Entrepreneur 度创业者

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2014年度最佳创业者

DAN PRICE：老古董的自我革命

他创立的Gravity Payment为金融期权领域开启了一扇新的大门。

在跳槽和跨界创业盛行于世的今天，Dan Price让人觉得他仿佛是个活在1950年代的老古董，谨慎而保守。年近30岁的Price早在11年前就在西雅图成立了自己的信用卡支付公司――Gravity Payment，并声称：“我的目标就是在这行一直做下去。”

可处理将近100亿美元的信用卡交易，年收益1亿5000万美元――Gravity Payment的成功确保客户可以成功套现自己名下的每一分钱。

Price说：“如果我问‘公司业绩是否符合你的预期？’我的朋友们都会愉快地表示财务指标表现非常好。但当我问到‘你在业务开展之初定下的非财务指标落实了吗？’他们几乎都会摇头否认。”

在进入西雅图太平洋大学就读的同时，Price成立了Gravity Payment。公司脱胎于他在高中时期从事的技术咨询与商品采购项目。但这位小型企业的狂热拥趸决定转型，不再充当客户与信用卡支付公司之间的协调者，而是亲自为咖啡馆等小型企业提供支付方案。他的战略思路是建立一家以透明经营为宗旨的支付公司――这与行业标准相去甚远。

Gravity Payment的启动花光了Price的全部存款，还让他背上了将近10万美元的债务――除了银行贷款和信用卡，Price还挪用了部分助学贷款。（迄今为止，除了他的兄弟――也是公司小股东――Lucas之外，Price没有寻求任何外部投资。）

尽管Price的很多客户都已经与他合作了很多年，可他并不认为客户们就肯定能够接受公司角色的转变，放心地把自己的钱和数据都交给转型后的Gravity Payment去打理。但事实却出乎他的预料。

“我从没想过要（靠这个业务）发财，甚至也没想过能不能赚钱。”他说，“我对这个行业对待客户的方式很不满意，而我想要打破这个现状。所以我只是想着，‘我只会收取相当于业内其他公司三分之一的费用。’”

Gravity Payment最新上线的业务是信用卡数据分析。Price说：“我们想到，既然我们拥有信用卡消费的所有数据，如果设法将数据打包，是不是就能帮助客户更好地了解他们的顾客呢？于是我们就有了这样一个全新的产品，它能让你清楚地看到多久迎来一个新顾客，以及顾客的回头率又有多少。坦白说，在新顾客和忠实的回头客二者之间，后者要重要得多。”

艰苦的一年

2008年经济危机时期，顾客消费额降低，Gravity Payment的收入也随之减少了20%。Price召集了全部45名员工（据Price说，当时“有一半员工要求加薪，剩下的一半则担心会失业”），并告诉他们，公司“在银行的存款还能支撑八个月，如果能稳定支出并保证接下来的五个月拥有和目前一样的业绩，公司就能重新达到收支平衡，而且不用削减任何福利，也不用裁员或采取其他类似措施”。

他开始给各家餐厅打电话推销业务。“很多公司都辞退了他们的总经理，老板亲自处理相关事宜。”Price说，“我因而得以接近这些实际决策者――他们想存钱，而我正好可以帮他们存钱。我把员工的薪水降了八成。我们并没有给任何人加薪，也没有支付任何额外的福利。我们冻结了所有的资金，但保全了所有的业务，这让我深感骄傲。而且我们也没有裁掉任何一位员工。”

2014年度新锐创业者

MARIA SEIDMAN：人人都是程序员

她创立的Yapp让非编码人员也能创建定制型移动解决方案。

Maria Seidman希望做出一款供女性团体策划组织社交活动的移动App，但却苦于不知从何入手。曾任华纳兄弟数字分销前副总裁的Seidman说自己“没有任何技术经验”：“我不是程序员，也不是工程师或者开发人员。”

最终她还是找到了解决方法，并以此为契机于2011年和他人联合创立了Yapp公司。“我坚信应该有一个平台能让人们轻松创建移动应用程序，不管他们是什么背景，技术水平如何，懂不懂设计，预算多少，也不用担心是不是还会受到其他类似因素的限制。”如今已是Yapp公司CEO的Seidman说，“我们想帮助用户更好地使用自己创建的移动应用软件。”

她还补充说，Yapp的用户已经生成了“几十万个App”。这家位于纽约的公司并没有透露具体的营收数字。目前，该公司只有8位全职雇员。

一段在纽约CTO俱乐部循环播放的广告让Seidman得以结识公司的另一名联合创始人Luke Melia。Seidman说：“那段略显俗气的广告中有某些东西吸引了他。”二人“非常非常热切”地接触了六个星期后，确定他们可以成为一对理想的商业伙伴，于是Melia开始为Yapp写代码并出任公司CTO。他们开始启动种子轮融资，并且从那时开始对公司进行了再投资。

Seidman说，从中小学生到大型企业的活动策划人，不同领域和不同身份的人都在使用Yapp平台。“不管怎么说，确实有相当一部分人因使用Yapp而受益。这让我们很高兴。”Seidman还补充说，从殡仪馆组织年会到大型零售商用生成的App联系分散在美国各地的门店经理，能看到人们用各种出人意料的方式使用Yapp是件非常有意思的事。

尽管Yapp是免费使用的，但也提供了一系列付费应用开发服务和可脱离平台运行的定制型解决方案。“过去几年中我们一直在关注人们真正的受益点和付费点，这让我们能够成为一家可持续发展型公司。”

在提到Yapp给人们的生活带来的改变时，Seidman显得更兴奋了一些。曾有一位用户给Yapp打电话说在“使用Yapp为公司年会做了一款App”后，他被评选为“年度优秀员工”。“他是特意打电话来道谢的。”Seidman说，“当有用户因为使用了Yapp备受赞誉时，我就会觉得我们让世界变得更美好了。”

2014年度校园创业者

AARON GOLDSTEIN：为治病而创业

他设计的医疗检测设备Fever Smart抓住了市场热点。

Aaron Goldstein和Colin Hill如今已是宾夕法尼亚大学沃顿商学院的三年级生了，但两人初次相遇时还都是赛艇队的新人。而在刚入学那一年，Hill还面临着另一项挑战：因罹患霍奇金淋巴瘤，他要接受化疗。这意味着他需要时刻监测自己的体温，以保证不会因为免疫系统受损导致体温过低。

尽管入睡时体温还是正常的，但Hill还是曾多次因为突发高热从睡梦中醒来，并被送入了重症监护室。自己做不到连续监测体温，他的主治医生也无法实现远程监护，Hill说自己因此“变得非常沮丧”。

于是，这两名完全依照创业者思维模式思考问题的商学院学生下定决心一定要找到解决方法。他们花费了两年的时间，期间从加速器和众筹网站Indiegogo募得了几十万美元的资金，设计方案几经迭代之后，他们的产品终于得以面世：可以重复使用的体温监测智能设备――Fever Smart。将设备夹在患者腋下，它就会将体温读数发送到放置在同一房间内的中继设备上，继而进一步将数据传送到公司服务器上，最后则会到达目标智能手机或其他设备上。如果患者的体温开始爬升，Fever Smart还会发出警报。

Fever Smart研发团队的所有成员都是或曾经是宾夕法尼亚大学的学生：Goldstein任CEO;Hill是CMO;工科生William Duckworth任CTO;Goldstein的姐姐Becca是公司的COO，她也毕业于这所大学。此外，Goldstein的父亲Evan本职为急救室医生，他是该团队的医疗顾问。

Goldstein回忆道，尽管Hill的病情是公司发展的原动力，但几位创始人很快就明确了一点，即“从营销角度而言，满足化疗患者的需求可能并不是打入目标市场的最佳切入点”。

他们经过调查发现了几个潜在的市场，比如孕妇和身处战场的士兵，但Goldstein的姑妈在谈话中表露出的对生病的女儿的担忧让他们最终确定了目标所在。“我姑妈将闹钟分别定在凌晨1点、凌晨2点、凌晨3点，”他说，“闹钟一响她就起床，叫醒我的表妹测量体温，看看她状况如何。然后她自己再躺回去睡一个小时。”

Goldstein说，他们认为孩子们的父母是“首要理想潜在市场”。Fever Smart的早期版本大概有“一块不小的砖头”那么大。当Goldstein把它拿给自己的表妹看时，她“露出了惊恐的表情”。现在这款可穿戴设备的宽度已经缩减到了32毫米――这个大小刚好可以避免设备被孩子们误吞。

尽管Fever Smart的经销方案还没有完全确定（目前在公司网站有售），但早期市场反馈还是不错的。团队计划利用entrepreneur颁发给他们的5000美元奖金再制造2000套产品――这是他们初始生产目标的两倍。另外，截至记者发稿时，他们正在调整产品性能，使面临埃博拉病毒威胁的人们也能远程操作该设备并实时监测体温。

但Fever Smart仅仅是他们迈出的第一步。“我认为体温监控是我们公司的一个切入点。”Goldstein说，“我们有很多正在酝酿和调试中的产品，Fever Smart也还有很大的改进余地。我们想做透这个市场，我们想成为领头羊。我们希望打响品牌的知名度，而一旦我们做到这一点，将来就能走得更远。” 译 | Ying