遥远的海王星

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海王星与地球有什么不同?

天文学家已经测算出海王星的质量为地球的17倍，平均密度为地球的1.5倍，体积也比地球大得多。另外，由于海王星的重力(引力)比地球稍微大一点，所以，一个体重100千克的人，如果站在海王星上，称得的体重就是112千克。

另一方面，地球离太阳较近，从太阳吸收的能量，足够保持近地空间环境的温度。而海王星由于处于太阳系的外层边缘，所以它接收到的太阳能仅仅是地球接收的一部分。如果从海王星上观察太阳，会比地球上看到的太阳暗淡900倍。

海王星的运行轨道

同太阳系的其他行星一样，海王星绕太阳运行的轨道也是椭圆形的，但海王星的椭圆轨道更近圆形。

通常而言，海王星离太阳的距离约为4.5亿千米，由于它距太阳如此之远，所以，围绕太阳公转一圈需要165个地球年。事实上，自从十九世纪中期以来，也即海王星第一次被天文学家发现以来，到2011年为止，海王星刚刚完成一个轨道运行周期。所以，海王星要经过165个地球年，才能庆祝一次新年。

海王星同地球一样，在围绕太阳轨道运行的同时，还会绕着它的自转轴旋转。海王星的一昼夜比地球短，它的自旋周期是16小时7分钟。

海王星的光环是由什么组成的?

与太阳系其他巨行星一样，海王星也有一个由6个明暗相间的光环组成的光环系统。海王星的光环可能由尘埃组成，整个光环除了三个明亮的弧段外都很微弱，相比之下，外环比内环明亮一些。海卫六，是位于外环内轨道的海王星卫星，科学家推测，也许正是由于它的引力作用，使灰尘集中在这三个明亮的弧段上。

1846年，人们利用反射望远镜曾看到海王星的光环，后来人们推算出该光环的半径为海王星半径的1.5倍。1989年8月，美国“旅行者”2号探测器飞近海王星时，发现海王星周围有3个光环，而且外光环很不一般，呈明亮弧状，沿弧段周围还有紧密积聚的物质。但有关海王星光环的具体情况至今仍不清楚，还需要天文学家更多的探测和研究。

海王星有多少个卫星?

海王星周围至少有13颗卫星。三颗最大的卫星分别是海卫一、海卫八和海卫二。海王星的其他卫星都相当小，其直径都小于480千米。

海卫八是海王星的第二大卫星，海卫八1982年被“旅行者”2号探测器发现。海王星还有一个较小的卫星是海卫二，它在30多年前被地球上的观察者发现。

海卫八在以前没有被发现的原因是因为它的表面非常黑暗，而且它的轨道非常靠近海王星。海卫八拥有一个古怪的盒子般的形状。天文学家认为，假如海卫八的质量再大一点，它的自身引力将会使其形状变成球形。

海卫一有哪些不寻常的地方?

海卫一是海王星的最大卫星，直径是2700千米。这是太阳系中较大的卫星之一。只有木星的四个最大卫星，地球的月球和土卫六比较大。

像土卫六，海卫一有大气层，其主要成分是氮气。海卫一还有间歇喷泉，偶尔氮气和其他物质会从地表下面喷流。海卫一还是太阳系中最冷的球体，它的表面温度为-235℃。

海卫一绕海王星公转的轨道与海王星自转的轨道相反。这就是为什么科学家认为海卫一是在海王星形成后很长时间内由海王星引力捕获而来的星体。目前，海卫-的轨道逐渐下降接近海王星，从现在开始的数百万年里，它可能会脱离并且在海王星的周围形成新的环。

海王星名字的由来?

古人对海王星一无所知。在19世纪，少数天文学家发现天王星的轨道中不寻常的变动，并由此预测天王星轨道外也许还存在另一个行星。在1846年，德国天文学家加勒和他的助手海因里希，第一次通过望远镜观察到了海王星。然而，英国的亚当斯和法国的勒维烈已经准确预测了海王星位置，并因为这一发现获得了荣誉。

天文学家命名这个新星球为“海王星”，英文含义是“罗马的海神”。这个名字非常形象，因为海王星看起来是蓝色，很像湖泊或海洋。另外，海王星的卫星也是用神话故事中的其他海神来命名，如海卫一的名字为“Triton”，这是古希腊的一种人身鱼尾形的海神的名称。海王星的符号也是传说中上帝携带的一种“三管齐下”的矛。

下期预告：

在了解银河系和海王星的基础上，让我们跟随着航天探测器，在遥远的海王星和冥王星之间进行漫游。下期的题名为“从海王星到冥王星”。主要围绕着海王星的是否有生命基因、“旅行者”2号的探测与发现、冥王星的尺寸、形状及组成等问题进行叙述与讨论，帮助读者对冥王星有一个形象化认识。