一个秋天草原的悠闲旅人,松开他胯下骏马的缰绳,任由马匹把他带往任何地方。
正所谓形散而神不散。蒙田对自己的随笔是自命不负的。他知道他的同时代人中,没有人能驾驭得了这种全新的写作方式。他曾对他的贵族朋友们说,今后你们欢宴、寿诞、造房、盖屋,我没有什么独特的礼物相送,只有写几篇文字优美、意境辽远的随笔予你们贺喜了。
蒙田是一个怪人。1533年蒙田出生于法国南部的佩里戈尔地区,那是一片未开化的愚昧之地。蒙田父亲做过地方小官,家有良产。父亲想把蒙田培养成为一代贵族,逼他学习拉丁文和古罗马历史。不足20岁的时候,父亲为蒙田安排了一次壮丽的欧洲旅行,七八个仆人护卫着这位公子哥,在欧洲大陆上游荡了一年,不仅吃穿用取暖等所有家什样样俱全,甚至连做饭的炊具、烧茶的铁壶也是自家的东西。这一趟旅行下来,效果适得其反,蒙田越发自惭形秽。他被欧洲其他国家高度的生产力发展水平惊得瞠目结舌;他深知他永远融不进欧洲王室那优雅的上流社会。他就是来自法国南部落后地区没见过世面的小地主,永远休想迈进贵族的门槛一步。
蒙田曾有过短暂的政治抱负。他两度担任过波尔多市市长,并曾晋谒王宫,陪同法王亨利二世巡视巴黎和巴勒拉克。但他耽于幻想的个性、敏感而细腻的情感,显然不是玩弄权术的合适人物。1568年父亲去世了,蒙田分到了巨额遗产和自家的庄园。3年后,38岁的蒙田退隐庄园,不问世事,过起了读书写作的优雅生活。用蒙田自己的话说,希望“投入智慧女神的怀抱,在平安宁静中度过有生之年”。
归隐庄园的蒙田,抛掉了尘世间的所有干扰,静下心来探究人生的本原意义。蒙田主张追求人生的幸福快乐,人要成为创造自己生活的主人。而且,生命愈是短暂,我们愈要使之过得丰盈饱满。蒙田说:“世上最难学懂学透的学问就是如何享受此生,在我们所有缺点中最严重的就是轻视生命。”蒙田特别研读过恺撒和亚历山大的生平,他们能在戎马倥偬之余,仍不忘充分享受生活的乐趣,蒙田对此大加赞赏。他认为,尽享生活之乐才是人之常情,而战争、征伐纯属异常之举。蒙田说,我们的责任是安排好自己的生活,而不是去编书和打仗;我们最豪迈最光荣的事业是生活得惬意。至于当官、发财、成名等等,不过是这一事业可有可无的点缀而已。
蒙田的享受生活不是醉生梦死,低级趣味;不是百无聊赖,沉缅酒色。他从古代英雄的壮举中参透生命的价值,因而屋大维、恺撒、亚历山大每每成为他描摩的对象;他从艺术家们的灵感中寻找生命的真谛,因而贺拉斯、维吉尔、马提亚尔、奥维德的优美诗句,自然而然地走进了他的文章;他从哲学中探寻生命的恒久意义,因而、西塞罗、梭伦深奥的理论从蒙田通俗的笔下汩汩流出……
“西塞罗说,探讨哲学不是别的,只是准备死亡。尤因探讨与静观可以说是让我们的灵魂脱离肉体而独自行动,有点儿像在学习与摹拟死亡;或者也可以说,人类的一切智慧与推理归根结蒂,就是要我们学习不怕死亡。”
蒙田说,埃及人在宴会结束后,给宾客展示一张死神的巨像,举像的人对着他们大叫:“喝吧,玩吧,死后你就是这个样。”因而我也养成了习惯,不但心里老惦念着死,嘴边也叨念着死,干什么都没那么乐意地打听人的死亡,他们那时说过些什么,脸上表情怎么样,神态如何;读史书时也最注意这方面的章节。
高度关注死亡的蒙田,给我们讲了这样一个故事:恺撒有一名卫兵,神情憔悴,在街上向他走来,要求他批准自己去死。恺撒看他失魂落魄的样子,风趣地回答:“你居然以为自己在活着。”既然死亡是不可避免的,什么时候来也就不管它了吧?当苏格拉底听人说:“30个僭主已经判了你死刑。”他回答得简洁明了:“自然法则也会轮上他们的。”
蒙田本质上是乐观的,“你若生活了一天,也就一切都看见了。一天与天天是相同的。没有其他的光、也没有其他的暗。这个太阳,这个月亮,这些星星,这样的排列,跟你祖先欣赏到的一样,也将让你的后代同样欣赏。”中国古代哲人有过类似描述。李白诗云:今人不见古时月,今月曾经照古人。
蒙田明白,活着的人对死亡营造的恐惧,比死亡本身更可怕。正所谓,我们惟一恐惧的是恐惧本身。蒙田说,我相信实际上还是我们围绕死者露出可怕的神情,制造阴沉的气氛,比死亡本身更加吓人。生活完全变了样,老母妻儿号啕大哭,惊慌发呆的亲友前来吊丧,脸色苍白、两眼垂泪的一大群仆人四处张罗,不见日光的一个房间里点着蜡烛,床头围着医生与教士;总之,我们四周惊恐万状。在那时候,我们未死的人也被埋葬在土里了。孩子看到自己的小朋友戴了面具会害怕,我们也是这样。人的面具与事物的面具同样应该摘掉。摘掉以后,我们发现罩在面具之下的这个死亡,跟不久前一名仆人或丫环平平静静的死亡并无两样。“铲除了这一切繁文缛节,死亡是幸福的!”
在另外一本书中,蒙田说过一段大意如此的话:生命是上帝偶然交到我们手中的一件暂时的礼物,它迟早是要收回这件礼物的。我们能做的就是,打好行囊,随时准备上路。
蒙田没有说出来的潜台词是:认真面对生活,坦然迎接死亡。生命的真正价值,是有意义地过好每一天。贺拉斯的诗曰:照亮你的每一天都当作最后一天,赞美它带来的恩惠与意外的时间。