还数据中心自由
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当数据中心之间的连接带宽不再是瓶颈后，数据中心的边界自然也就得到了扩展，数据中心设计的自由度大大增强，很多过去不可能完成的工作现在可以轻而易举地完成。
当前，全球数据中心市场仍处于高速增长的阶段。PMC公司数据中心与服务器产品事业部总裁Pete Hazen认为，推动数据中心市场快速发展的原因主要有四方面：第一，云计算不仅实现了技术上的变革，更重要的是实现了深刻的商业模式的转变，甚至是社会形态的转变;第二，数据中心向高密度、虚拟化的方向发展;第三，软件定义的概念日益流行，其本质是弹性地调节计算和存储，以满足应用动态变化的需求;第四，企业用户对高性能的需求促进了闪存的大量部署。
从研发核心网电信芯片起家，到后来进入存储市场，再到现在与服务器厂商深入合作，为数据中心基础架构提供板卡级解决方案，以及相关的软件堆栈，PMC的发展与数据中心的演进几乎是同步的。
数据中心交付方式的改变
开放计算项目（Open Compute Project ，OCP）最初是由互联网厂商发起并推动的一个计划，旨在打造开源的数据中心硬件。现场，越来越多的数据中心厂商参与其中，并希望借此契机实现新一轮的数据中心变革。OCP设计所需要的材料更少，成本会更低，但要求厂商必须做出快速的反应。OCP的设计目标是将数据中心整体能效最大化，同时降低部署的成本。
在中国，也有一个类似OCP的计划，即著名的“天蝎计划”。该项目是由阿里巴巴、百度和腾讯三家于2011年发起的，并于同年底确立了最初的技术规范，旨在通过提出一种统一标准的设计规范，实现数据中心低成本、可靠、灵活的扩展。“天蝎计划”研究的主要内容包括整机柜服务器解决方案、模块化数据中心、交换机、资源智能调度管理系统等。随着中国电信和一些服务器厂商的加入，“天蝎计划”已经成了国内在服务器和数据中心设计领域颇具影响力的一个项目。
无论是OCP还是“天蝎计划”，它们关注的一个重点是大规模数据中心的建设。Pete Hazen表示，目前，大规模数据中心在建设过程中面临一些问题，比如，如何实现灵活的扩展，如何更有效地降低成本，如何持续提升数据中心的使用效率等。正是这些问题驱动了数据中心的一系列技术创新。在Pete Hazen眼中，所谓创新就是为解决问题找到了新的方案。
无论是整机柜服务器解决方案，还是模块化数据中心解决方案，它们的实质都是实现硬件设计的抽象化和模块化，在一个相对固定的空间里，比如1U、2U或4U的机架空间内提供服务器或经过性能优化的数据中心模块。
改变服务器或数据中心解决方案的交付模式，最终的目标还是为了解决上述提到的那些关键问题，包括数据中心的使用效率、成本、部署方案的难易程度等。“设备的尺寸发生变化带来了一些新的问题，其中最引人关注的是资源的池化问题。在一个新界定的更大的空间范围内（从1U、2U的机架到整个机柜），将各种资源按照其属性进行合理部署，然后通过某种互联协议将这些不同类型的资源连接在一起，进行动态调度，使得任何一个所谓的逻辑节点都能实现最优化的资源配比。这就是所谓的动态、弹性化的资源调度，也就是软件定义。”Pete Hazen表示，“整机柜服务器、模块化数据中心可以看作是软件定义数据中心在物理上的一种具体实现。”
突破连接的瓶颈
在数据中心里，存储的瓶颈主要集中在网络和连接上。有的存储厂商表示，如果能在网络互联上实现新的突破，那么未来存储产品的形态也会改变。存储可以借助高性能的网络互联跨越异地的不同的数据中心。
互联技术包括很多种，人们比较熟悉的有SAS交换、PCIe交换等。由于这些技术的成熟度不同，造成了相关解决方案的价格不同，在某个时期内，一种技术可能成为主流的部署方式，但从长远看，这些技术将共存。举例来说，如果要实现硬盘的资源池化，从性价比和技术成熟的角度来衡量，SAS交换无疑是最适合的方式。
小到一块硬盘，大到一个数据中心，我们可以把它们抽象地看成一个盒子，内部是各种功能，外面则有很多接口。技术的发展一直在驱动这些接口速度的提升，比如SAS接口的速度6Gbps提升为12Gbps。Pete Hazen表示，随着接口速度的提升，产品设计的边界也在慢慢发生一些变化。或者说，当互联的速度提升到一定程度时，产品设计的自由度也会更高。比如，由于交换网络的速度提升后，过去在物理形式上必须绑定在一起的设备部件，现在可以分离得更远，由紧耦合变成松耦合。
“其实，网络的形态与人类社会的形态有相似之处。比如，在一个小的空间范围内，互联带宽一定是充裕的，而当设备之间的距离被拉远后，要实现异地的连接，互联带宽肯定会变成瓶颈。”Pete Hazen表示，“随着互联技术的不断发展，产品设计的自由度也越来越高。这就像过去没有汽车时，人们活动的范围限定在几平方公里之内，而有了汽车之后，生活的半径就可以扩展到几十公里。”
为了突破网络的瓶颈，很多用户也将通信领域的一些技术用于数据中心，比如光传输网络（OTN）等。过去，数据中心之间的互联通常要靠租用电信运营商的专线来实现，价格非常昂贵。PMC的OTN解决方案的核心设备是1U或2U高的WDN设备，不仅可以增加数据中心之间互联的带宽，而且成本大大降低。当数据中心之间的连接带宽不再是瓶颈后，数据中心的边界自然也就得到了扩展，数据中心设计的自由度大大增强，很多过去不可能完成的工作现在可以轻而易举地完成。
对NVMe的期待
现在，越来越多的存储厂商开始推出NVMe SSD。PMC也看好NVMe SSD未来的发展。NVMe是一个针对PCIe接口的SSD的主机控制芯片协议标准，虽然与控制闪存没有任何关联，但NVMe规范了SSD控制器与操作系统之间的通信连接，其主要作用是提高SSD的性能和可靠性。
NVMe带来的最大改变是SSD在性能上有几个数量级的提升，包括带宽、IOPS性能等，而且延迟也大大降低。不过，NVMe SSD还是一个新生事物，它的推广和普及要依靠一个完善的生态系统。
Pete Hazen认为，如果想推动NVMe SSD的快速发展，就必须解决以下几方面的问题。
第一，NVMe SSD要在互联方面得到足够的支撑。NVMe SSD作为一个部件在集成到系统中后，必然有扩展的需求，因此互联技术是必不可少的。这一需求驱动了PCIe交换技术的发展。PMC即将新的PCIe交换器件。
第二，用户需要的是一个整体解决方案，而不仅仅是高性能的硬件。在使用NVMe SSD时，还需要比较完善的管理控制软件。管理软件要能与服务器甚至整个系统的管理软件对接。在这方面，厂商还有很多工作要做。
第三，连接器是必不可少的。比如，SFF-8639连接器可以支持SAS与SATA共享同一个连接器、一个盘的槽位。Pete Hazen表示，在硬件系统的集成上，还需要有完善的背板设计。背板要支持NVMe SSD这种新的产品形态，还要被实际部署到服务器中，并经过严格验证。
第四，价格方面的因素。今天，NVMe SSD还不是非常成熟，能提供NVMe SSD的厂商也有限，这导致NVMe SSD的价格比较高。不过，Pete Hazen相信，随着越来越多厂商的加入，可选择的NVMe SSD产品也会越来越多，产品价格会逐渐降低。
Pete Hazen认为，NVMe SSD目前正处于快速发展的阶段。随着技术不断成熟、市场接受度逐渐提高，NVMe SSD必将成为主要的SSD产品形态。