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亲历市场经济

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二十多年前我在国际货币基金组织语言局工作的时候,手头还是很紧的,所以会特别注意商店的物价情况。我的精力要集中到工作上去,关心物价的事自然就落到了爱人小泉的身上。公家为每人订了一份《华盛顿邮报》,我和小泉有个分工:我注意新闻,她专门注意广告。报纸上天天都有这样的广告:某商店某商品减价出售,原价多少,现价多少。我上班去了,小泉就在家里查广告,有什么减价的消息就告诉我。一天近午时分,小泉打电话给我,说是“小马”卖西瓜,原价4.9美元一个,今天卖2.9美元一个,问我去不去买。她说的“小马”,是我们对一家超市的昵称。这家超市叫做“马格鲁德斯”,是一家平民超市,价格比一般超市便宜。在马里兰州的那个分店很大,我们叫它“大马”,在华盛顿城边的这家分店较小,我们就叫它“小马”。我不会开车,和同事共用一部车。我立即给这位同事打电话。他说:“别吃午饭了,马上去。”到“小马”一看,我们失望了:西瓜已经卖光了。同事在美国留学多年,过过当学生的苦日子,对美国那套很熟悉。他说:“老朱,你去找值班经理,看他有什么话说。在美国,广告不实是要受法律制裁的。”我到值班经理窗口,看了看小泉讲的那个广告,广告上没有“卖完为止”的字眼。我于是问值班经理:“先生,你们还有西瓜吗?”经理是美籍印度人。他马上拿起一枝笔和一张纸,边写边说:“先生,对不起,卖完了。我给你一个‘rain check’,你下次来的时候,只要我们有西瓜,不管多大一个,也不管那时价格如何,我们还是按今天的价格卖给你。”说完,他递给我一张纸条,那就是“rain check”,译成中文应该是“货到优先供应券”。市场经济真的是那么严格么?到了星期六,我们两家还是去“小马”买菜。那天,西瓜很大,记不清是4.9美元还是5.9美元一个。我和小泉挑了一个最大的,可以说是我们在美国买过的西瓜中最大的一个。我们选完菜,到收款机前付款。收款小姐给我们算完了账,我从口袋里掏出值班经理写的那张条子,小姐立即在收款机上敲了几下,西瓜的确是按2.9美元卖给了我们。我这才相信市场经济真是严守信用。

还有一次,那是星期六,我和小泉从报纸上看到楼下巨人超市的洋葱减价:原价每磅79美分,这天减到50美分。我们立即去那家超市,专买洋葱。一算账,还是79美分。我们付完款,小泉觉得心里不痛快,要我再看看广告。广告上确实是讲减到50美分。我走到一个小窗口找值班经理。经理看了收款条,二话没说,当时就退给我79美分。我说:“先生,你又错了。只要退给我29美分嘛。”值班经理说:“先生,这是我们的自我惩罚。我们收错账了,要向顾客道歉,不能收钱。欢迎您经常来我们店里买东西。”过后有人对我说,那位收款小姐可能要遭灾了。我有些后悔,为了这点小事害人家丢了饭碗,于心何忍?但商店如此珍惜自己的信誉,值得记一笔。我们后来再去那里的时候,看到那位收款小姐没有被炒鱿鱼。严是严,看来对雇员也不是那么残酷。也许是初犯吧。

还是在巨人超市。有一个星期四,小泉自己去那里逛,发现袋装鸡价格不高,她就挑了一只。拿回家里,打开一看,有臭味,显然是坏了。虽然她讲不了几句英语,特别是不能谈这种扯皮的事,但她还是拿着那只有臭味的鸡,去巨人超市退货。她找到原来那位收款小姐,也没有说什么,只是请她闻一闻鸡的味道。小姐闻后二话没说,把那只臭鸡扔进了垃圾桶,给小泉找了一只非常好的鸡。小泉拿回家,打开一看,非常新鲜。小泉满意地笑了。市场经济真令顾客放心呀。

更有意思的是买西装那次。记得是1988年5月,一位同事去华盛顿出席国际货币基金组织的临时委员会。其间,他抽空去马里兰逛商店,想买一套价廉物美的西装。他去的是一家普通商店,却在里面找到了一套名牌西装,原价是450美元,当时只要60美元。他高兴极了,买回旅馆一看,裤腿长得无法穿。他拿到我家来,请小泉帮他把裤腿改短些。小泉还真行,没多大一会功夫就改好了。裤子是很合适的了。我要同事再试试上衣。结果发现左肩有点儿皱,小泉怎么熨也熨不挺。同事觉得亏了,想去退货。我想他把人家的裤腿都改短了,还怎么退呢。同事说:“试试看,能退就退,不能退就算了,反正只有60美元。”后来他告诉我,售货员一看左肩不挺,二话没说就给退了货,一分钱也不少退。

市场经济是信用经济。经济实体都把信誉看成自己的生命。这从上面几个故事可见一斑。

市场经济同时又是法制经济。这是我亲身经历的事。1986年11月中旬,我突然接到地方法院一个传单,说是房东告我没有按时交房租,要我十天之内到法庭去。我成了被告,心里有些紧张,赶快查了我的银行支票本,交房租的支票明明已经开出去了,时间是11月4日,而交房租的截止日期是每个月的5日。我上班后,第一件事就是去找国际货币基金组织的法律顾问。那是一位女士,一看就是个精明人。她问了我交房租的具体经过,我一一说了。我前两个月都是1日交租,这个月是4日交租,并没有超过房东规定的交房租的期限。她随口说出一句话:“It’s outrageous!”(无礼至极)。然后拿起电话,显然是在同我的房东交涉。电话打完了,她要我回家后直接找房东的值班经理,把有关的支票存根给他看,他会向你道歉的。我按照她的话做了。值班经理先是向我道了歉,然后说他们确实没有在收票箱里看到我开出的支票。我也说了他几句:“房东和房客虽然是利益的对立面,但也可以交朋友。你们没有看到我的支票,可以先打个电话给我嘛,为什么动不动就往法院告呢。”他说以后有事一定会先沟通,沟通不了再向法院告。尽管房东在这件事的处理上有简单粗暴的缺点,但也可以看出,美国的经济实体是多么喜欢运用法律这个武器。