巨头入股VMware加热虚拟化
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面对年收入已超过10亿美元、且处于爆炸式增长前夜的虚拟化市场，思科和英特尔不约而同地“一掷千金”。
近日,思科宣布向VMware投资1.5亿美元，从而加入到投资虚拟化这一热门技术的公司之列。此前在7月初，芯片巨头英特尔公司也达成了向VMware投资2.185亿美元的协议。
一个是传统的网络设备制造商，一个是对业内影响巨大的上游芯片厂商，两者都出手投资虚拟化公司VMware究竟为哪般？
相继出手 各有所图
数据存储设备生产商EMC计划通过旗下VMware的IPO（首次公开募股），将该公司10%的股份出手。这次广受瞩目的IPO目前已经达成了两笔售股交易，出手的是英特尔和思科。
虚拟化（virtualization）是指企业在单一接口上管理不同设备，这种技术使得多个操作系统和应用软件可以在同一台机器上运行，并允许系统资源在各个操作系统间按需求进行资源分配，这样做可以降低管理复杂度及成本，从而有助于企业节省硬件投资。
VMware是开发虚拟化软件的市场领导者。2004年1月，EMC以6.25亿美元的价格收购了VMware。今年2月，EMC透露了将出售VMware公司10%股份的消息，预计于9月30日结束。IPO后，EMC仍将主导VMware，并希望募集到7.4亿美元的资金。Pund-IT Principal分析师Charles King表示，尽管VMware目前发展势头很好，但其他竞争者的努力也不容忽视。在这种情况下，VMware要想保持现在的增长态势并不容易，对它来说，现在是IPO的合适时间。
英特尔公司7月9日宣布，计划购买VMware 2.185亿美元的股份，这项投资将使英特尔获得950万股VMware股份，占后者总股份的2.5%。
英特尔此次入股进一步加强了双方的现有协议――在英特尔处理器上运行vmware的虚拟软件。自2005年11月以来，英特尔一直销售采用专门技术、允许企业IT经理运行VMware应用软件的芯片，双方在营销和产品开发战略方面也展开了合作。而此次入股VMware对于英特尔来说，一方面可以从VMware的IPO中获利，而更重要的是，x86虚拟化公司发展壮大的话，英特尔必然有利可图。
而思科对VMware股票的收购，目的是为了更好地整合VMware虚拟化产品和思科网络基础设施，双方计划在数据中心优化以及远程办公室和终端计算机管理方面，使客户更好地享受到虚拟化技术带来的便利，并开发适合客户需求的解决方案，以满足客户对于虚拟化和网络技术的需求。思科和VMware还宣布，将在联合开发、市场营销方面进行合作。
在近日召开的Networkers at Cisco Live大会上，思科推出了VFRame Data Center管理系统，以加强其在数据中心产品方面的竞争力。思科认为，网络处在数据中心基础设施的最前沿，通过将虚拟化技术作为数据中心网络的关键组成部分，思科希望能将网络产品和虚拟化产品有机地结合起来。
Yankee Group分析师Zeus Kerravala认为，随着虚拟化的发展，如何管理成千上万台服务器、交换机和存储设备正在成为一种挑战。
思科的一位发言人表示，与VMware新达成的协议，将使思科对虚拟化的业务和客户有更好的了解。显然，入股VMware是思科数据中心发展战略中的一步“妙棋”。
刺激虚拟化需求
入股VMware之前，英特尔和思科其实均已和VMware有过某些方面的合作。此次投资，显然是二者继续看好其业务发展的一种表现。
在2000年前后，由于预算削减，以及此前的网络泡沫时代导致企业囤积了过多的服务器，企业用户开始认真考虑服务器的整合，虚拟化技术由此开始得以崭露头角。英特尔和AMD相继在x86处理器上提供虚拟化技术后，虚拟化开始“飞入寻常百姓家”。目前，惠普、IBM、Sun和戴尔等服务器硬件厂商也都在积极加快自己的虚拟化部署，提高硬件和操作系统的虚拟化能力。
市场调查公司IDC的数据表明，虚拟化软件市场今年将超过10亿美元，而可以利用虚拟化技术的服务器中，目前只有5%正在进行优化，因此虚拟化市场可谓潜力巨大。
VMware指出，目前该公司平均每一季度的新增客户数目达到50家，除了过去一些代表性的行业客户外，虚拟化应用也深入到教育、医疗等行业。另外，过去客户大多是将虚拟化软件用在测试环境中，但是现在已进入了运营系统，譬如将Email服务器、应用服务器等数十台机器整合进一台服务器。
此前，英特尔投资过其他虚拟化软件公司，如SWsoft。明年，微软计划也升级自己的虚拟化软件，以便更好地与VMware竞争；但分析人士认为，此次英特尔入股VMware并不会影响英特尔与微软的关系。近日市场调查公司Forrester Research的一项调查报告显示，尽管微软和XenSource在挑战VMware的市场领先地位，但VMware仍可能在未来10年内继续主导虚拟化市场。Envisioneering Group公司研究总监Richard Doherty则认为，英特尔购买这么多的VMware股票，有可能导致市场对VMware股票产生更大需求，并全面促进虚拟化技术的发展进程。
自2004年收购VMware后，EMC的投资获得了非常好的回报，VMware也增长迅速。VMware去年的总收入同比增长82%，从2005年的3.871亿美元增长到了2006年的7.039亿美元。Sanford Bernstein & Co.的分析师Toni Sacconaghi近日更是预测，VMware今年在软件和服务方面的收入将高达12亿美元。
许多分析人士认为，VMware的快速增长还会持续，因为目前仅有少数的服务器、商用台式机和笔记本电脑使用了虚拟化技术。同时，由于最新的多核处理器处理能力很强，许多企业只使用了IT设备计算能力的一小部分，虚拟化技术则可以解决这个问题。
市场调查公司Forrester Research分析师Galen Schreck指出，多数企业在未来几年里将更热衷于采用虚拟化技术，从具体、单一的项目，扩展到将整个企业的网络设施包含在内的、范围更大的战略层次。
链接：虚拟化实施的关键
对于那些寻求数据中心业务处理能力最大化的IT管理人员来说，虚拟化十分具有吸引力。但是在实施虚拟化以成功地采用这项技术之前，他们必须问自己几个问题：
你有支持虚拟化的技术吗？企业管理联合会（Enterprise Management Associates，EMA）的研究表明，在没有部署虚拟化的企业中，有3/4的企业没有技术支持。
你为实施虚拟化做好准备了吗？IT管理者说服业务人员接受虚拟化技术可能要多费些时间。譬如，有些部门可能不希望共享自己的服务器资源。
你考虑过并且能够承担风险吗？在虚拟环境中，硬件故障、人为错误、安全漏洞、计划失误、支持问题等可能会被放大好几倍。。
你的安全系统如何支持虚拟化？虚拟化会带来更多的安全漏洞和恶意软件，IT管理者必须像对实体计算机那样保证虚拟计算机的安全。
你有计划好的容量标准吗？企业应使用详细的计划容量手段，来保证他们有足够的硬件和软件资源支持虚拟化项目的实施，并且要保证不会失控。
虚拟化支持你的环境吗？尽管有很多受欢迎的应用程序都支持虚拟化，但很多应用程序并非如此，IT部门应在事先就有所了解。
你的网络支持虚拟化吗？网络和存储有可能是数据中心虚拟化的潜在瓶颈。
你的管理系统可以控制虚拟环境吗？尽管虚拟化可以减少实物资源的管理，但却增加了整体环境的复杂性，而且所带来的管理问题也会与传统的有所不同。
虚拟化能帮助你实现商业目标吗？要想在商业上衡量虚拟化项目成功与否，IT部门必须首先知道他们想要达成怎样的目标，然后才进行部署。(王欣欣 田刚 编译)