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报纸停刊现在已经不是新闻了,但英国《独立报》和《星期日独立报》的停刊还是引发了很多的感慨。
2月13日,《独立报》及《星期日独立报》的母公司ESI媒体集团宣布,将在3月底停止发行这两份报纸。作为英国主要的报纸之一,拥有30年历史的《独立报》一度非常成功,创立第一周的发行量就达到了50万份。
和大部分报纸的命运类似,这份报纸过去几年的发行量不断萎缩。BBC的报道称,去年12月的统计数字显示,《独立报》每天的发行量只有约5.6万份,远远低于其主要竞争对手,包括日均发行量达180万份的《太阳报》及16.6万份的大报《卫报》。
此次停刊也是报纸通常的一种策略。ESI媒体集团的俄罗斯裔老板Evgeny Lebedev称,这一调整是为了迎接数字媒体的未来,将保留《独立报》的品牌,继续投资高素质的内容,并吸引更多读者到网络平台。
但是《星期日独立报》编辑丽莎・马克威尔(Lisa Markwell)在接受BBC采访时却提出了一个有意思的问题:“我们一直觉得非常郁闷,人们会很乐意支付3.7英镑购买一杯劣质咖啡,但他们不愿意支付1.6英镑或2.2英镑购买一份《独立报》或者《星期日独立报》,而且上面的文章都非常精彩。”
那么人们为什么更愿意买劣质咖啡,而不是一份报纸呢?
替代性 一杯3.7英镑(约合35元人民币)的咖啡虽然没有多可口,但它的替代性产品却很少―虽然各种新式提神饮品不断出现,但咖啡仍然是最主流的选择,这种选择经历了长时间的验证,与经济或者网络技术并没有太直接的关联。相反,报纸的替代性产品就非常多,除了网络,还有传统的电视、广播等。这使得《独立报》这样的报纸更容易被用户抛弃。
便捷性 一杯3.7英镑的咖啡随处都可以买到,这得益于咖啡本身拥有的天然的销售渠道,而且其所依附的咖啡馆通常都是赢利性的实体。相反,随着报纸的衰落,购买一份报纸的便捷性正在严重下滑,与手机等新媒体渠道相比,报纸的便捷性是个无法弥补的短板。
商业模式 与报纸相比,咖啡拥有更好的商业模式。咖啡馆卖的不仅仅是咖啡,而是一种社交和氛围,甚至是一种文化,这是技术无法取代的。虽然很古老,但咖啡馆的商业模式是线下社交,而且随着网络的发达,这种线下社交实际上是更重要了。《独立报》这样的报纸也拥有古老的商业模式,但这种依赖广告的模式太容易受到技术的冲击。在网络之前,报纸其实就已经被各种新型媒体冲击得很厉害了。
当然,像很多传统媒体的从业者一样,Lisa Markwell实际上更想比较的不是劣质咖啡和报纸,而是报纸和网络媒体。为什么读者选择了没有太多营养的网络媒体,而不是“文章都非常精彩”的报纸?
在吸引用户方面,网络媒体已经取得了压倒性的优势,但网络媒体并没有解决根本问题―就用户体验到的媒体内容而言,质量不是提高了,而是大大下降了。用户得到的是海量的信息,以及需要自己判断信息质量的重负。对于大部分的普通用户来说,这并不是获取信息的有效方式,这也不是普通人获取信息的正常方式。网络媒体的胜出,唯一的解释是,大部分的用户目前不关心信息的质量。
当然,《独立报》这样的报纸也不是普通用户获取信息的最有效方式。传统媒体的缺点非常明显,除了更为严谨的内容制作流程和质量、更有公信力的品牌,传统媒体看起来并没有什么可以吸引用户。传统媒体基本上和一百年前没什么本质的区别,更何况《星期日独立报》这样的报纸并不是所有文章都非常精彩。
长远来看,目前的网络媒体和传统媒体都不是解决问题的最佳方式。无论什么形态,媒体和其他产品的本质是一样的―好的品质和好的品牌最终会拥有好的溢价,新的技术和新的渠道应该是加强这两个最本质的元素,而不是降低。人人都做自己的编辑是个可笑的方式,这是效率和分工的倒退。商业就是这样。