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陕西周至老县城自然保护区成立多年,依旧隐藏在人们的视野之外,没有多少人知道它的重要性,更没有多少人知道它昔日的传奇历史。
老县城自然保护区地处秦岭中段太白山主峰南坡,地处周至县厚畛子镇,保护区的大门就建在秦岭大梁上,不远处还立有一块汉白玉石碑,上书“秦岭”二字。站在碑旁,万马奔腾般的群山跃入眼帘,秦岭的宽广和浩瀚一览无余,透过树梢,依稀看见的一点田园,就是佛坪老县城了。
佛坪老县城曾经有过一段时间的颓废的美,那时它真是个吊古的好地方,城门洞开,断壁残垣,城墙上杂草灌木丛生,古碑和石刻在疯长的庄稼地里素面朝天。古钟卧在一人深的绿草中,一栋清代民居的马头墙还静立在蓝天下,木栅栏拖着长长的影子,把弧形的道路引到城池的尽头,鸡犬之声此起彼伏,牧归的牛拥挤在泥泞的路上,它们把新鲜的草香散布在所过之处,让人在氤氲的香气中陶醉,几乎忘了身在何处。四野的绿色醉人,幽深的城门洞那边,是快熟时的金黄小麦。
从高处眺望老县城的内城,屋舍俨然,如此地静虚安宁。
老县城的夜晚是十分喧嚣的,先是看见满天的繁星拥挤而灿烂地闪耀,接着就听见了水声,那条向南流去的溪流把所有能量都转化成了声音,它用声音向我们展示着激情。然后是大合唱的虫声,各种分贝的虫声诉说着不同的心声。一只狗在呜咽长吠,没有回应,于是再一声呜咽。一声小儿的哭啼响亮地传来,忽然又静了。近处有鼾声传来,忽然又沉寂了。一轮明月升上了夜空,四周笼上了一层朦胧的光影,影影绰绰的野草枝干,在微风中轻轻摇曳。
假如忽略掉贫穷的话,考虑到老县城村民自给自足的农耕生活,这里倒真称得上是“世外桃源”了。他们在这秦岭深处的河谷中,种着庄稼,采摘草药,养鸡、猪、牛、狗和土蜂,看着山鸡、野猪、大熊猫、金丝猴、羚牛等野生动物时不时穿越自己的家园。偶尔的饥馑袭来,丛林中的野果和猎物也能助人渡过难关。这也许是他们愿意厮守在此的原因吧。
清道光年间,这儿是佛坪厅的治所,也是长安到汉中的必经之地,人烟繁盛,后来朝代更替,秦岭山中猖獗的匪患毁灭了这座城池。
老县城村的牛老汉,完全是一位山野农夫的形象,但他却为人孤傲,很不把自己的邻里乡亲当回事。细细打问,原来他家祖上是清末佛坪知县的师爷。牛老汉曾是个读书人,所以他很在意收集有关老县城的志书,当说起老县城的历史时,他说佛坪厅属于散厅,隶属于汉中府。
为什么要在深山老林中设厅呢?他拿出了清嘉庆年间的《汉中府志》,那上面写道:“傥骆道山程700余里,中间并无州县……复岗叠岭,径路崎岖,地方官遇命盗重案,报验往返,动辄经旬半月,实有鞭长莫及之势……山南边腹,防维胥立,宵小不敢生心。老林开辟之后,山地即堪耕凿,流民易为土著,一方永宁矣。”厅城初建时,从周至移民千余人来此居住,人口最多的时候是在光绪八年,城里有居民两三千,守兵近300人,县城辖境内还住有三四万人。这里有官办的板号(卖木材的商号),私人经营的店铺,甚至还有赌场,城东有木场、铁场、纸厂,城南还有汉白玉矿。每月逢一、四、七日是赶场的日子,七里八乡的山民会背着山货来赶集。集市有大小之分,大集开在城外开阔地上,叫“荒场”,小集开在城内街道两侧,叫“市场”,人们在这里易货贸易,换取盐米及日用所需的物品。
民国初年,降格为佛坪县的这座城池,新旧两任县长交接的当晚同时被杀,两位县长的冤魂留在此地后,人气就迅速地散失了。继任的县长把大印别在腰间,骑在马背上在卫兵的簇拥下受理县衙事务,但他依然害怕丢掉自己的脑袋,在秦岭的密林里过了一段煎熬日子,终于在民国十四年(1925年)把县治迁到了今天佛坪县城的所在地袁家庄。
牛老汉说,老县城这座城池是在1825年建成的,第一任同知是浙江人景梁曾,1925年最后一任县太爷是安徽人吴其昌,作为县城,老县城存在了整整100年。牛老汉又说,姓吴的县太爷不要这深山老林中的县城了,父母官如此行为,普通百姓也就跟着逃命去了,一座数千人的城池,就这样人去屋空,渐渐废弃。
从此,佛坪老县城作为一座废弃的城池,繁华不再,被人遗忘在秦岭深处。城墙、厅署、司狱署、文庙、城隍庙、三圣祠、灵泉、接官亭、石刻碑志等等,都在野草与庄稼中慢慢朽去。风雨侵蚀了房屋,让那些土木建筑在几十年的光阴里土崩瓦解,只有石头做的屋基长满了青苔,顽强地存留下来,等待主人的回来。可是主人已经变成了埋葬在泥土中的白骨,风带来了树木的种子,昔日的屋舍庭堂中,树木便蓊郁地生长起来,一些无人祭扫的坟墓,也是灌木丛生,和森林融为了一体。
总有一些人愿意坚守,一座曾有数千人的县城,蜕变为只有160多人的小山村,繁盛的人烟永远不会再回来了。我问牛老汉他家为什么没有搬走?牛老汉说,这里是祖辈的根,他得守着这个根,那个吴其昌,要不是他把县大印背到了袁家庄,说不定老县城还是个繁华地方。在划分地界时,佛坪老县城又成了西安市周至县的辖区,他们这些佛坪老县城的遗民,也被佛坪“抛弃”了。但他们的生活习惯、饮食习俗都还保留着陕南的风俗,可是大山的阻隔,让他们一直处于孤岛状态。
佛坪老县城周围的山林,曾经砍伐殆尽。人退林进,今天次生林又占领了山岭。秦岭在这里展现了强大的自身修复能力:当人类给了森林一个喘息的机会,几十年的时间,森林便重新郁郁葱葱。昔日人迹遍布可以通往太白、洋县、汉中的傥骆古道,延续了2000多年,随着多条穿越秦岭的国道的修建,古道在数十年间也被野草和灌木吞没。
1993年,西安市政府在周至设立了自然保护区。2004年,保护区晋升为省级自然保护区。保护区就是保护大熊猫及其栖息地,面积有12611公顷。它的四周,是周至、佛坪、长青以及太白山4个国家级自然保护区。它将几个岛屿化斑块状的栖息地连成一片,成了重要的大熊猫走廊带,这个保护区的名字就叫老县城。